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成都。早上8点55分，蒋介石刚用完早点，胡宗南就驶进北校场大门，来到蒋介石的临时官邸。
照例和往常一样，胡宗南请过安后，沏上茶水，再点上自备的香烟。抽了几口，胡宗南重温了退兵计划。言辞之坦诚，确使蒋介石有些动心。胡宗南退兵有二条理由：一可保存实力；二可挽回国际威望。确切地说，群臣“父”“子”都很真诚，但意见却大相径庭。到最后又是一顿不快的训斥。训人的校长气鼓气胀，被训的学生缄默无语。只得在官邸不欢而散。
胡宗南离开10分钟后，陈希曾报告：毛人凤到了。
毛人凤曾经是军统的内当家。此人很有心计，又藏而不露。戴笠坠毁在南京以后，郑介民、毛人凤、唐纵，三大派之争夺更为突出。为了达到“分割而治”，蒋介石委派了家乡学生来担当了主干——保密局局长。
毛人凤走进蒋介石卧室，报告说：刘文辉方面，还没发现大的异常。只是，11号公馆终断了密码。
蒋介石沉吟半响，才心事重重吐出几字：“继续监视，勿擅自行动。”蒋介石已如此作了周密的准备：倘若刘文辉不从，或送往台湾，或“格杀勿论”！
毛人凤走后，蒋介石便在临时官邸的朱漆地板上缓慢踱着。步子沉重。他立在窗前，定定地盯着窗外，盯着那由近至远的团团迷雾，若有若失，鼻子里竟凄然有感地哼起了民国国歌：
三民主义，
吾党所宗，
以建民国，
以进大同。
……
“父亲！”蒋经国轻轻唤道。
“噢？”蒋介石侧过身，来不及拭去那滴孤寂的泪。蒋经国投去了劝慰的目光。他深知，大陆战势，已成定局。姨娘宋美龄去华盛顿求援无望，心灰意冷隐居了美国。剩下的，除了一个胡宗南，跑的跑，降的降……
“父亲，你还是不要太伤感了。”见父亲没有异常表情，蒋经国谨慎跨近两步，“父亲，依经儿认为，胡宗南计划完全可行，是明智的。他8月和11月两次进谏，方才又向你第三次进谏，你都……”
蒋介石疑窦顿生，一脸惊愕！
“怎么，经儿，你也听信了胡宗南的话？”
“父亲，胡宗南是难得的将才……”
“住嘴！我不听！”
“不，父亲，从光绪年间到民国初年，从保定军官学校到日本振武学堂，多少年来，您风餐露宿，忍辱负重，不就是为了这支军队？你常教诲经儿大丈夫要能伸能屈如清廷之栋梁曾国藩一样，力挽狂澜，现在国军危在旦夕你怎么能一意孤行……”
“娘希匹！”蒋介石怒不可遏。
“父亲！……”
蒋介石父子谈崩了。
第二天，仗着是蒋介石的亲信，胡宗南再次到北校场“苦谏”，蒋介石再训。胡宗南走后，蒋经国决心要说服父亲。他换上长衫，关上卧门，准备不管蒋介石怎样训斥，他也不走了。
蒋经国可不是胡宗南。在司徒雷登的眼里，他是个很有希望的“改良太子”。想当年，国民政府因政治和军事迅速失败，上层社会和中央集权的惊人腐败，经济上已达到崩溃的边缘。为了挽救这一危局，是年的8月13日，在司徒雷登的策划下，一个“经济紧急处理方案”出笼了。蒋经国作为蒋介石“督员”，带着他的“太子系”，浩浩荡荡，开进上海。两天之内组织了12339人的“打虎队”；武装搜查了数以百计的大工厂，大商店，大富豪；判处了泄漏经济情报罪的财政部秘书陶启明，暴尸了囤积粮食的上海警备司令部科长张亚尼、大队长戚再玉，锒铛入狱了世商大户达六、七十名，就连上海黑社会巨头杜月笙的儿子杜维屏，显赫中国的“四大家族”、“江浙财团”之一的孔祥熙和宋霭龄之子孔令侃，也未能幸免于难！白皮肤和黄皮肤第一次领教到蒋经国的霸道作用，为此，外国记者以贬为褒地称道他是“中国的经济沙皇”，而中国买办富豪则咒骂他为不近人情的“雍正皇帝”！宋美龄与蒋经国结下了水火之仇！却只有杜鲁门和美联社清楚，实在是因为对这个政府的“平津之战”一仗未打就交出了236000支步枪、14000挺机枪和26000挺冲锋枪等美式装备的羞恼，美国停援以后，全仗着这位太子的霸道，才支撑了蒋政府延续了一年！他是他父亲的支柱！
可是，谈话才刚起了个开头，蒋介石就暴跳如雷。他满面怒容，嘴唇颤抖，“反了，反了，哼……”走了几圈，不见蒋经国作声，蒋介石发怔地调过头来，见蒋经国仍然毕恭毕敬地立着，不但不畏惧、不慌张，反而显得更诚恳。
有那么几秒钟时间，蒋介石一下被他感染，这情绪渐渐扩散，在胸中变成了个不可言状的东西。他摆了摆手，无可奈何地放软了声音：“经儿……唉，你这个天不怕地不怕少将军啊！”他缓缓地挨近了儿子，颇有些慈父之情地端祥着：儿子老了，有几尾皱纹。他有些内疚。虽说儿子是过分了些，但毕竟是替他闯着难关。
他颤动着慈父的泪花，轻轻拉住儿子，一同在卧室的沙发上坐下。儿子也许是对的。胡宗南也许是对的。但他们都误解了他。正是为了消灭刘文辉，为了使刘文辉与共产党两败惧伤，他才……唉！
“方良和孩子们怎么样啦？”
他关切地问儿子。
见蒋介石恢复了常态，蒋经国心头也很快释然。他太了解他父亲了。父亲对他无可奈何，无可奈何就表示赞同。他理了理纷乱的头发颇为自信。他想最多三天，三天以后，哼！
——他错了！此刻，蒋介石是既在当年，又已非当年！
形势不等人了。决战与否，退兵与否，决战要有决战的准备，退兵要有退兵的布署，总不能老居在两可之间等待挨打！
临近傍晚，中央军校本部大楼的紧急会议，激烈的争论还没结束。正在发言、摆出一副咄咄之势的是中华民国四川省主席王陵基。
“……诸位都是党国栋梁，戡乱复国反共之精英，秦王朝当年靠的什么？而楚霸王流芳又靠的什么……”
“佩服，佩服。不过宗南也要提醒提醒，川西坝子，既然没有万里长城；我们委座，也没有闻到四面的楚歌，还有一条路能够使党国这些复国之精英成其为君子，为什么要去做小人呢？”
“你这是什么意思！不要以为有40万军队，就可以对党国为所欲为！”
胡宗南一拍桌子：“委座在上，胡某也要奉告一句！不要以为你有油盐柴米，就可以对我们这些省外为所欲为！”
“喂喂喂，俺可不是来听你们扯皮的哟！”阎锡山敲着桌面。
“都不要意气用事嘛，都不要意气用事嘛！”张群开始发言。
今天是战略走向的关键性日子，巨大而洁的会议桌三方，中华民国行政院院长阎锡山，西南军政长官公署长官张群，国民革命军总参谋长顾祝同，北线集团军总司令胡宗南，中华民国西康省主席、二十四军军长刘文辉，中华民国四川省主席王陵基，还有各院、部、长官公署、集团军总部的要员、副长官、参谋长、副参谋，陈立夫、朱宗骅、肖毅肃、钱大钧、邓锡侯、潘文华、王缵绪、罗列、浓策等……都表情各严峻而紧张地围坐在一起。蒋介石照例坐在上首，紧抿嘴唇，一言不发。刘文辉则注视着会议的发展。会议随时有两种可能：一是蒋介石坚持决战，调集所有的部队，把成都打垮、打烂，最后将他押送台湾；二是蒋介石改变计划。刘文辉清楚，蒋介石心理极难捉摸，他可以一分钟以前是河东，而一分钟以后，又出人意料地到了河西！如果蒋介石突然改变，那么，成都就危在旦夕！
刘文辉面临着严峻的时刻。
国军在继续向成都撤退。从川东、重庆撤下的机械化先头部队和胡宗南的三大兵团，已驻满了方圆几百公里，参加义举的三支部队当中，他所能直接指挥的二十四军，除了董旭坤团，全军大部必须扼守住成彭公路和乐西公路，以截断胡宗南退路；九十五军的二九五师，已拨归胡宗南建制，驻扎在成都、彭县、新都、灌县的二二五师，又处在铁桶一般的重围之中；而直到今天，北线的人民解放军还在摩天岭、米仓山；南线的人民解放军刚刚攻克赤水、叙永！蒋介石改变计划，就可长驱直入攻破西康；又势必要逼他调集兵员走上对战的第一线！
形势十分严峻，刘文辉第一次感到事情棘手。在过去的岁月里，一切的一切，凭着他满腹经纶满腹韬略，都风风雨雨地挺过来了。可直到今天，他刘文辉才真正地发现：自己是那样的无力，那样的不自信。蒋介石不时地注视着他、扫瞄着他。他暗暗告诉自己：不能慌，沉住气。
此时此刻，邓锡侯早已按捺不住。他发了五次言，声音已经沙哑。只是没有插话的空隙时，才暂时沉默。
去年，国民党战场开始失利，3月，蒋介石派员飞抵成都，令他调运军粮十万石，以支前线，邓锡侯既不调粮，也不央告，对蒋介石的派员冷笑一声道：“四川人的粮食，四川人吃，不给！”蒋介石恼了，召他去南京。但他并不后悔。他邓晋康生在四川，长在四川，不为四川的百姓着想，算个屁省主席？
果然，蒋介石终于亮出了底牌。
——他被罢免了省主席职，王陵基接替了他。
他从此和蒋介石结下了怨仇，也和王陵基结下了怨恨。他要让王陵基和蒋介石看看，他邓某到了这番光景，也不是块好宰的肉！
会议象炸锅的开水，邓锡侯耐着性子。主张决一死战的有八十八条道道九十九道弯弯，主张保存实力的也有八十八条道道九十九条理由，众说纷纭，莫一是衷。蒋介石照样不发一言：吵吧，让你们吵吧！王陵基得志猛烈进攻，目空一切，咄咄逼人。
胡宗南已经将生死置之度外！比军衔，王陵基比他矮两个级别；比实力、比亲疏、比人心，王陵基更是个仗势的小人！但，当他看到刘文辉，看到这个只可意会不能言明的军政要敌，又不得不忍气吞声。
“方舟先生，党国危难，众志有责！宗南力主保存实力，决非苟且偷生！林彪在川南虚晃一枪去了滇南用意何在？刘伯承主力猛攻重庆用意何在？”他大步流星，猛指地图，“贺龙正在翻越摩天岭、米仓山、南北合围……”
忽然，胡宗南看见了蒋介石目光。这目光中有愤怒、呵斥、失望、悲切，他心一横：“难道，党国的教训还少么！淮海的悲剧还不够么！”
再也不能等待了，在这至关重要的时刻。邓锡侯立即接上说：
“胡长官说得有理！刘伯承、贺龙这两路共军，加上李井泉的十八兵团，少说也有百十来万！成都平原，无山少垒，在敌强我弱的形势下，不宜与敌正面接触。部队垮了，对党国无益，地方霉烂了，老百姓要咒我们的！”
王陵基锋芒一转，“啪”地一声拍桌子起立：
“邓晋康你居心何在？是不是想把枪缴给共产党！是不是要集合起全城的老百姓，欢迎共产党！”
邓锡侯脸涨红了，太阳穴上的青筋，一跳一跳！“王陵基，你不要欺人太甚！你莫得部队，你怕个屁，打垮打烂与你无干！可你不要忘罗，胡长官的40万精锐，还有我们这些各路杂牌，是委座在大陆最后的本钱！”
王陵基讥讽：“你怕是在明修栈道，暗渡陈仓哦！”
邓锡侯回击：“我看你才在明修栈道，暗渡陈仓！”
王陵基皮笑肉不笑：“你不要激动嘛！”
邓锡侯嗓门更粗，却也皮笑肉不笑：“那你龟儿子在激动啥呢！”
眼见天时不早了，蒋介石看着这骂街的场面，再看看一直还稳坐钓鱼台的刘文辉，心上顿起一股怒火。本来，他是想让刘文辉争取主动，确切地说，这个会，实际上是为刘文辉开的，看看他能不能心领神会！现在却不能再沉默了！于是，他霍然起立。
“都勿要骂大街了！要你们争讨的，是怎么打，而勿是打不打！”
蒋经国震惊。
“川西决战，势在必行，一切服从决战之大略……”旋即，蒋介石浮起了淡淡的笑意，盯着刘文辉，“自乾将军，你一向是很有城府的嘛，依你看，这一战如何打啊？”
“哦”刘文辉心里一阵发紧，却不紧不慢不卑不亢地回答，“卑职一向以总裁明鉴为指南，总裁总揽全局，我等只是管中窥豹，仅见一斑，还是以总裁明示为方向，总裁认为该怎么打，卑职就怎么办。”
“嗯，好，好。”蒋介石神情扑朔迷离。继尔，不容分说地下达了命令：“自乾将军，请你与西康省代主席张为炯及其地方民族首领，迅速组织百万民军，于七日内，分批向四川开拔。散布在康、宁、雅三属的二十四军野战部队，五日内，集结于雅安军部，必要时，中央抽调一千辆卡车，赴康军运。顾总长，你立即在军校本部大楼，设立川西决战总指挥部。岳军将军，自乾将晕，宗南将军，晋康将军和方舟将军，要精诚团结，配合总部，指挥决战，三日内，务必拿出详实具体的作战方案；自乾将军和晋康将军，请你们三日后，与胡宗南将军合署办公，另外，”蒋介石略顿，脸上的笑意重新恢复，“中央已备特等专机，自乾将军，你看，你和川康将领的家眷亲属……”
所有的目光聚在了一起！
刘文辉头上沁出了汗珠。势态发展如此之快，既在意料之中，又在意料之外！何去何从，他何以决断！
即日，北校场中央军校的本部大楼，发布出第一道紧急命令！由川东、重庆向成都撤退的各路国军，阻滞刘伯承部向成都推进，争取时间迫康军入川！
惊心动魄的72个小时开始了。
矛盾急转直下了，潜在的、明摆的、前台的、幕后的矛盾，一下子集中到刘文辉身上。蒋介石飞落才五天时间，五天！
——这是明枪，也是暗炮。较量开始了。
0时5分，刘文辉离开了驻蓉电台。大街上一片死寂，公馆里也一片死寂。刘文辉走下座车进入卧室，侍卫官替他把衣帽挂好，他便昏昏沉沉地躺下了。
不知过了多久，忽然，刘文辉听到了奇异的扭音，他一下从梦中惊醒，床前立着侍卫。他条件反射地看了下表：上午8点。
“主席，侍从室主任陈希曾来电话，说委员长今天请你赴宴！”
“赴宴？”刘文辉余悸未消又添惊愕，“什么时候？什么地点？”
“上午10点，骡马市荣乐园。”
现在，有多少人赴宴已无关紧要了，是不是“鸿门宴”也无关紧要了，反正是去也得去，不去也得去，蒋介石是冲着他才设下这宴会，是再明白不过的了。要紧的是怎样灵机应变，熬过这最艰难的几天时间。大街上交通已经终断，从骡马市街口到荣乐园一旁的“丁”字路拐，三步一岗，五步一哨。身着黄军呢佩持手枪的中央警卫部队，一直排到荣乐园餐厅的大门厅和大门厅深处。刘文辉和邓锡侯几乎同时到达，跨下卧车，二人相互深沉地对视了几秒。从荣乐园大门厅到大门厅深处的大堂口，立刻传起响亮的禀报声：“中华民国西康省刘主席、陆军第二十四军刘军长到！”“西南军政长官公署邓副长官到！”
蒋经国率先迎了上来，传来的却首先是蒋介石的声音：
“啊，自乾兄，晋康兄，二位快进来坐！”
刘文辉、邓锡侯慌忙迎上。刘文辉道：“总裁，今日您如此盛宴，真使我二人愧疚不安！”
“哎，”蒋介石笑容更舒展了，“勿要客套，私宴不分等级嘛！平日城我忙于国事无时相聚，今日么，勿要拘束，啊，勿要拘束，岳军，你说是么！”
张群急忙接答：“是啊是啊，都是总裁的老部下嘛，就不要拘束。来来，”他又神采奕奕向济济一堂的大厅挥了挥手，“啊，各位都坐，各位都坐。”
刘邓二人入了首席。宴会开始，蒋介石讲话。
“自乾，电文发出了吗？”
就在蒋介石讲话的时候，张群开始向刘文辉询问。声音很轻，象一缕悠远高缈的雾。
“岳军，什么电文？”刘文辉心脏在本能地下沉。
“调集兵员的啊！”
“哦……发出了，早发出了。”
张群沉吟，少顷，微微一笑：“回电了吗？”
刘文辉很恼火，这个无赖！嘴上却说：“哦，回了，回了。”
片刻，蒋介石讲话完毕。刘文辉不紧不慢掏出电文。蒋介石视而不见，以水代酒敬劝各位。看得出，他非常满意。
电文两份！
全军按令行动，力争五日内结集雅安。
陆军第二十四军代军长刘元。
“已传令各部队首领集民族武装，民军首批于近期开拨。
民国西康省政府代主席张为炯亲即。”
然而，就在张群看电文时候，大厅里响起了陈希曾的脚步声，一直响到蒋介石身旁。
蒋介石一怔，很快，放下杯子，起身，走向大厅的出堂口。
一个沉重的影子，便骤然地推到了刘文辉眼前——毛人凤！
刘文辉头皮“嗡”地炸开了，象是被谁猛击了一掌！
电文被西康接收了？电码被保密局译出来了，这个二戴笠毕竟就在戒备森严的眼皮之下。他感到整个身体都在流血，爆涌的腥血和油腻腻的汗珠渗在一起，就要挤破他有限的心脏。怎么办呢，他知道事情一旦败露，马上就会招杀身之祸！他条件反射地摸摸腰间——不要说枪，就连小小的短剑也无以存放！他一身发麻浑身发软，这一点，没有逃过张群的眼睛。
张群照旧默作无声。看着电文，咀嚼着电文，又还回电文。
蒋介石重新返回坐席。刘文辉没敢正视。
蒋介石闷了一会儿，忽然带着一种震怒道：
“自乾啊，军委的命令，你照办了么？”
刹时，刘文辉神经根根绷紧：“总裁，那电文——方才不是给岳军了么？怎么？有问题？”
夹着的熊掌悬在了空中，一副莫明其妙的模样。
“中央的监控台就在成都，一切电文，都有权监督。密译处译不出接收的电码，这……为什么！”
蒋介石说罢，目光炯炯。
“哦，”刘文辉连忙放下筷子，“自乾疏忽，自乾疏忽！”他从衣袋里掏出两份稀奇古怪的派克笔电码，上面是用三国文字组成的电码，下面是发报人译出的汉字。他小心翼翼：“自乾的驻蓉电台，台长程睿贤是个独具一格的电讯专家，这份电文么，因事关总裁的重大部署，嘿，总裁是知道的，如今成都恶端不穷，倘若被共产党破译成文，岂不使大计付诸东流？故尔，自乾作了这般嘱咐。”
刘文辉道毕，双手将电文呈上。
蒋介石狐疑地审阅着，不时，用陌生的眼光打量对方。
看毕，顺手把电文交给张群。
“嗯……这样当然好，当然好，”停顿，忽问：“程睿贤可靠么？”
沉默，死寂的沉默。
刘文辉眼光渐黯，沉吟，片刻，不悦地抬起了眼睛。
“看来，总裁对自乾还不大放心，还有所顾忌。既然如此，我看这样吧；干脆，还是让自乾住进军校，待总裁函电了西康方面，或者，待电文的内容变成了事实，再给自乾的自由吧。也免得我这个人在战场上是共产党攻击的对手，在党内又是中央防患的对象。咳，可卑哦可卑哦！”
刘文辉摸摸索索，掏出香烟，也不管他是一二三四五，还是戊己卯丁丑，点上再说。他手有些抖，但他豁出去了！这是一种巨大的冒险，也是一种巨大的赌博！然而又必须冒险、必须赌博！
眼看气氛僵持，张群急忙打圆场：“这是哪儿的话？自乾兄你言重了。蒋总裁不过问一问罢了，他是一党之总裁，战事这么迫紧，过问过问具体细则，也是正常的嘛！决战之事，还望你多多出力，哪会有什么疑难之举？你多虑了。来来，吃菜，吃菜！”
“是的是的，”蒋介石不得不尴尬附和，“我不过问一问罢了，啊，问一问罢了。自乾兄切切勿要多心，决战之事，还望和胡宗南将军精诚合作。啊，你是一定能有把握配合中央打好这一战的！来来，勿谈这个了，勿谈这个了……”
蒋介石说罢，往刘文辉碗里夹了鸡头。
12点45分，宴会终于在暗伏杀机的轻音乐声中姗姗结束。13点零5分，刘文辉刚刚回来，刚刚跨至机要办公室，电话铃响了。侍卫官接后捂住话筒，报告道：“主席，程睿贤紧急电话，有重要军情向主席禀报！”
刘文辉恼火，“怎么搞的，不是叫他莫打电话嘛！”他抓过电话筒，“程睿贤你是怎么搞的！哦，在街上？嗯，嗯，什么……”
刘文辉扯开了脖子上面的风纪扣，脸上渗出了汗水。“立刻作好战斗准备，将AB电台和TFG作好突围准备工作，选一名得力可靠的报务员，嗯嗯，对！一切照旧，等待命令，执行2号方案！”
情况已非常明显：蒋介石一面想证实虚假，一面早已派出了暗探特工。驻蓉电台既已被保密局监视，万一真正查实了……刘文辉浑身一震，全身的血液杀向脑门。
“你立刻去武侯祠向董团长传令：全团作好一级战斗准备，但不能让局外人看出，不论何时，战斗打响以后，大部固守武侯阵地，一部掩护中共地下人员和民主人士突围；立刻向邓长官禀陈我军处境，汇总邓长官方面的情况，向我报告！”
“是。”侍卫官跑步出了办公室。
然而，当侍卫官刚刚离开了公馆，公馆的内卫匆匆来报：
“主席，张长官赶赴府上，已经在客厅等候！”
刘文辉大惊！在这个节骨眼上，他来干什么！
“还有何人一道？”
内卫回答：“就张长官一人。”
斗争的焦点聚在了一起。刘文辉扣好制服，尽量从容地向客厅走去。