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为了使生活和谐、有意义并构建良好的人际关系，左右脑协同运作是至关重要的，而大脑结构也是这样设计的。例如，胼胝体纤维束沿着大脑中枢连接左脑和右脑，左右脑通过纤维束产生交流，从而作为一个整体运作——这正是我们希望在孩子身上发生的。我们希望他们的大脑横向整合，左右脑默契配合。这样，孩子会同时正视自己的逻辑和情绪，会很好地平衡两者，理解自己和这个世界。
大脑之所以分成左右两部分，是因为每一部分都有专门的功能，我们因此可以达成更加复杂的目标，执行更加困难的任务。当大脑不能整合或者我们仅从一侧大脑获取经验时，就会出现问题。只使用左脑或者右脑就像只用一只胳膊游泳——一只胳膊也不是不可以，但是两只胳膊一起用，不是更能直达目标、更加容易成功吗？
大脑也是同样的道理。以情绪来说，如果我们希望生活更有意义，情绪绝对不可或缺，但是我们不希望生活完全被情绪控制。如果我们被右脑接管而忽视左脑的逻辑，我们就会觉得自己被淹没在想象和身体感觉之中，情感泛滥。同样，我们也不希望只运用左脑，而把逻辑和语言从感受和个人体验中剥离出来，那样我们会感觉生活在情感的荒漠中。
我们的目的就是避免情感泛滥或情感荒芜。我们希望非理性意象、自传式记忆和对我们而言那些至关重要的情绪能够发挥作用，同时也希望它们能够和秩序、结构相整合。当凯蒂留在学校被吓坏时，她的行为主要靠右脑支配。结果是托马斯目睹了一次非理性的情感泛滥，凯蒂情绪化的右脑没有和她逻辑化的左脑协调运作。
这里有一点很重要：不是只有情绪泛滥会造成问题，忽视或否认情感会导致情感荒芜，会同情绪泛滥一样造成一些问题。这类问题更多地发生在年龄较大的孩子身上。下面是一个12岁女孩的故事，我们很多人都有过这种经历。
阿曼达和她最好的朋友发生了争执。我们从她母亲那里得知，这场争执在当时对她来说非常痛苦。但当谈论这件事情的时候，她却只是耸耸肩，盯着窗外，说道：“我真的不在乎，但我们不会再说话了，因为她惹恼了我。”
她的表情冷漠而平静，但是从她微微颤抖的下唇和细微的眨眼中，我能感觉到她右脑的非言语信号在揭示她的真实情绪。在这个时候，“拒绝”表明一种伤痛。阿曼达处理脆弱情感的方式就是退回到左脑，退回到她贫瘠的（但是可预计且可控制）、情感荒芜的左脑。
我要让阿曼达明白，即使回想起和朋友的冲突是非常痛苦的，她还是需要注意甚至尊重在她的右脑里发生的事情，因为右脑更直接地与身体感觉以及来自大脑底部的感受相连，二者共同创造了情绪。因此，所有来自右脑的意象、感觉和自传式记忆都充满了感情。伤心的时候，我们往往会从不可预知的右脑觉察式的疆域中撤退，退回到可预测、可控制的左侧逻辑式的疆域，这样我们就会感觉更安全。
帮助阿曼达的关键在于，我要温和地感受她真实的感受。我没有直接指出她对我，甚至是对自己的隐瞒，也没有指出她生命中的重要之人如何伤害了她。相反，我让自己去感受她的感受，试着让我的右脑去和她的右脑沟通。通过我的面部表情和姿态，让她知道我真的希望能够体会到她的情绪。这种感同身受帮助她去“感受自己的感受”，让她知道她并不孤单——我关心她的内心体验，而不仅仅是外在表现。一旦建立了彼此间的联结，语言对两个人来说就会变得更加自然，我可以慢慢进入她的心里去看到底发生了什么。
通过让阿曼达讲述她和最好的朋友之间的争执，并且注意她在讲述时的停顿，观察她微妙的情绪变化，我把阿曼达再次引入她真实的情绪之中，并帮助她以建设性的方式处理这些情绪。这就是我尝试既同她右脑的感受、身体感觉和意象联结，又同她左脑的语言、叙述经历的能力相联结的过程。一旦了解了左右脑的作用机制，我们就能明白，整合这二者将会彻底地改变互动结果，以及这种彻底改变是如何实现的。
我们不希望孩子受到伤害，同时也希望他们不仅熬过生活中的困境，还能直面困难并得到成长。当阿曼达退回到左脑，逃避右脑中翻涌的痛苦情绪时，她就拒绝了自己需要承认的一部分重要的自我。
拒绝情感不是我们太过依赖左脑的唯一危险，我们也可能变得太过刻板，缺乏对不同观点的辨别力，缺乏结合背景来理解事件的能力（这是右脑的特长）。正因如此，有时你对8岁的孩子开个善意的玩笑都可能引起他的防御和愤怒。记住，右脑负责解读非言语信息，所以特别是当孩子累了或情绪不佳的时候，他可能只会注意到你的话的字面意思，却不会注意到你开玩笑的语气。更糟的是，就算你还在对他眨眼睛，他也会视而不见！蒂娜最近遇到一件有趣的事情，展示了刻板的左脑完全支配大脑时会产生怎样的结果。
蒂娜从食品店为刚满一岁的儿子订购了一个蛋糕。她想要一个“纸杯蛋糕做成的蛋糕”，就是用糖霜把好多个纸杯蛋糕连在一起，这样看起来像一个很大的蛋糕。她下订单的时候告诉蛋糕师傅要把儿子的名字“JP”写在纸杯蛋糕上。结果，她在生日聚会开始前拿到了图2-2中的蛋糕，上面写着：JP在纸杯蛋糕上。
图2-2典型的左脑刻板
当蒂娜告诉蛋糕师傅她要“将‘JP’写在纸杯蛋糕上”时，根本没想到师傅会这么死心眼，左脑化地理解她的话。
我们的目标是帮助孩子学会同时运用左脑和右脑——把左右脑结合起来。还记得幸福之河吗，河两岸分别是混乱和刻板，保持心理健康就是保持在这两个河岸之间和谐的水流中央。帮助孩子联结左脑和右脑，能够给他们更多避开混乱和刻板河岸的机会，从而生活在健康、幸福且不断流动的河水之中。
整合左右脑可以确保孩子不会离两岸太近。如果右脑的情感没有与左脑的逻辑结合，就会像凯蒂一样漂向混乱的河岸。这意味着我们需要帮助孩子从左脑获取一些观点，并积极地处理情绪。否则，就像阿曼达那样，一旦抵制情绪并躲回左脑中，就会撞上刻板的河岸。这时候我们就要帮助孩子邀请右脑多多参与，这样他们就可能接纳新的信息和体验。