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富不过三代。这句话大家可能都听说过，但其实，这句话的完整版可不止这几个字，原话说的是“道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代”。
这句话其实还透露出一个意思：富不过三代，钱是花得最快的。必须承认，在古代，如果只是让后代继承富贵，这或许并不是一个好主意。我们先不管后代们认不认同，可能他们觉得能继承富贵就够了，别的可以慢慢学。但实际上，古人想要家业能够持久地传下去，继承人的培养尤为重要。
这回要讲的故事发生在春秋时期的晋国。要知道，晋国是春秋时期诸侯国中实力很强的一个，也是称霸时间最长的一个。实力如此强大，背后自然有国君的功劳。没有晋国前期的那些国君的努力，晋国不可能成为超级大国。后来晋国的国君越来越不给力，晋国就逐渐走了下坡路，晋国的卿族势力开始变得越来越强势，他们的治地，俨然成了“国中国”。
到了晋平公时期，晋国有六卿争权。几十年后，掌权的卿族就只剩下四家了，它们分别是智氏、赵氏、魏氏和韩氏。其中，智氏和赵氏势力相对较强，两家轮流把持国政。巧的是，两家的命运轨迹都是从确立继承人之后开始改变的。
智氏的祖先是荀氏，封地在智邑（今山西永济）。据说，当时智氏为选继承人很是费了一番脑筋。那时候智氏当家的是智宣子（荀申），他想把自己的儿子荀瑶立为继承人，这时有一位族人站出来反对。此人名叫荀果，是一个很有远见的人。他对智宣子说：“请您再考虑一下，我认为荀瑶不如荀宵。”
智宣子看了看他，说：“说出你的理由。”
“遵命！荀瑶有五个过人的长处。一是仪表堂堂，二是精于骑射，三是才艺双全，四是能言善辩，五是坚毅果敢。这些都是他的优点。”
“那你说的荀宵有哪些优点？”
“荀宵没有优点。”
智宣子听完就愣住了，因为他分不清荀果到底想帮谁，就问：“你到底是谁的说客？”
“请您听我说完。虽然荀瑶有五大长处，但是他有一个致命的缺点，那就是居心不仁。他虽然能用五个长处来制服别人，但目的却是做不仁不义的恶事，这样谁还能和他和睦相处呢？如果真的立荀瑶为继承人，那咱们智氏离灭亡就不远了。”
智宣子听完了荀果这番慷慨激昂的话，点了点头，虽然看起来是一副听懂了的样子，但其实他根本没认真听。
最后，智宣子还是立了荀瑶为继承人。荀果听说后，心想不能留下来当炮灰，你想玩命别带着我。于是，他主动请求脱离智氏，另建家族。
就在智宣子选继承人的时候，晋国的另一大卿族赵氏的家主赵简子（赵鞅）也没闲着，他也在琢磨着该立谁为继承人。
赵简子是谁？他爷爷赵文子就是《赵氏孤儿》里的那个孤儿赵武。
在当时，赵简子属于晋国的实权派，由于此时晋国的公族势力已经很弱小了，所以对赵简子来说，选择谁来继承自己的事业，是关系到家族兴衰的大问题。
赵简子的众多儿子中，有两个儿子最受他关注，年长的叫伯鲁，年少的叫无恤。赵简子不知道该立谁当继承人好，就想了个办法。他把平时训诫儿子们的言辞写在两块竹简上，分别交给了两个儿子，嘱咐他们：“这个要好好记住。”
之后，赵简子就没再提过这件事。
三年后的某一天，赵简子把两个儿子叫到身边，告诉他们，要考试了。
赵简子说：“来吧，开始背诵。”
伯鲁张口结舌，因为竹简上写的东西，他一句也想不起来了，毕竟这都是三年前的事情了。
赵简子很失望，就问伯鲁：“我给你的竹简呢？”原来伯鲁早就丢了。
接着他又问无恤：“无恤，你来讲一下竹简上的内容吧！”
无恤二话不说就开始背：“读万卷书不如行万里路，没路费的，读书……每天早晨对着镜子给自己一个微笑，告诉自己，我能，我可以……”无恤慢悠悠地全背出来了。
当然了，竹简上的内容是我编的，赵简子不可能让儿子们背诵这些东西。总之，赵简子要求背诵的内容，小儿子无恤都背下来了。赵简子很满意，问无恤的竹简在哪儿，无恤马上从袖子里取出竹简，递给赵简子。由此，赵简子就确定了继承人。
赵简子是一个聪明人，他既要选一个贤德的继承人，同时也要想办法给家族留条后路。
于是，他选中了一个叫尹铎的人，命令尹铎去治理赵氏的封地晋阳。临行前，尹铎询问赵简子：“您让我去治理晋阳，是想让我搜刮财富，还是想让我安抚人心？”赵简子说：“当然是为了给家族留后路。”
尹铎到了晋阳，用少算居民户数的办法，减轻当地的赋税，笼络人心。后来，赵简子把这条后路告诉了无恤，这件事被记录在《资治通鉴》里：“晋国有难，而无以尹铎为少，无以晋阳为远，必以为归。”
这段话是什么意思呢？赵简子对儿子说的是“如果在晋国遇到了危难，千万不要嫌弃尹铎年轻，也不要嫌弃晋阳路途遥远，一定要投奔那里”。
就这样，晋国四卿族中，两位颇有实力的家主，都选好了自己的继承人。
智宣子去世之后，智氏的继承人荀瑶开始在晋国当政，史称智伯瑶，也叫智瑶、智襄子。不过，当时晋国名义上的统治者还是国君晋出公。
这里要交代一下，这个“出”字是国君去世后的谥号，人们用这个字来对国君的一生做出评价。像文、武、明、睿、康、景、宣，这些谥号都是美谥，就是好字眼。比如晋武公、晋文公，这一听就知道是个有作为的君主。晋国这代国君的谥号为“出”，这是因为他最后流亡楚国，客死异乡。
我们继续说晋国四卿。智氏实力强大，智伯瑶也就相对强势，即便是面对其他三个卿族的家主，智伯瑶也对他们不以为然。
有一天，智伯瑶和大夫韩康子（韩虎）、魏桓子（魏驹）一起吃饭。吃到一半，智伯瑶就开始找碴儿，一会儿戏弄这个，一会儿又侮辱那个。智伯瑶对自己的表现很满意，心想做个“毒舌”就是痛快。
不用想也知道，这顿饭韩康子和魏桓子吃得肯定不愉快。后来，智氏的家臣听说了此事，就来劝谏智伯瑶，这段话也被记录在《资治通鉴》里：“主不备难，难必至矣。”意思是说，智伯瑶如果不提防灾祸的话，灾祸就真的要来了。
结果智伯瑶差点儿笑出声来，不以为然地说：“现在晋国人的生死灾祸，都是我说了算。我没给他们降灾祸，他们就应该感恩戴德了，还有人敢兴风作浪？”
家臣继续劝谏：“您这么说可就不对了。史书上说，一个人如果屡次三番犯错误，结下的仇怨是不会摆在明面上的，应该在仇怨没有真正表现出来的时候就设法提防。凡是贤德的人，都能够谨慎地处理小事，所以不会招致大祸。现在您开了一次宴会，就得罪了两个人，怎么能不防备呢？连蚊子、蚂蚁、蜜蜂、蝎子都能害人，更何况那些身份尊贵的人呢？”
听完这番话，智伯瑶不仅毫不在意，不听劝谏，还得寸进尺。他刚得罪了韩康子，竟然又假借国君的名义，开口向韩康子索要领地。
韩康子气愤极了，心想这人也太不要脸了，刚戏弄完我，还管我要领地，真是欺人太甚。韩康子不想给智伯瑶领地，这时他的家臣上前进言。
家臣：“您别急，智瑶这个人不仅贪财好利，而且刚愎自用。”
韩康子：“你说的很对。你的意思是，我们不给他领地？”
家臣：“不，我的意思是给他。”
韩康子：“为什么这样说？”
家臣：“您听我说完。像智瑶这样的人，如果我们不给他领地，他一定会起兵讨伐我们。不如我们给他，这样他就会变得更加狂妄，一定还会向其他人索要领地。如果其他人不给，他就会发兵讨伐，这样我们就可以避其锋芒，伺机而动。”
韩康子听完哈哈大笑：“这就叫欲要使其灭亡，必先让其疯狂！”
总之，韩康子最后给了智伯瑶一处拥有万户居民的城邑。果不其然，智伯瑶大喜，转过头来，就朝魏桓子索要领地。魏桓子一开始也不想给，可他也有个家臣进言，说的跟韩康子的家臣的意思差不多，就是给他吧，给他吧，这样他就骄傲啦。骄傲使人落后。
于是，魏桓子也给了智伯瑶一处万户城邑。智伯瑶得意扬扬，接着又向赵襄子索要领地，这赵襄子就是前面提到过的赵无恤。然而，赵襄子断然拒绝了。
智伯瑶勃然大怒：“我要的东西竟然敢不交出来，不给我就抢！”于是，他集合了韩氏和魏氏的兵马，去攻打赵氏。
赵襄子毫无惧意，因为他早已成竹在胸，二话不说就开始部署逃跑计划。
赵襄子知道赵氏打不过智氏，所以他一点儿抵抗的念头都没有。他跟属下商量：“我应该跑到哪儿去？”
有人出主意说：“去长子城怎么样？那里的城墙坚固完整。”
赵襄子说：“不行，长子城刚修完没多久，百姓们疲惫不堪，谁还会帮我守城？”
接着又有人说：“要不然去邯郸城，那里的仓库最充实。”
赵襄子摇了摇头说：“那里也不行，仓库充实都是靠收百姓的赋税，百姓不会帮我守城的。”
这时候，赵襄子想到了他老爸之前告诉他的后路，于是最终决定去晋阳城。
不过智伯瑶带领的三家联军速度也不慢，很快便把晋阳城团团围住，甚至还引水灌城。大水眼看就要漫到城头，城中一片狼藉，可即使这样，百姓们依然对赵襄子忠心耿耿，誓死不降。
就这样，赵襄子死守了很长时间，三家联军还是没有把晋阳城攻下来……
这一天，智伯瑶到晋阳城附近巡视，魏桓子和韩康子都默契地表现出很恭顺的样子，两人一副与有荣焉的表情，陪着智伯瑶。
智伯瑶很得意，指着晋阳城笑道：“二位请看，晋阳城马上就要被淹没了。我现在才知道，原来水也可以亡国！”
听到这句话，韩康子和魏桓子心里都是一紧，两人对视了一眼，心里都明白，自己领地的城池也都挨着河，等智伯瑶攻破了赵氏的晋阳之后，下一个倒霉鬼恐怕就会轮到自己。
就在此时，赵襄子派了一个叫张孟谈的人，秘密出城找到韩康子和魏桓子。
张孟谈把唇亡齿寒的道理这么一说，马上就做好了二人的思想工作。接下来，三家便开始商量对策，共同对抗智氏。
在韩魏两家倒戈之后，智伯瑶的失败便已经毫无悬念。
我们前面说过，智伯瑶实际上是一个很有才能的人，他的优点很多，几乎就是一个十全十美的人，可是他有一点不足，那就是他的思想品德不过关。
智宣子可能怎么也不会想到，自己当初精心挑选的继承人，最后却成了让家族灭亡的罪魁祸首。