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在原始时代，人的寿命是很短的。据对周口店北京猿人化石的分析，69.2％的猿人化石生前年龄在14岁以下，达到或超过40岁的只占8.5％。在欧洲情况也差不多，据对尼安得特人化石的分析，死于11岁左右的占了40％，死于40岁以上的仅占5％不到。
这是可悲的。
科学家对人的自然寿命作了研究，认为至今为止，再长寿的老人也没有达到生命的极限。一位著名学者指出，各种动物的寿命期限为生长期的五到七倍。人的生长期为22～28年，这样推算人的自然寿命该为120岁到190岁之间，甚至可以活得更长。就是说，原始社会时期一般人只活到了自然寿命的六分之一。
这是多大的人间悲剧啊！
造成这一悲剧的有生产力水平和生活水平的问题，但人们长期忽视了由动物体传染给人体病菌病毒的问题。正是来自动物体的病菌和病毒，吞噬了数以万千计的原始人的生命。这一点已经为考古学所证明，就是原始人也会从动物身上传染到疾病的。
人类为要生存和发展，就必须依靠一部分动物，靠它们来提供食物的来源。除了“六畜”之外，原始人还要与更多的动物打交道。居住在汉水流域的下王岗人，猎获物中就有象、苏门犀、苏门羚、麝、斑鹿、梅花鹿、狍、水鹿、豪猪、野猪、猕猴、黑熊、豹、虎、孔雀、鱼、龟、鳖、水獠、大熊猫、豹猫、水牛、貉，等等。可以说，几乎所有的原始人，他们接触的动物都要比他们的后代子孙为多。
为了生存，原始人必须广泛接触动物，以至于驯养动物。但是，动物——作为众多疾病的传播媒体，也会给人类带来巨大的灾难。人的生命之旅，也是一次危险之旅呀！
牛是人类最早也是最主要的驯化动物之一。牛从自身的肉、乳、皮，几乎全身都为人类所利用。牛在默默地为人类奉献这一切的同时，也把自身的一切疾病转移给了人类。在人类历史上有好几样最猖獗的传染病，如麻疹、肺结核、天花等，都源于牛。这或许正是牛对人类的一种报复。
由牛传播的天花，在人类历史上不知灭绝了多少人。有记载表明，16世纪的发生在墨西哥的一次天花大流行，一下子“杀死”了近2千万印弟安人，帮助侵略者轻而易举地夺取了这块土地。有文字记载的传染病疫情记录告诉我们，近5个世纪来已有2亿多人口丧身于传染病。应该承认，500年前人类抗击传染病的能力还要差，所受的灾难还要深重得多。人类历史相对于500年来说，是6000倍（如果人类的发展史为300万年的话），在这期间内要被传染病夺去多少人的生命呀，而这一点，恰恰为世人所忽视了。
来自动物的致命“礼物”
可以说，在人类发展过程中，是不断受到动物所携带的病菌的侵犯的。要知道，细菌实际上比人类更聪明，它们能用各种稀奇古怪的方式使人生病。由动物到人的传染，大致经历几个阶段：先是动物将病菌传给其密切接触者，然后在相关人群中传开，之后是在病人身上“安家落户”，形成慢性的、待时而起的、久久伤害人类的疾病。
人类驯化动物是一个极大的进步。中国很早就有“六畜”之说，也就是指最常见的6种家畜。其实，就人类而言，在大约5000年之前就驯化了的有14种，经常接触到的那可能在上百种。人类在驯养接触动物中发展，也在这过程中经受着考验。善待家养的和野生的动物，学会取利除弊，这是人类进一步前进的必要条件。