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第八章
游艇在北非海域顺流而下，飞快往赤道驶去。到8月30日，大家已经远远认出马德拉群岛了。格雷那万勋爵忠于自己的诺言，准备靠岸，让这位新客人下船。
“亲爱的爵士，”帕噶乃尔说，“我和您一点不讲客套。告诉我，在我上船之前，您是否有停靠马德拉群岛的意图？”
“没有。”格雷那万说。
“那么，就请允许我好好利用一下我这次倒霉的心不在焉造成的后果吧。大家都太熟悉马德拉群岛，它已不能提供什么有趣的东西给地理学家了。这个群岛的方方面面都有人谈过，也有人写过。而且，从葡萄种植业的角度看，那里已经衰落到了最低点。您能想象吗，马德拉群岛已经没有人种植葡萄了！那里的葡萄酒产量在1813年曾经达到两万二千桶
，到1845年却下降到两千六百六十九桶。到今天，还不到五百桶！那景况够悲惨的。因此，如果‘邓肯号’去加那利群岛停靠，不知您是否会认可？”
“那就去加那利群岛停靠吧，”格雷那万勋爵答道，“去那里不会偏离我们原来的路线。”
“这点我知道，我亲爱的爵士。您瞧，在那里有三个岛群可供我们研究，还不包括特内里费岛，我一直想去看看这个岛上的山峰。这是个机会，我得好好利用。在我等待过路船去欧洲时，我要攀登这个著名的山峰。”
“您就随意吧，亲爱的帕噶乃尔。”格雷那万勋爵回答时禁不住微笑起来。
他有他微笑的理由。
加那利群岛离马德拉群岛并不远，两者的距离不过二百五十海里，这个距离对“邓肯号”这样性能优良的船只简直不足挂齿。
8月31日下午2点，约翰·曼格斯和帕噶乃尔在艉楼甲板上散步。那法国人一个劲儿向约翰询问智利的情况，突然，船长打断他的话，指着南边地平线上一个黑点说：
“帕噶乃尔先生！”
“亲爱的船长。”学者答道。
“请您往那边看。您看见什么了吗？”
“什么也没看见。”
“您没有看到点子上。不是看地平线，是看那上面，在云层里。”
“在云层里？我白找了一阵……”
“嘿，现在从船头斜桅的外帆架子看过去。”
“什么也看不见。”
“您是不愿意看见罢了。不管怎么说，尽管离这里四十海里，特内里费峰在天边仍然看得清清楚楚，懂我的话吗？”
不管帕噶乃尔愿不愿看见那座山，几个钟头之后，他也不得不在事实面前屈服，除非他承认自己是瞎子。
“您总该看见了吧？”约翰·曼格斯说。
“对，没错，现在看得很清楚了。”帕噶乃尔答道。他接着用不屑的口气补充说：“那就是，那就是所谓的特内里费峰？”
“正是。”
“看上去不怎么高呀。”
“但这山峰海拔有一万一千英尺。”
“还不及勃朗峰高哩。”
“这倒有可能，但攀登起来，您也会觉得它挺高的。”
“噢！攀登！亲爱的船长，请问，我何苦再去攀登呢，既然汉波德先生和邦普朗先生已经去攀登过了？这汉波德可真是个了不起的天才。他登过这座山，他对这座山的描写非常全面，无懈可击。据他考察，这座山分五个地带：葡萄地带、月桂地带、松林地带、阿尔卑斯灌木地带，最后是贫瘠地带。他爬到了那座山的顶峰，在山巅上他连坐的地方都没有找到。他从山巅往下看，一片有西班牙国土四分之一大的土地尽收眼底。随后，他又勘察了火山，到达了已经熄灭的喷火口最深的地方。那么，我问您，如果我步这位伟人的后尘，我又能做些什么呢？”
“倒也是，”约翰·曼格斯答道，“去那里什么也捞不到了。这让人懊恼，因为您在特内里费港等船会很无聊。在那里别想找到多少可散心的地方。”
“我这马大哈的心早就散得可以了，”帕噶乃尔笑着说，“不过，亲爱的曼格斯，佛得角群岛有没有比较大的停泊点呢？”
“当然有。在比亚—普拉亚上船再方便不过了。”
“还有一个优点不能忽视，”帕噶乃尔说，“那就是佛得角的岛屿离塞内加尔不远，我在塞内加尔可以找到我的同胞。我明白，大家都说那一带群岛没意思，蛮荒，容易生病，但在地理学家眼里，一切都很稀奇。观察，就是学问。有些人就不善于观察，他们蒙着头旅行，跟甲壳虫一般笨。相信我，我可没跟他们为伍。”
“随您的便吧，帕噶乃尔先生，”约翰·曼格斯说，“我相信您在佛得角群岛逗留，一定会给地理学做出贡献。我们正好要去那里上煤炭。所以，您在那里下船不会误我们的事。”
船长说完话便下令将船开往加那利群岛西边，那闻名遐迩的特内里费峰随即留在左舷后面了。快速行驶的“邓肯号”在9月2日清晨五时通过了北回归线。天气也随着起了很大的变化，那里正逢雨季，气候潮湿而闷热，西班牙人管它叫“水季”。这个季节让旅行者感到很难受，但对非洲诸岛的居民来说却非常有利，因为岛上缺少树木，缺少淡水。现在，海上风大浪急，乘客在甲板上站不住了，但人们在方厅里聊天，仍然热闹非凡。
9月3日，帕噶乃尔着手整理行装，准备下船。“邓肯号”在佛得角各岛屿之间航行。它先在盐岛前面通过，盐岛简直是个真正的沙砾坟墓，贫瘠而荒凉；继而沿着大片的珊瑚礁航行，在圣雅克岛旁边经过时，可以看见一条玄武岩山脉从北到南纵贯这个岛屿，山脉两端的山头显得毫无生气。随后，约翰·曼格斯把船驶进了比亚—普拉亚港湾，并立即在比亚—普拉亚城前面水深八英寻的地方停泊。天气极其恶劣，尽管海湾龟缩在外海狂风不及的地方，仍然有万顷惊涛拍打着海岸。这时，暴雨如注，只能隐隐约约看见一座城市建在火山岩山梁上平台形状的地基上，火山岩高约三百英尺。从厚厚的雨帘看过去，那座小岛显得十分荒芜凄凉。
格雷那万夫人原想去那座城市逛逛，现在只好作罢；添加煤炭的过程也困难重重。“邓肯号”的乘客们不得不躲在游艇的艉楼下面，海和天融在一片难以形容的迷茫水景里。天气自然而然成了船上聊天的话题。人人都有话可说，只有少校不言不语，这个人即使眼见全世界洪水泛滥恐怕也会无动于衷的。这时，帕噶乃尔走来走去，不断地摇头。
“这简直是故意为难我。”他说。
“当然，”格雷那万勋爵答道，“天地万物都在向您宣战。”
“可我一定能战胜它们。”
“这样的暴雨您也奈何它不得。”格雷那万夫人说。
“夫人，我完全没问题。我只是为我的行李和仪器担心，一遭雨打就都毁了。”
“也就是下船那一阵子可怕，”格雷那万勋爵又说，“一旦到了比亚—普拉亚城里，您住得不会太糟。当然不怎么干净，比如，与猴子和猪做伴。同畜生打交道总是不那么愉快，但既然是旅行，也就顾不得那么多了。最重要的是，但愿您在七八个月之后能登上一艘去欧洲的船。”
“七八个月！”帕噶乃尔嚷嚷起来。
“至少七八个月。在雨季，佛得角群岛很少有船来往。不过，您可以有效利用您的时间嘛。这个群岛还不大为人所知，在地形学、气象学、人种学和高度测量方面都有许多事可做。”
“您还可以去勘测一些大河。”格雷那万夫人说。
“那里没有大河，夫人。”帕噶乃尔答道。
“小河总该有吧？”
“也没有。”
“那么溪流呢？”
“同样没有。”
“这么说，”少校插话说，“您只好去研究森林了。”
“有树才成林，可是，那里根本没有树。”
“那地方真够呛！”少校说。
“您也别太难过了，亲爱的帕噶乃尔，”格雷那万只好说，“起码还有山供您研究嘛。”
“噢！山不高，又没意思，爵士。再说，已经有人研究过了。”
“研究过了？”格雷那万说。
“没错。您瞧，我老是那么走运。在加那利群岛，有汉波德的著作摆在我面前；在这里，又有地理学家德维尔先生抢了先！”
“不可能吧？”
“确定无疑，”帕噶乃尔用可怜巴巴的口气说，“这位学者当时在轻巡洋舰‘德西德号’上。舰艇在佛得角群岛停泊时，他去探察了这个群岛最有意思的山峰福古岛上的火山。他既然去过了，我还能干什么？”
“这真是太遗憾了，”格雷那万夫人说，“那您怎么办呢，帕噶乃尔先生？”
帕噶乃尔沉默了一会儿。
“真的，”格雷那万勋爵说，“您还不如当时在马德拉群岛下船呢，虽然那里已没有葡萄了。”
这位地理学会的学者秘书仍然一言不发。
“要是我，我就继续等下去。”少校说。
“亲爱的格雷那万，”帕噶乃尔又说话了，“您下一站准备在哪里停泊？”
“噢！到康塞普西翁之前不停泊了。”
“见鬼！这让我离印度太远了。”
“那倒不见得，您一过合恩角，离印度不就更近了吗？”
“我也想到了这点。”
“而且，”格雷那万一本正经地说，“既然去印度，东印度，西印度，都一样。”
“怎么，都一样！”
“还别说巴塔哥尼亚的潘帕斯人和旁遮普的居民一样都是印度人。”
“哦！那当然，爵士，”帕噶乃尔嚷道，“这个理由我还从来没有想到过！”
“而且，亲爱的帕噶乃尔，无论在什么地方您都可能得到金奖呀。您到什么地方都可以做事，可以研究，可以发现呀，在南美的科迪勒拉山脉和在西藏的崇山峻岭都一样。”
“但雅鲁藏布江呢？”
“嘿！科罗拉多河就不能代替雅鲁藏布江吗？这条河目前还鲜为人知，所以它的流域大都是地理学家在地图上随便乱画的。”
“这一点我明白，亲爱的爵士，地图里画的这条河道有好几度的错误。啊！我相信，只要我当时提出来，地理学会派我去巴塔哥尼亚跟派我去印度会是一样的。可是我那时没有想到这地方。”
“这又是您漫不经心的老毛病在作怪。”
“好好想想，帕噶乃尔先生，您到底愿不愿意陪我们去呀？”格雷那万夫人用她那甜美动人的声音问。
“夫人，那我的使命怎么办？”
“我可以预先告诉您，我们要经过麦哲伦海峡呢。”格雷那万勋爵说。
“爵士，您是在诱惑我。”
“我还要补充说，我们会去探访饥饿港！”
“饥饿港！”这法国人吃惊地叫起来，他似乎觉察到四面八方都在诱惑他，“那是地理大事记里的著名港口呀！”
“您再考虑考虑，帕噶乃尔先生，”格雷那万夫人又说，“在这次义举里，您也有权把法国的名字和苏格兰的名字并排记载下来呀。”
“对，那当然。”
“一位地理学家对我们这次远征是极为有用的，世界上还有比让科学为人类服务更壮丽的事业吗？”
“说得好，夫人！”
“相信我吧。您就随遇而安，或者不如说，您就听天由命吧。您就学我们好了。因为是上天给我们送来了那份文件，所以我们立即启程。上天又把您放到我们的‘邓肯号’上，您就别再离开这艘船了。”
“你们愿意听我讲出来吗，我好心的朋友们？”帕噶乃尔说，“好，我说：你们非常想让我留下来！”
“而您，帕噶乃尔，您自己也迫不及待想留下来。”格雷那万当即回嘴。
“那当然！”地理学家大声说，“我是怕说出来太冒昧了！”