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清朝同治年间，燕京市上有一乞丐，人称之为“糊涂叟”。年纪六十岁左右，须眉皆白。沿街乞讨，得钱便去爆竹店买爆竹燃放。无论冬夏，都是那一身衣衫，不冠不履，若痴若狂，故有“糊涂叟”之称。行乞时，身带一只葫芦，食用之物皆放入葫芦之中，因此又向人自称“葫芦叟”。有人怀疑他是神仙；向他求道，他说：“我非仙也，况且自古无神仙，言仙者都是欺人之谈。”有人说他曾为山西某县县令，因刚直触怒上司，屡遭羞辱，欲置之死地，只好弃家逃遁。他则说：“弃骨肉而图自全，我不为也。”有人说他原是山东某地人，少有才名，后屡试不第，愤而至此。他则说：“我没有什么才名，况且有德才者不遇于时本是常事，没必要为此而激愤。”有人问他为什么得钱即买爆竹燃放？他回答说：“惊他人的梦。”问他住在哪里，他回答：“随处是家。”问他带的葫芦有多重？他回答说：“此闷葫芦，不可使你们知道。”当时朝政日非，“糊涂叟”慨然曰：“天下将乱了，此处不可久留！”不久，人们再也见不到他了。三年后，便发生了庚子之变。