杜牧举进士时,名震京师。一日,与一位同科进士到京城南郊文公寺游览,见一老僧拥衣独坐。杜牧与老僧攀谈,老僧问杜牧姓名,还问杜牧所修何业等等。同行者告诉老僧:“这位就是杜牧,是久负盛名的诗人、新科进士……”老僧笑着说:“这一些,我都不知道。”老僧居然不知道名震京师的杜牧,这使杜牧既惊讶又感触,为此作了一首诗:
家住城南杜曲旁,
两枝仙桂一时芳。
禅师却未知名姓,
始觉空门意味长。
封建社会科举制度下的知识分子,功名心都是很强的,杜牧也不例外。这个故事带有某种消极出世的思想,然而对于诗人杜牧来说,使他去掉一些功名心,以更多的精力去从事于诗歌创作,也未尝不是好事。