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成都。早上8点55分，蒋介石刚用完早点，胡宗南就驶进北校场大门，来到蒋介石的临时官邸。
照例和往常一样，胡宗南请过安后，沏上茶水，再点上自备的香烟。抽了几口，胡宗南重温了退兵计划。言辞之坦诚，确使蒋介石有些动心。胡宗南退兵有二条理由：一可保存实力；二可挽回国际威望。确切地说，群臣“父”“子”都很真诚，但意见却大相径庭。到最后又是一顿不快的训斥。训人的校长气鼓气胀，被训的学生缄默无语。只得在官邸不欢而散。
胡宗南离开10分钟后，陈希曾报告：毛人凤到了。
毛人凤曾经是军统的内当家。此人很有心计，又藏而不露。戴笠坠毁在南京以后，郑介民、毛人凤、唐纵，三大派之争夺更为突出。为了达到“分割而治”，蒋介石委派了家乡学生来担当了主干——保密局局长。
毛人凤走进蒋介石卧室，报告说：刘文辉方面，还没发现大的异常。只是，11号公馆终断了密码。
蒋介石沉吟半响，才心事重重吐出几字：“继续监视，勿擅自行动。”蒋介石已如此作了周密的准备：倘若刘文辉不从，或送往台湾，或“格杀勿论”！
毛人凤走后，蒋介石便在临时官邸的朱漆地板上缓慢踱着。步子沉重。他立在窗前，定定地盯着窗外，盯着那由近至远的团团迷雾，若有若失，鼻子里竟凄然有感地哼起了民国国歌：
三民主义，
吾党所宗，
以建民国，
以进大同。
……
“父亲！”蒋经国轻轻唤道。
“噢？”蒋介石侧过身，来不及拭去那滴孤寂的泪。蒋经国投去了劝慰的目光。他深知，大陆战势，已成定局。姨娘宋美龄去华盛顿求援无望，心灰意冷隐居了美国。剩下的，除了一个胡宗南，跑的跑，降的降……
“父亲，你还是不要太伤感了。”见父亲没有异常表情，蒋经国谨慎跨近两步，“父亲，依经儿认为，胡宗南计划完全可行，是明智的。他8月和11月两次进谏，方才又向你第三次进谏，你都……”
蒋介石疑窦顿生，一脸惊愕！
“怎么，经儿，你也听信了胡宗南的话？”
“父亲，胡宗南是难得的将才……”
“住嘴！我不听！”
“不，父亲，从光绪年间到民国初年，从保定军官学校到日本振武学堂，多少年来，您风餐露宿，忍辱负重，不就是为了这支军队？你常教诲经儿大丈夫要能伸能屈如清廷之栋梁曾国藩一样，力挽狂澜，现在国军危在旦夕你怎么能一意孤行……”
“娘希匹！”蒋介石怒不可遏。
“父亲！……”
蒋介石父子谈崩了。
第二天，仗着是蒋介石的亲信，胡宗南再次到北校场“苦谏”，蒋介石再训。胡宗南走后，蒋经国决心要说服父亲。他换上长衫，关上卧门，准备不管蒋介石怎样训斥，他也不走了。
蒋经国可不是胡宗南。在司徒雷登的眼里，他是个很有希望的“改良太子”。想当年，国民政府因政治和军事迅速失败，上层社会和中央集权的惊人腐败，经济上已达到崩溃的边缘。为了挽救这一危局，是年的8月13日，在司徒雷登的策划下，一个“经济紧急处理方案”出笼了。蒋经国作为蒋介石“督员”，带着他的“太子系”，浩浩荡荡，开进上海。两天之内组织了12339人的“打虎队”；武装搜查了数以百计的大工厂，大商店，大富豪；判处了泄漏经济情报罪的财政部秘书陶启明，暴尸了囤积粮食的上海警备司令部科长张亚尼、大队长戚再玉，锒铛入狱了世商大户达六、七十名，就连上海黑社会巨头杜月笙的儿子杜维屏，显赫中国的“四大家族”、“江浙财团”之一的孔祥熙和宋霭龄之子孔令侃，也未能幸免于难！白皮肤和黄皮肤第一次领教到蒋经国的霸道作用，为此，外国记者以贬为褒地称道他是“中国的经济沙皇”，而中国买办富豪则咒骂他为不近人情的“雍正皇帝”！宋美龄与蒋经国结下了水火之仇！却只有杜鲁门和美联社清楚，实在是因为对这个政府的“平津之战”一仗未打就交出了236000支步枪、14000挺机枪和26000挺冲锋枪等美式装备的羞恼，美国停援以后，全仗着这位太子的霸道，才支撑了蒋政府延续了一年！他是他父亲的支柱！
可是，谈话才刚起了个开头，蒋介石就暴跳如雷。他满面怒容，嘴唇颤抖，“反了，反了，哼……”走了几圈，不见蒋经国作声，蒋介石发怔地调过头来，见蒋经国仍然毕恭毕敬地立着，不但不畏惧、不慌张，反而显得更诚恳。
有那么几秒钟时间，蒋介石一下被他感染，这情绪渐渐扩散，在胸中变成了个不可言状的东西。他摆了摆手，无可奈何地放软了声音：“经儿……唉，你这个天不怕地不怕少将军啊！”他缓缓地挨近了儿子，颇有些慈父之情地端祥着：儿子老了，有几尾皱纹。他有些内疚。虽说儿子是过分了些，但毕竟是替他闯着难关。
他颤动着慈父的泪花，轻轻拉住儿子，一同在卧室的沙发上坐下。儿子也许是对的。胡宗南也许是对的。但他们都误解了他。正是为了消灭刘文辉，为了使刘文辉与共产党两败惧伤，他才……唉！
“方良和孩子们怎么样啦？”
他关切地问儿子。
见蒋介石恢复了常态，蒋经国心头也很快释然。他太了解他父亲了。父亲对他无可奈何，无可奈何就表示赞同。他理了理纷乱的头发颇为自信。他想最多三天，三天以后，哼！
——他错了！此刻，蒋介石是既在当年，又已非当年！
形势不等人了。决战与否，退兵与否，决战要有决战的准备，退兵要有退兵的布署，总不能老居在两可之间等待挨打！
临近傍晚，中央军校本部大楼的紧急会议，激烈的争论还没结束。正在发言、摆出一副咄咄之势的是中华民国四川省主席王陵基。
“……诸位都是党国栋梁，戡乱复国反共之精英，秦王朝当年靠的什么？而楚霸王流芳又靠的什么……”
“佩服，佩服。不过宗南也要提醒提醒，川西坝子，既然没有万里长城；我们委座，也没有闻到四面的楚歌，还有一条路能够使党国这些复国之精英成其为君子，为什么要去做小人呢？”
“你这是什么意思！不要以为有40万军队，就可以对党国为所欲为！”
胡宗南一拍桌子：“委座在上，胡某也要奉告一句！不要以为你有油盐柴米，就可以对我们这些省外为所欲为！”
“喂喂喂，俺可不是来听你们扯皮的哟！”阎锡山敲着桌面。
“都不要意气用事嘛，都不要意气用事嘛！”张群开始发言。
今天是战略走向的关键性日子，巨大而洁的会议桌三方，中华民国行政院院长阎锡山，西南军政长官公署长官张群，国民革命军总参谋长顾祝同，北线集团军总司令胡宗南，中华民国西康省主席、二十四军军长刘文辉，中华民国四川省主席王陵基，还有各院、部、长官公署、集团军总部的要员、副长官、参谋长、副参谋，陈立夫、朱宗骅、肖毅肃、钱大钧、邓锡侯、潘文华、王缵绪、罗列、浓策等……都表情各严峻而紧张地围坐在一起。蒋介石照例坐在上首，紧抿嘴唇，一言不发。刘文辉则注视着会议的发展。会议随时有两种可能：一是蒋介石坚持决战，调集所有的部队，把成都打垮、打烂，最后将他押送台湾；二是蒋介石改变计划。刘文辉清楚，蒋介石心理极难捉摸，他可以一分钟以前是河东，而一分钟以后，又出人意料地到了河西！如果蒋介石突然改变，那么，成都就危在旦夕！
刘文辉面临着严峻的时刻。
国军在继续向成都撤退。从川东、重庆撤下的机械化先头部队和胡宗南的三大兵团，已驻满了方圆几百公里，参加义举的三支部队当中，他所能直接指挥的二十四军，除了董旭坤团，全军大部必须扼守住成彭公路和乐西公路，以截断胡宗南退路；九十五军的二九五师，已拨归胡宗南建制，驻扎在成都、彭县、新都、灌县的二二五师，又处在铁桶一般的重围之中；而直到今天，北线的人民解放军还在摩天岭、米仓山；南线的人民解放军刚刚攻克赤水、叙永！蒋介石改变计划，就可长驱直入攻破西康；又势必要逼他调集兵员走上对战的第一线！
形势十分严峻，刘文辉第一次感到事情棘手。在过去的岁月里，一切的一切，凭着他满腹经纶满腹韬略，都风风雨雨地挺过来了。可直到今天，他刘文辉才真正地发现：自己是那样的无力，那样的不自信。蒋介石不时地注视着他、扫瞄着他。他暗暗告诉自己：不能慌，沉住气。
此时此刻，邓锡侯早已按捺不住。他发了五次言，声音已经沙哑。只是没有插话的空隙时，才暂时沉默。
去年，国民党战场开始失利，3月，蒋介石派员飞抵成都，令他调运军粮十万石，以支前线，邓锡侯既不调粮，也不央告，对蒋介石的派员冷笑一声道：“四川人的粮食，四川人吃，不给！”蒋介石恼了，召他去南京。但他并不后悔。他邓晋康生在四川，长在四川，不为四川的百姓着想，算个屁省主席？
果然，蒋介石终于亮出了底牌。
——他被罢免了省主席职，王陵基接替了他。
他从此和蒋介石结下了怨仇，也和王陵基结下了怨恨。他要让王陵基和蒋介石看看，他邓某到了这番光景，也不是块好宰的肉！
会议象炸锅的开水，邓锡侯耐着性子。主张决一死战的有八十八条道道九十九道弯弯，主张保存实力的也有八十八条道道九十九条理由，众说纷纭，莫一是衷。蒋介石照样不发一言：吵吧，让你们吵吧！王陵基得志猛烈进攻，目空一切，咄咄逼人。
胡宗南已经将生死置之度外！比军衔，王陵基比他矮两个级别；比实力、比亲疏、比人心，王陵基更是个仗势的小人！但，当他看到刘文辉，看到这个只可意会不能言明的军政要敌，又不得不忍气吞声。
“方舟先生，党国危难，众志有责！宗南力主保存实力，决非苟且偷生！林彪在川南虚晃一枪去了滇南用意何在？刘伯承主力猛攻重庆用意何在？”他大步流星，猛指地图，“贺龙正在翻越摩天岭、米仓山、南北合围……”
忽然，胡宗南看见了蒋介石目光。这目光中有愤怒、呵斥、失望、悲切，他心一横：“难道，党国的教训还少么！淮海的悲剧还不够么！”
再也不能等待了，在这至关重要的时刻。邓锡侯立即接上说：
“胡长官说得有理！刘伯承、贺龙这两路共军，加上李井泉的十八兵团，少说也有百十来万！成都平原，无山少垒，在敌强我弱的形势下，不宜与敌正面接触。部队垮了，对党国无益，地方霉烂了，老百姓要咒我们的！”
王陵基锋芒一转，“啪”地一声拍桌子起立：
“邓晋康你居心何在？是不是想把枪缴给共产党！是不是要集合起全城的老百姓，欢迎共产党！”
邓锡侯脸涨红了，太阳穴上的青筋，一跳一跳！“王陵基，你不要欺人太甚！你莫得部队，你怕个屁，打垮打烂与你无干！可你不要忘罗，胡长官的40万精锐，还有我们这些各路杂牌，是委座在大陆最后的本钱！”
王陵基讥讽：“你怕是在明修栈道，暗渡陈仓哦！”
邓锡侯回击：“我看你才在明修栈道，暗渡陈仓！”
王陵基皮笑肉不笑：“你不要激动嘛！”
邓锡侯嗓门更粗，却也皮笑肉不笑：“那你龟儿子在激动啥呢！”
眼见天时不早了，蒋介石看着这骂街的场面，再看看一直还稳坐钓鱼台的刘文辉，心上顿起一股怒火。本来，他是想让刘文辉争取主动，确切地说，这个会，实际上是为刘文辉开的，看看他能不能心领神会！现在却不能再沉默了！于是，他霍然起立。
“都勿要骂大街了！要你们争讨的，是怎么打，而勿是打不打！”
蒋经国震惊。
“川西决战，势在必行，一切服从决战之大略……”旋即，蒋介石浮起了淡淡的笑意，盯着刘文辉，“自乾将军，你一向是很有城府的嘛，依你看，这一战如何打啊？”
“哦”刘文辉心里一阵发紧，却不紧不慢不卑不亢地回答，“卑职一向以总裁明鉴为指南，总裁总揽全局，我等只是管中窥豹，仅见一斑，还是以总裁明示为方向，总裁认为该怎么打，卑职就怎么办。”
“嗯，好，好。”蒋介石神情扑朔迷离。继尔，不容分说地下达了命令：“自乾将军，请你与西康省代主席张为炯及其地方民族首领，迅速组织百万民军，于七日内，分批向四川开拔。散布在康、宁、雅三属的二十四军野战部队，五日内，集结于雅安军部，必要时，中央抽调一千辆卡车，赴康军运。顾总长，你立即在军校本部大楼，设立川西决战总指挥部。岳军将军，自乾将晕，宗南将军，晋康将军和方舟将军，要精诚团结，配合总部，指挥决战，三日内，务必拿出详实具体的作战方案；自乾将军和晋康将军，请你们三日后，与胡宗南将军合署办公，另外，”蒋介石略顿，脸上的笑意重新恢复，“中央已备特等专机，自乾将军，你看，你和川康将领的家眷亲属……”
所有的目光聚在了一起！
刘文辉头上沁出了汗珠。势态发展如此之快，既在意料之中，又在意料之外！何去何从，他何以决断！
即日，北校场中央军校的本部大楼，发布出第一道紧急命令！由川东、重庆向成都撤退的各路国军，阻滞刘伯承部向成都推进，争取时间迫康军入川！
惊心动魄的72个小时开始了。