1870～1871年发生的普法战争，历时一年，它是普鲁士和法国为了争夺欧洲霸权而进行的一场规模巨大、影响深远的战争。战争以法兰西第二帝国的垮台和法国资产阶级政府的投降而告终，而普鲁士则完成了德意志的统一，建立了德意志帝国。

1866年普奥战争后，法国和普鲁士都加紧战争准备。两国的统治集团各有自己的卑鄙打算。拿破仑三世力图阻止德意志的统一，扩大法国在欧洲大陆上的势力，同时妄图通过对外战争，扼杀国内日益增长的革命运动，巩固波拿巴皇室的统治。普鲁士的俾斯麦则企图通过王朝战争，自上而下地完成德意志的统一，进而扩张领土，占领法国的阿尔萨斯和洛林。1870年7月，西班牙敦请普王威廉一世之亲属利奥波德亲王继承西班牙王位，法国强烈反对，于是西班牙王位继承问题成为普法战争爆发的导火线。

法国和普鲁士的统治者都想发动战争，俾斯麦的挑衅行为加速了战争的爆发。1870年7月19日，法国向普鲁士宣战。法国计划争取先机，集中兵力迅速越过国界，向法兰克福方向突进，切断南北德意志之联系，迫使南德意志诸邦保持中立，合力击败普鲁士。但实际上法军动员和集结缓慢，到7月底才集结于边境8个军约22万人，8月初编为两个军团，分别由M·麦克·马洪元帅和A·F·巴赞元帅率领，且后勤供应极差，部队缺少帐篷、水壶、行军锅和其他装具，肉食是腐烂的，面包常常是发霉的。普军总司令是普王威廉一世，总参谋长为H·K·毛奇。普鲁士则计划集中优势兵力，进攻阿尔萨斯和洛林，力图将法军主力歼灭于普法边境地区或将其赶至法国北方，继而进攻巴黎。普军动员计划周密，采用铁路运输部队。至7月底，已于边境集结3个军团，约47万人，且装备齐全。8月2日，法军在萨尔布吕肯地区首先向普军发动进攻，但并无有力的作战行动。普军于8月4日转入进攻，越过国境。法军在边境地区不利的阵地上迎击普军的进攻，在维桑堡会战（8月4日）、沃尔特会战（8月6日）和斯比克伦会战（8月6日）中一再失利。巴赞犹豫不决，时而决心退向沙隆与M·麦克·马洪会合，时而决心在梅斯防御。当最后决定向沙隆撤退时，已丧失时机，普军已逼近。

经过8月14日的马尔斯拉图尔会战和8月18日的格拉沃洛特—圣普里瓦会战，巴赞军团被普军第1、第2军团合围于梅斯。麦克·马洪率军退往沙隆。他原准备诱敌深入，在巴黎城下与普军决战。但是，帝国政府担心继续退却会在国内引起动荡或革命，令其前往解救巴赞。于是麦克·马洪于8月22日率军从兰斯出发前往梅斯。此时从柏林传来一则假消息，说除围攻梅斯的部队外，普军决心全部向巴黎挺进。实际上普军第3军团仍在继续追击麦克·马洪的部队，它向右实施了一次大胆的迂回，协同新编成的第4军团将麦克·马洪率领的法军连同当时随军的拿破仑三世一起围困于色当。

9月1日，两军在色当决战，法军大败。9月2日，法皇拿破仑三世、麦克·马洪元帅及39名将军率8.6万余名法军在色当向普军投降。9月4日，巴黎爆发革命，推翻法兰西第二帝国，成立法兰西第三共和国，组成以特罗胥将军为首的“国防政府”。至此，德国民族统一的障碍已消除，但普鲁士当局决心将战争继续下去，派兵向巴黎进军。从此，普鲁士所进行的战争已从防御性战争转变为侵略性掠夺战争。9月19日，普军包围巴黎。巴黎的工人阶级奋起抗敌，国防政府则阴谋策划投降。10月27日，巴赞元帅交出麦茨要塞和17万法军，法国处境更加困难。法国人民在各地展开游击活动；新成立的北方军团和卢瓦尔军团在法国北部和南部继续抵抗；意大利民族英雄G·加里波第带领志愿部队同法国人民一起抗击普军。但资产阶级政府继续执行卖国政策，于1871年1月28日同德意志帝国签订全面停战协定。5月10日正式签订《法兰克福和约》。根据和约，法国必须缴付50亿法郎赔款，割让阿尔萨斯全省和洛林一部分给德国。普法战争至此正式结束。

普法战争以法兰西帝国的崩溃和法国资产阶级政府的投降而告终。普法战争实际上导致了两件大事：一是德意志得以统一，1871年1月18日，普王在凡尔赛即位为德意志帝国皇帝，代表一种新型的帝国力量宣告产生；二是巴黎公社在战火中酝酿和诞生，代表先进的无产阶级力量开始走向历史舞台。欧洲大陆的局势随之发生巨大变化，德法两国的矛盾进一步加剧，成为导致第一次世界大战的重要因素之一。巴黎公社的成立具有开天辟地的意义。它标志着人类历史上第一个无产阶级政权诞生了。公社革命的重要经验是无产阶级不仅以暴力打碎了旧的国家机器，而且以掌权阶级的身份创造了新的组织形式。巴黎公社虽然失败了，但公社的历史经验给全世界无产者指明了解放的道路。 MFLM+g1+ryJ++HF6iQDK2CyZ5hqhVloN1WFZt6KNEuWtK98hBJRmv+3BB3kcJ2D6