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“格”竹子累出病来
已经成家的王守仁安分了许多。小夫妻俩恩恩爱爱，婚姻生活和谐而美满。诸介庵看在眼里，喜在心头。可能是为了早点儿抱上外孙，他把女婿留在了南昌，并在江西布政使司为王守仁安排了一份差事。于是，王守仁在这里开始了自己的职业生涯，一干就是一年多。
工作之余，王守仁会找些事情打发时间。作为书圣的后人，王守仁对书法艺术有着与生俱来的灵感和发自内心的热爱。据说因为王守仁太喜欢写字，连带南昌府的纸都涨价了。
王守仁苦练书法取得了很大进步，逐渐形成了自己的风格。他的书法作品以行草为主，将心学融入书法。他曾这样说过自己学习书法的过程：“吾始学书，对摹古帖，止得字形。后举笔不轻落纸，凝思静虑，拟形于心，久之始通其法。既后读明道先生（即北宋理学家程颢）书曰：‘吾作字甚敬，非是要字好，只此是学。’既非要字好，又何学也？乃知古人随时随事只在心上学，此心精明，字好亦在其中矣。”这就强调了“心”在学书法中的作用，只有用心揣摩古帖的神韵，才能“通其法”。
王守仁的书法方正清劲、自由散逸、风格独特，在明代书法史上占有重要一席，只是被他突出的哲学成就所掩盖，没能彰显于世。对王守仁的书法，徐渭有这样的评价：“王羲之以书掩其人，王守仁以人掩其书。”意思是说，书圣王羲之的书法太有名气了，以至于让世人忽略了他其他方面的才华；而王守仁在其他方面太成功了，让世人忽略了他在书法上的造诣。
王守仁的志向是做圣贤，而绝不是当第二个王羲之。王守仁在南昌衙门待了一年半以后，经岳父大人再三考虑，才同意他带着妻子返回北京。
路过上饶时，王守仁听说著名理学大师娄谅住在此地，便带着妻子一同去拜访。
娄谅，字克贞，别号一斋，江西广信上饶人，明代著名理学家。他年轻时是一位豪迈之士，不屑于世物，一心立志成圣，曾经遍访名师。他对时下流行的学问很是不屑，说：“大家所说的都是举子学，并非是身心的学问。”
后来，娄谅听说著名理学家吴与弼在抚州崇仁乡居，便从上饶赶往崇仁，投在吴与弼的门下。吴与弼的学术思想影响较大，弟子众多，形成了“崇仁学派”。吴与弼非常赏识娄谅，把平生所学全部教给了他。几年后，娄谅因病回到上饶的家中。他的知名度在上饶越来越高，地方官员对他也很敬重，常常带着幕僚前来拜访。但他平时不与官府过多交往，把更多的时间用于做学问，翻阅群书常常到深夜，不曾有丝毫懈怠。
王守仁偕妻子前来拜访的时候，娄谅正在给弟子们讲课，足有几百人。这时，娄谅已经是六十八岁高龄的大学者了。老先生丝毫不保留，把自己做学问的心得传授给了王守仁。
这个时候的王守仁虽然也读了朱熹的很多书，却并未深究彻悟。他来向娄谅请教朱熹理学，实际上还是想得到如何成为圣贤的答案。
他问娄谅：“如何做圣贤？”娄谅自信满满地回答：“圣人必可学而至。”
这是真的吗？！王守仁差点叫出声来。这正是他一直以来的想法。这句话点破了王守仁内心的向往，所以深深打动了王守仁。这句话他一生也没有忘记，后来还说给无数人听，点燃了无数人的热情与梦想。
他问：“为万世开太平是不是通往圣贤之路的捷径？”
娄谅摇头，说：“绝对不是。你说的为万世开太平是‘外王’，只有先‘内圣’才能‘外王’。”
王守仁再问：“怎样拥有‘内圣’呢？”娄谅一字一顿地回答：“格物致知。”
格物，是指探究事物规律的意思。宋儒认为“天下之物，莫不有理”：任何事物之所以呈现这个状态，是因为其内部有“理”，也就是有自身规律。只有格物，才能明“理”。明白一切事物的道理，就能成为圣人。
娄谅的教导让王守仁豁然开朗，仿佛黑暗中照进一缕光，让他清楚地看到了自己成为圣贤的进阶之路。
王守仁表示谨遵娄谅教诲。娄谅告诉他，人生态度不可苟且，要绝对真诚严肃。
娄谅教导王守仁说：“五百年必有王者兴，其间必有名世者。”既有王者，也自当有闻名于世的圣贤。圣贤并非出自天命，只要一个人肯用心，下苦功格物致知，就能达圣贤境界。
这是王守仁在娄谅那里学到的最有价值的一句话，坚定了他致力于成为圣人的信念。后世认为，即使娄谅不是开启王守仁心学研究道路的人，也对王守仁起了非常重要的作用。
据说，娄谅有个小女儿，南昌宁王朱觐钧素来仰慕娄谅大名，托人说媒，为自己的儿子朱宸濠订立了婚约。结果，明珠暗投，玉石俱焚，后来的事让王守仁深为感叹。不过这已是后话了。
明弘治三年（1490年），王守仁的祖父王伦去世。
那位给了王守仁自由开放、活泼生动的童年的老人去了，留下祖母岑氏孤独地守着偌大的宅院和一片竹林。亲人的去世让王守仁仿佛一夜之间就长大了，以后的日子里，他时常回想起祖父的音容笑貌。
司马迁说过，人总有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。王守仁开始思考人生的意义，仿佛知道了自己今生今世的使命与担当，那就是成为智慧与品德都超越凡俗的圣贤。
在为祖父守孝的那段时间里，王守仁每天的生活除了吃睡，就是学习，常常读书到深夜。通过勤奋学习，王守仁懂得了不少道理，在待人接物方面模仿圣人“端坐省言”，不再放纵自己，开始体悟理学家的身心修养功夫。
在读书迎考期间，王守仁做了一件匪夷所思的事情。朱熹的《四书集注》是科举考试的指定教材，他的思想被官方和民间一致推崇为经典。王守仁既然立下了当圣贤的愿望，自然要读通悟透朱熹的学说。
王守仁记得《大学》中提到“格物致知”，书中认为修身、齐家、治国、平天下之道都以“格物致知”为前提。南宋理学大家朱熹论述了“格物致知”的思想，指出“格物致知”既在求真，也在求善。“格物”不仅能获得外部事物的知识，自身道德体认也会得到践履。知识愈多，心中之知就愈加明了。在朱熹的《近思录》中，王守仁看到一句话，意思为：众物必有表里精粗，连一草一木都蕴含着至理。仔细品味一番后，王守仁似有所悟。因为娄谅也告诉过他，一草一木都有道理，必须要去格出来。
王守仁立志要当圣人，就要把“格物致知”搞明白。既然朱熹都这么说了，那就格吧。该格什么呢？爷爷在自家后园种了很多竹子。在中国人的心目中，竹子不仅仅是一种植物，更是一种文化的象征。爷爷王伦生前特别喜欢竹子，他不仅自称“竹轩翁”，还在自己的屋前屋后种满了竹子。王守仁决定那就从格竹子开始。
王守仁特意邀请了一个姓钱的朋友和他一起格竹子。每天两个人早早起床，吃过了早饭，就坐在院中的竹林里，目不转睛地注视竹子。在年轻的王守仁看来，透过竹子，将会看到整个世界，参透了竹子的变化玄机，也就掌握了宇宙万物的变化规律。
他们坐在竹林里，眼睛紧盯着竹子，竭尽全力想格明白其中蕴含的道理。一个时辰、两个时辰，一天、两天……他们忘记了吃饭，忘记了喝水，忘记了周遭的一切，眼中只有竹子。结果到第三天，钱姓朋友就挺不住了，开始打退堂鼓，内心开始质疑这种格法有何意义。
只剩下王守仁一个人坚持格竹。王守仁是有圣贤情结的人，认为自己一定能坚持下去。但他到了第七天也开始头晕眼花，觉得身体越来越沉重，视力越来越模糊，呼吸越来越急促，心跳越来越混乱……他因劳累过度病倒了。
病了倒不算什么，最关键的问题是他格竹失败，完全没有悟出竹子和天地万物的道理。这就意味着他在成圣之路上遇到了重大挫折。
王守仁以竹子为格物之题，整整思考了七天，史称“阳明格竹”。
其实，程朱的格物致知，强调一草一木都有存在之理，多观察多思考，这样才能化繁为简，融会贯通。这是一个漫长的过程，王守仁却想通过格竹一蹴而就，领悟万物之理，这自然是不可能实现的。但王守仁却因此对朱熹学说产生了怀疑——至少朱熹的“格物致知”之说，并不是通向圣人之境的大道，而且很容易让人产生误解。
朱熹的学说可能是错的！这种想法在当时无疑是离经叛道的。连朱熹的学说都敢质疑，那么世间就没有什么是不能怀疑的了。但王守仁还是产生了怀疑，所谓的经典在他眼中不再完美无缺。他陷入苦恼之中，从前对朱熹的狂热瞬间全无，转为了一种没有根由的绝望。
不过，没有王守仁格竹的失败，可能就很难有后面的龙场顿悟。