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2．《老子》：道家学派的重要经典
〔中国〕老子 著
老子（约公元前571～？），名聃，一说姓李名耳，春秋时楚国人，道家学派创始者。曾任东周王朝守藏室史，是管理图书文献的史官。中年时一度到鲁国避难，与孔子相交。后来周王朝发生内讧，老子因而离开东周王朝，西出函谷关，归隐而去，不知所终。
老子以史官所特有的博学多识和深切的历史意识，历记成败、存亡、祸福、古今之道，著书言道德之意，即后世所传之《老子》，又称《道德经》。
《老子》，是道家学派的重要经典。现在通行的《老子》共5000余字，分为上、下两篇，上篇第一句是“道可道，非常道”，下篇第一句是“上德不德，是以有德”，因此后人取上篇的“道”字和下篇的“德”字，又将《老子》称为《道德经》。
因为《道德经》，老子便成了道家的开山之祖，被列为中国古代圣人之一。他的地位崇高，大唐帝国的太宗李世民都自认是他的后代。
《老子》一书成就及影响如此之大，我们在为这宝贵遗产自豪之余，有必要了解其基本的内容。首先，老子提出了“道”的概念。而“道”是看不见，摸不到的。它是宇宙惟一的，绝对的物质存在，不会随物的变化而消失，也不会因外在的力量而改变；而其本身不断运动变化，从而产生出天地万物。其次，“道”是万物的本源，是“万物之母”。其产生过程是“道生一，一生二，二生三，三生万物”。道产生万物后，寓于万物，使万物得到营养生长。第三，“道”是具有规律性的，“道”虽然恍恍惚惚，但它作用于天地万物时，又表现出某种规律。这是人们可以认识和遵循的。老子认为一切现象都是对立统一的。“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。”这相反相成的恒常的规律性的道，是推动事物变化发展的动力。第四，“道”的特性是自然无为。道独立而不改，周行而不殆，以其自身的矛盾运动，不靠外在其他的原因，永恒的运动变化着，以其自然而然的状态为依据，不对万物干预，让万物顺应自然。按道办事的人，只是依照万物自然的状态去发展，是辅助，而不是约束和强制，这就是“无为”。西汉初年的无为政治的指导思想，就是从这里推衍出来的。第五，主张致虚守静，柔弱不争。老子认为，万物的根源是虚静状态的，这“虚”状的东西，呈现为“静”态，它的作用是无尽的。“弱者道之用”，它希望避开世间的纷争，保持内心的平静。回到虚静状态中。所以道家隐居山川，与世无争。
《老子》一书注书有西汉河上公注、魏王弼注，明清之际王夫之《老子衍》、清魏源《老子本义》等。1973年马王堆三号汉墓出土的文物中，有“德经”在前“道经”在后的抄写本。目前较好的版本有任继愈《老子新译》（上海古籍出版社1985年修订版），张松如《老子说解》（齐鲁书社1987年版），陈鼓应《老子注译及评价》（中华书局1984年版）。
《老子》书仅五千言，却是一部深刻的哲理诗，包容着极大的智慧。《老子》的道是脱离物质世界的绝对观念，是他的客观唯心主义的核心；但道这一概念的提出，却标志着人类认识史上的一个巨大进步。它表明《老子》已经不满于对有形的具体事物的感性直观，力求寻找隐藏在现象背后，并决定事物的最一般的东西。其次，它不像元素论那样用物质的特殊形态，而用超出一切具体事物的道来解释万物的本原，所有这些都说明，《老子》的作者的哲学抽象能力比他以前的哲学家都高。《老子》有丰富的辩证法思想，特别关于对立统一的思想，更为人们所乐道。在这之前也有一些思想家、政治家接触到过一些对立统一的思想，但多半是就事论事，从没有像《老子》这样把它提高到世界观的高度，作为观察、处理问题的方法。在艺术上，全书旨意微深，而文辞简约优美，善于取譬设喻，且颇多民间谚语，时见用韵，在先秦哲理散文中独具一格。《老子》作者的不足之处，也为人们留下有益的教训。
《老子》一书不仅对中国哲学、文学、艺术、政治、军事等各个领域均发生过重大影响，而且远涉重洋传播于世界。一位美国学者预言说，中国的《老子》将是未来大同世界家喻户晓的一部书。美国《纽约时报》又把《老子》列为全世界古今10大名作之首。这部诞生于遥远的春秋时期的哲学著作，迄今仍受到国内外人士的高度重视，博得东西方学界的一致青睐。
由于《老子》一书瑕瑜并见，一些不同倾向的思想家都把它当作自己哲学的思想宝库。