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把河水作为惩罚人的刑具，春秋时就已采用。晋国的赵简子曾把鸾徼沉入河中，以示惩罚。赵简子对别人说：“我爱好声色，鸾徼立即给我送来歌女舞姬；我爱好宫室台榭，鸾徼很快给我建好亭台楼阁。但是，我喜爱有才能的仁人志士，鸾徼却没有为我选中一个人。他的所作所为是助长我的过错而损害我的善行，要这样的人有什么用呢？”赵简子的做法，意在惩治谄佞之徒，鸾徽被沉河也算是罪有应得。鲁成公十一年（前580），晋国的郤芻向鲁国的声伯求婚，声伯强行夺取施氏的妻子嫁给郤芻。施妻和郤氏生了两个儿子，后来郤氏病死，晋国人把施妻送还鲁国，仍归施氏，施氏就把郤氏的两个儿子沉到河里淹死。若将上述两例加以比较，可以说，施氏的做法，处理的是本家族的私事，沉河属于私刑，而赵简子的做法则带有官刑的性质。不管官刑、私刑，河水作为刑具的属性则很清楚。