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托马斯4岁的女儿凯蒂非常喜欢上学，爸爸每次送她上学离开时，她从来没哭闹过。直到有一次，她在学校生病了，老师打电话给托马斯，托马斯就把凯蒂接走了。
第二天要去上学的时候，凯蒂开始哭闹，可之前她还好好的呢。接下来的几天，每天早晨都会发生同样的事情，就算托马斯在哭闹与反抗中好不容易给她穿上了衣服哄她去上学，到了学校情况也会变得更加糟糕。
在学校的停车场下车之后，凯蒂就会越来越“反常”。进入学校大楼时，她就会有一种“非暴力不合作”的行为。她紧挨着爸爸走，不知怎么，她小小的身体变得比钢琴还重。
在她的反抗之下，托马斯只好拖着她一步步地挪向教室。到了教室，她把爸爸抓得更紧，最终使出经典的“力量集中式”——把所有的重量都压在爸爸腿上。当托马斯终于逃出凯蒂的“魔掌”，退出教室时，他听到了女儿歇斯底里的声音：“你走了我会死的！”
这是一种十分常见的幼儿分离焦虑。学校有时候是个非常可怕的地方，但是托马斯很纳闷：“凯蒂生病之前非常喜欢学校，她绝对是为学校而生的。她热爱学校里的活动，喜欢和同学交朋友、爱讲故事，还很崇拜她的老师。”
那么，到底发生了什么？为什么一场病就制造出了凯蒂这样极端的、不可理喻的恐惧情绪？托马斯应该怎样回应？他的首要任务就是找个法子让凯蒂心甘情愿地去上学，这是他的“生存”目标。但是他也希望把这个艰难的经历转变成一次机会，不仅解决凯蒂眼下的问题，更要对她的长期发展起到一定的促进作用，这是他的“发展式教育”。
稍后我们会回到托马斯面临的这个问题上来，看他怎样运用大脑基础知识让仅仅满足最低要求的“生存”时刻，变成帮孩子获得无限发展能力的好时机。他很了解我们接下来要阐述的知识：左右脑工作的简单原理。