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宋仁宗明道二年（1033），一只顺风满帆的江船正沿着赣江北上，时值暮春，两岸杂花生树，百鸟啼啭。青山隐隐，舟行景移，如展开一幅巧夺天工的巨幅图画。
船头上坐着一个十来岁的少年，他对周边的美景视若不见，只是抱书诵读，琅琅有声。
这是十三岁的王安石。因为祖父去世，他随父兄一起从广东韶州回江西临川奔丧。
眼见日色将暮，父亲王益走过来轻拍了一下他的后背，说道：“安石，回舱吃饭了，读了一天书，也不嫌累？”
少年王安石在船头读书。
王安石恋恋不舍地收起书本，来到舱中，只见大哥王安仁和二哥王安道正在分题吟诗，见他进来，大哥王安仁就叫道：“安石，父亲经常说你有七步成诗之才，也来和我们一块吟诗吧。”
见王安石只是笑而不语，二哥王安道嚷道：“怎么，难道是你怕了不成？”
这一下激起了王安石的傲气，他见小弟王安国正伸手要换掉燃得只下半寸高的残烛，当下昂然说道：“请兄长出题，安石必在此烛燃尽之前吟成，若不然，可罚我抄书十册。”
父亲王益性子极好，见孩子们以诗文为戏，当下也不多言，只是捻须微笑。
王安道却说：“抄书十册？这事罚别人倒是可以，但安石老弟你却不同，你一向以读书写字为乐，罚你抄书，恐怕是正中下怀啊。”
王安仁也笑着说：“我前天刚读了一则叫‘罚人吃肉’的故事，说唐朝有个叫李载仁的糊涂官，最恶心吃猪肉。有一天，手下有两个仆人打架，他十分恼火，于是让人取来猪肉、大饼，罚这两人吃，一面还狠狠地说：‘以后如敢再犯，猪肉里还要多多放油！’”
讲完此事，大家都是哄然大笑，连王安石也不禁莞尔。
这时王益说道：“那就罚安石洗衣洒扫，在这舟中充十日之役。”
兄弟们轰然叫好。王益却接着说道：“尔等且莫先欢喜，如若安石吟出诗章来，那这十日之役，就归你们分担。”
几个兄弟一听，当下都噤口不言，小弟王安国说道：“是大哥、二哥他们起的头，我可没参与，不关我的事。”
却听二哥王安道驳道：“你没参与？刚才叫好时，你跳着脚喊，叫得最响，这可跑不了你。别怕，你看咱们一拖延，这蜡烛眼见就烧没了。”
这一下提醒了王安石，他急忙问道：“那兄长刚才所吟的是何题目？”
王安仁性子方正，也不故意拖延，当下说道：“我们刚才吟的诗题是岁寒三友，松、竹刚才都吟过，剩下的梅，你来题咏吧。”
眼看那残烛之焰，摇摇晃晃即将燃尽，小弟王安国突然灵机一动，他悄悄将船上的帐幕揭开一道口子，只见一阵江风急吹入船，那半寸残烛一下子就灭了。
众人愕然，王安国正想开口说蜡烛已灭，王安石输了，却听王安石朗声说道：“父亲，二位兄长，诗已经有了。”
春半花才发，多应不奈寒。
北人初未识，浑作杏花看。
听王安石吟出这四句，大哥王安仁首先叹道：“三弟真是奇才，寥寥二十字，胜我等千章百句，我们刚才每人写了一首排律，如今看来，和你这首一比，简直是池洼比于沧海，萤火见于日月。”说罢，他伸手将刚写的两首诗作揉成一团，扔在地上。
王安石忙说道：“兄长过谦了，安石只是偶得佳句罢了，况且吟风弄月之事，于天下苍生无补，我等读书报国，当以修身、齐家、治国、平天下为务，诗词亦末事矣！”
父亲王益一听，赞道：“你倒是说说，如何读书报国？”
王安石侃侃而谈：“读书在于明理，在于致用。如果死读书，做一个四脚书橱，于国于民何用？读书做官，为的是造福万民，匡扶社稷。依我看，有些官员空言误国，尸位素餐，实为窃禄之贼。”
王益听来，颇有些惊讶，这孩子只有十三岁，怎么就悟出这么多的道理，比有些大人还明白。
他不禁回想起十三年前，王安石出生的那一日。