司空图,字表圣,河中(今山西永济西)人。唐朝末年诗人、诗论家,咸通进士,官至知制诰、中书舍人。因逢乱世,隐居于中条山王官谷别墅。他在山上修了一座亭子,称“休休亭”,时人多不解其意。他说:“根据我的才能一宜休,审时度势二宜休,年纪老迈三宜休。”司空图的这种思想,固然有逃避现实的消极的一面,但对于昏庸腐败的统治阶级也是一种反抗。南宋爱国词人辛弃疾《鹧鸪天·鹅湖归·病起作》词中“书咄咄,且休休,一丘一壑也风流”,及南宋诗人杨万里《竹枝歌》中“得休休处且休休”,都是用司空图“休休亭”的典故,来抒发他们报国无门的忧愤心情。
司空图不但写诗,而且论诗。他在《诗品》中将诗的风格和流派分为二十四种,对后世产生了一定的影响。他的诗中“川明虹照雨,树密鸟冲入”“孤萤出荒池,落叶穿破屋”等,为其自鸣得意的句子。其实,读者更喜欢他的《退栖》诗中“得剑乍如添健仆,亡书久似忆良朋”、《归王官次年作》诗中“孤屿池痕春涨满,小栏花韵午晴初”等句。