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一天下午，吉尔听到6岁的格兰特在卧室里大喊大叫。原来是4岁的格雷西发现了哥哥的宝物箱，拿走了他“最稀有的宝石”，然后又把它弄丢了。吉尔听到格雷西用最恶毒的语气说：“只是一块臭石头，把它弄丢了我真高兴！”
吉尔看到格兰特握紧双拳，满脸通红。她知道将会发生什么：格兰特即将失去控制。她看到了他眼中的愤怒，听到野蛮的低吼开始从他喉咙里冒出来。在格兰特冲向妹妹的瞬间，吉尔拦住了他。吉尔把他紧紧地抱了起来，格兰特疯狂地拳打脚踢，不停地尖叫。当他终于停止抵抗时，吉尔才放他下来。格兰特眼泪汪汪地看着妹妹——实际上她崇拜他，并视他为偶像——平静地说了一句：“你是这世界上最差劲的妹妹。”
吉尔说，最后这句口头攻击戳中了要害，格雷西戏剧化地迸发出了格兰特所期望的泪水。然而，吉尔庆幸自己在场，不然儿子可能还会进行人身攻击。她问了我一个问题，这也是父母们经常问的问题：“我不可能每一分钟都和孩子在一起，该怎样教他们行为得当、控制自我，尤其是我不在身边的时候？”
你可能也经历过类似的时刻，孩子的情绪一触即发，而且情况马上要变得更糟。事情还有挽救的余地，甚至有希望通过和平的方式解决问题，但是也可能向其他方向发展，沦为吵闹、混乱，甚至暴力。
这取决于你亲爱的小宝贝是否能够控制一次冲动，平息一些强烈的情绪，做一个聪明的决定。
说得简单！
我们能教给孩子的重要技能之一是，在像格兰特这样情绪激动时，做出正确的决定。我们希望他们三思而后行，顾及后果，考虑别人的感受，做出合乎伦理和道德的判断。有时候，他们会做出让我们自豪的行为，有时候则不会。
是什么让孩子在某些时刻选择明智的行动，而在另外一些时候却如此糟糕？为什么有些情况会令我们欣慰地拍拍孩子的后背，有些情况却让我们举手投降？对于这个问题，在了解了上层大脑和下层大脑的工作机制后，可以得到一些合理的答案。
大脑整合有多种。在第2章中，集中讨论了左脑和右脑，现在要由上至下，或者由下至上地看看它。
把大脑想象成一座两层小楼（见图3-1），下层大脑包括脑干和边缘区域，位于较低的部分，从脖子的上端到鼻梁的位置。科学家称，这些较低的区域更为原始，它们负责基本功能（比如呼吸和眨眼）、与生俱来的反应和冲动（比如打斗和躲避）和强烈的情感（比如愤怒和恐惧）。
当你因为少年棒球联盟的界外球飞向看台而本能地后退时，你的下层大脑正在执行它的功能。同样，当你花了20分钟说服你的孩子相信牙医的办公室并不可怕，牙医助理却进来宣布“要给他打一针麻药”时，你的愤怒（伴随着其他强烈的情绪和本能反应）会从下层大脑中冲出来。下层大脑就像房子的一楼，满足很多家庭的基本需求，厨房、餐厅、浴室都在这一层等等。
图3-1上层大脑和下层大脑
上层大脑则完全不同。它由大脑皮层及其各个部分构成，尤其是额头后面那部分，包括所谓的中部前额叶皮层。与本能的下层大脑不同的是，上层大脑进化程度更高，可以给你一个更加全面的视角看待世界。你可以把它想象成一个明亮的位于二楼的书房或图书室，四面和天花板装满了窗户和天窗，视野更加清晰。在此发生的是更加复杂的心理过程，比如思考、想象和规划。
相比于原始的下层大脑，上层大脑是非常复杂的，它控制着一些重要的高级分析思维功能。由于其高度的精密性和复杂性，很多我们希望孩子拥有的品质也在此产生：
●明智的决策；
●对身体和情绪的控制；
●自我认识；
●共情；
●道德。
如果孩子的上层大脑正常发挥作用，可以使他表现出一些成熟健康的重要特征，但这并不是说他会成为超人或者从来不做幼稚的事。上层大脑运转良好可以帮助孩子调节自己的情绪，考虑后果，三思而后行，并考虑别人的感受。所有这些都将帮助他在生活的各个领域表现出色，使他和家人渡过日常生活中的难关。
上层大脑和下层大脑
下层大脑相对更为原始，负责人体基本功能、与生俱来的反应和冲动以及强烈的情感。上层大脑进化程度更高，控制着一些重要的高级分析思维功能。
正如你以为的那样，当上层大脑和下层大脑整合运作的时候，大脑运转最良好。因此父母的目标应该是帮助孩子建立并加固联结上下两部分大脑的虚拟阶梯，从而让这两部分大脑像一个整体一样运作。当一座功能完善的阶梯安放到位后，大脑的上下两部分是垂直整合的。这意味着上层大脑可以监视下层大脑的行为，并帮助下层大脑平息强烈的反应、冲动和情绪。
垂直整合还有其他作用，即帮助下层大脑与身体（房子的地基）“自下而上”地做出贡献。毕竟，我们不希望上层大脑在缺少情绪、本能和身体信息输入的支持下，在所谓的“真空”中做出重大决定。相反，我们首先需要考虑起源于下层大脑的情绪和身体感觉，再通过上层大脑做出一系列的抉择。再次强调，整合提供了信息在上下两部分大脑间自由流动的机会。它有助于搭建一座阶梯，让大脑的不同部分作为一个整体协调运作。
即使希望在孩子的大脑中建立虚拟阶梯，但对于整合，我们的期待要立足于现实，有两个重要的原因。下层大脑在孩子出生时就已经十分发达，而上层大脑要到一个人二十几岁时才能够完全发育成熟。事实上这是大脑最后发育的一个部分。在孩子几岁的时候，上层大脑一直在大规模施工，然后在十几岁到成年初期，还要经历一次大规模的改建。
想象一下，房子的一楼已施工完成，设施齐全，但是抬头看二楼，你可以看到它仍未完工，到处散落着建筑工具。透过未完成的房顶你甚至可以看到一片片天空，这就是你的孩子的上层大脑——还在进行中的工程。
这些信息对父母来说非常重要，因为这意味着所有在以上清单中列出的能力，这些我们希望孩子掌握的行为和技能，比如明智的决策、控制身体和情绪、共情、自我理解和道德，都依赖于那部分还没有发育完全的大脑。因为上层大脑仍在“施工”当中，它不能在任何时候都发挥全部的功能。也就是说，它不能和下层大脑整合，也不能一直以最佳状态工作。因此，孩子很容易被困在下层。没有上层大脑的作用，孩子很容易大发雷霆，做出荒谬的决定，而且普遍缺乏共情和自我理解能力。
这就是孩子不能很好地同时运用上层大脑和下层大脑的第一个原因：他们的上层大脑还未发育成熟。另外一个重要原因与下层大脑的一个特定部位有关，这就是杏仁核。