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1944年4月14日，停泊在印度孟买港卸货的一艘英国船失火，发生了一连串的大爆炸。强大的爆炸使13艘船只被毁，总吨位达50,000余吨。孟买港大爆炸造成了巨大的经济损失。人员伤亡也极大，1500人丧生，烧伤和受伤的人数多达3000人，造成了严重的后果。
1944年2月24日，英国货船“斯基金堡垒”号满载着军火和物资，在英格兰西部的伯肯黑德港启程，在大西洋上南行时顺利避开了德国潜艇的截击。3月30日，它终于平安抵达印度西北部的重要港口——卡拉奇，在那里卸下了几架飞机和一批军火。接着又装上了8700包棉花，以及橡胶、硫磺等货物，还有印度银行的155块金锭（每锭22公斤），继续向孟买港驶去。
4月12日，“斯基金堡垒”号到达孟买港，按照港区的指示停靠在维多利亚码头的一号泊位。船靠岸后，布兰克船长没有休息，就带着一只黑色的公文包急促地下船了，他找到了港务主任德克尔，然后用标准的伦敦口音向他说：“我是‘斯基金堡垒’号船长约翰·布兰克，奉军事当局的命令把军火和货物运到孟买港，希望您能组织力量马上卸货。”
布兰克船长知道，港内停靠了不少船，都在等待着卸货。如果港务主任提前到明天给他卸货，那就相当不错了。他收起文件，带着满意的口气与港务主任告别。
谁知第二天并没有人来卸货。直到第三天即4月14日上午，才有一批码头工人登上“斯基金堡垒”号的甲板前来卸货。
他们首先卸二号舱的货，那里装有放在木箱里的300吨TNT。另外，二号舱还装有大量的弹药、棉花包和鱼干。工人们先卸舱口附近的鱼干和棉花包，准备把它们卸完后再卸炸药和弹药。
码头工人在“斯基金堡垒”号上忙碌着。下午2时46分，一位搬运工人突然看见缕缕青烟从棉花包的缝隙里冒上来，又闻到一股刺鼻的焦味。他立即向工头奔去，报告：“二号舱起火！二号舱起火！”
工头听了急着朝船长室奔去，向布兰克船长报告有火警。船长命令船员们立即组织救火，正在值班的船长助理闻讯后迅速下船，向码头上的电话亭冲去，给港口消防车打火警电话。
7分钟后，两辆消防车响着刺耳的警钟，风驰电掣般地驶向一号泊位，带队的是消防队总负责人沙恩德列尔斯上校。
水火无情。尽管消防队员奋力喷水救火，但火势仍越来越大，3点45分，从船舱里翻腾上来的热浪扑向救火的人们。人们被烤得无法在甲板上站立了，只好纷纷下船。
一声巨响，“斯基金堡垒”号爆炸了！
大地在震动，海水在翻腾，火光在闪耀。
装载在船舱里的TNT炸药，像一头被捆绑得太久的猛兽，积聚了巨大的潜力，奋起挣扎，它又像乌云中的高能电荷，猛烈击发，撼天动地。
一瞬间，“斯基金堡垒”号消失在烟柱和火海之中。船体的残骸，蒸汽机的碎片，棉花包、货箱、金锭和人体残肢，被爆炸的气浪抛到300米的高空，随后又散落到港口各处。水泥码头上留下了硕大的弹坑，它正好在“斯基金堡垒”号二号舱的对面。18辆消防车被送上天空，消防队员被炸得一个不剩，事后只找到他们的几只金属头盔。
这次爆炸的威力之大，使轮船的残片在天空中飞行了1公里远；重达3吨的大铁锚被抛到1公里之外的一艘小船上，突然将它击沉；船上的蒸汽锅炉则被抛到900米以外的大街上。
在第一次爆炸中，“斯基金堡垒”号的船尾却被比较完整地的保存下来，沉进了水里，这也许是由于它离爆炸中心——二号舱较远。在尾部的四号舱里，还有800吨弹药！
兽蹄扫荡后的世界，留下的是死亡和毁灭。
在“斯基金堡垒”号大爆炸时，停在维多利亚码头和临近的泼里滋码头的船只一共有40多艘，其中26艘是正在装卸货的货轮。它们在这场突然爆炸中，惨遭灾难。“维克多利”号和“王子”号等13艘船只彻底被毁，它们之中有6艘英国船、3艘丹麦船、2艘巴拿马船、1艘挪威船、1艘埃及船。另外，还有2艘印度军舰被炸毁，被毁船只的总吨位达到50,000吨。
除此之外，还有许多船舶因火灾和碰撞等原因受到不同程度的损伤。大爆炸还使50多个码头仓库被毁，里面的粮食、棉花、工业品和军火荡然无存。在烟雾中，仓库的废墟上还不时传来弹药的爆炸声。
但是，“斯基金堡垒”号大爆炸给孟买港带来的灾难并没有到此结束，它的罪恶之火在海风的吹送下，继续从港区向市中心区的北部蔓延。
为了拯救孟买城，孟买市政府成立了救灾指挥部，连夜召开紧急会议，部署救灾工作。最重要的一次果断措施是：在港区与城市中心区之间，迅速清理出一条四百米宽的空旷区，作为了隔离带。
保卫孟买城的战斗继续进行了三天三夜，才逐步控制了火灾的扩散，终于使孟买城免于燃成灰烬。消除燃烧物的工作，共进行了两星期，5月1日，“斯基金堡垒”号点燃的万恶之火，终于全部被扑灭，孟买城安全得救。
孟买港大爆炸造成了巨大的经济损失，被毁的船舶、码头、仓库和城市建筑的总值高达10亿美元。人员的伤亡也极大，事后据陈尸所和医院的不完全统计，爆炸和火灾使1500人丧生，烧伤和受伤的人数多达3000人，还有许多人失踪。而实际的伤亡人数，要比官方统计的多得多。
毁坏严重的孟买港，长期处于瘫痪状态，直至1944年10月28日才得恢复，重新对外开放。
“斯基金堡垒”号大爆炸和孟买港火灾之后，印度政府组织了一个调查委员会，对这场大灾难的原因进行全面调查，但一直无法肯定火灾的真实原因。有人认为棉花长时间装在密闭的舱室里，因发热而引起自燃，也有人认为不知是哪个人无意中扔下的烟火造成了恶果。
但不管造成孟买港大爆炸的原因是什么，不可否认的是人们对于可能发生灾害的麻痹心态。面对这个灾害频频的世界，我们必须意识到，对于自然灾害，我们不可能完全避免，这是客观必然，而对于人为灾害，我们却可以通过调整自身的行为准则来预防和减轻。减轻人为灾害已成为全人类共同面对的课题。