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1939年12月3日。谭蓬村第五军司令部。
这是个深藏在绿树丛中的巨大岩洞，离炮火连天的昆仑关，不到三十公里。洞内灯火辉煌，电话铃声和电键声响成一片。作战参谋们正此起彼伏地用嘶哑的嗓子对着话筒大声喊叫着。洞里自然形成的阶梯两旁，像树一样地竖着两排荷枪实弹的士兵。在这里忙碌和伫立着的将士，人人头上扣着一顶墨绿色的钢盔。在眩目灯光映照下的每一张脸，全都绷得像洞壁上的岩石。
靠近作战指挥桌的岩壁上，悬挂着两张桂南作战地图。军长杜聿明站在地图前，两眼怔怔地看着那些红红绿绿的箭头。在他身边站着的军参谋长黄翔，不时指点着地图，向他讲述前线的战况。他似乎在认真地听，又似乎在认真地想，但什么也不说。
杜聿明的沉稳与在忠厚外表下所显示出来的睿智，使他只要朝军长的位置上一站，就保持着一股居高临下的威严。他从不在指挥所里大喊大叫，也从不挥舞着指挥棒动不动便发号施令。无论前线的战事有多么紧张，他都能这样旁若无人地站在地图前，深思熟虑地思考着每一个环节。所以，尽管他手下的各路将军个个虎虎生威，个个性格豪强，但没有一个不服他。
第五军军部是紧随第二百师到达这谭蓬村的。与军司令部一块驻在村子里的，还有军直属战车团、战防炮团、工兵团和军野战医院等等等。现在这些部队都隐蔽在村子附近的各条山谷里，正等待着配合三个作战师与日军争夺昆仑关。
日军从钦州和防城登陆十多天了，这十多天，杜聿明几乎就是在这地图前度过的。前线部队的节节后撤和荣誉第一师、新编第二十二师迟迟不能到达集结地点，令他每天食不甘味，夜不能眠，心里就像眼前的岩洞那样空空荡荡的。他还从未遇到过如此尴尬的局面：军司令部已到达最前沿，作战部队却还在半路上。
远驻在湖南的郑洞国荣誉第一师和邱清泉新编第二十二师，是分别从衡阳方向乘火车向桂南运动的。铁路运至永福，即改为徒步行军。尽管这两支部队训练有素，无奈山高路远，又被辎重拖累，如今桂南前线已开战十余日，几万部队竟然仍在路上颠簸。
想到自己的主力把时间一天天消磨在强行军的路途，并且被拖得疲惫不堪，而战争的胜负是用分分秒秒计算的，杜聿明心里怎能不急？
当然，最让杜聿明揪心的，还是不断从前线传来的第二百师损兵折将的消息。虽然第二百师的战绩和英勇顽强的斗态，早已让日军闻风丧胆。
此时带领着部队已连续同日军血战数日的戴安澜师长，正趴在高峰隘国军最前沿的阵地上，面对日军敢死队的轮番攻击，两眼红得仿佛马上就要滴出血来。
戴安澜带领先遣第六百团在南宁附近与敌人接上火后，才终于弄明白当面之敌原来是他的老对手——日军陆军第五师团。这一重要的发现，把他早已积蓄在心里的仇恨，呼的一声全点着了。
号称“钢军”的第五师团，一年前在台儿庄会战中，就曾在戴安澜面前栽过跟头。当时被国军包围在峄县的日军第十师团第三十三旅团，正面临灭顶之灾，第五师团疯狂扑来为其解围。戴安澜率领第七十三旅一到战区，就奉命协助友军截击由临沂南下的第五师团日本援军。第五师团在坦克的掩护下，向第七十三旅阵地发起一次次猛攻。戴安澜看见敌人每次进攻都以坦克为先导，便灵机一动，命令官兵埋伏大路旁，又用麦草铺在桥头大路上，伪装成布满地雷的样子。敌人看见沿路的麦草，怀疑路上埋有地雷，急忙掉头回撤．第七十三旅埋伏的官兵乘敌人混乱之时，纷纷从路边跳出，猛然向敌人发起攻击，当场打得第五师团扔下几十具尸体，狼狈而逃。如此大战两夜，第七十三旅虽然伤亡很大，但死死挡住了凶狠的第五师团，并使自己的阵地岿然不动。两天后，第七十五旅赶来增援，于是两旅中国官兵乘胜追击，终把日军第五师团增援部队击溃。
未想一年多过去，戴安澜又在这桂南山谷里与第五师团狭路相逢。
11月23日傍晚，当戴安澜率领第六百团风驰电掣赶到南宁北郊时，正赶上日军趁着攻克南宁之余威，用猛烈的炮火阻挡第六百团驰援桂军第一三五师。
第六百团的几辆汽车被炮火击中，歪倒在公路边的水沟里。公路上横躺着一具具尸体和奄奄一息的伤兵。幸存下来的官兵见汽车被击毁了，炮弹又在周围频频爆炸，一时不知所措。
戴安澜乘坐着的那辆黑色小轿车，就夹在这支军队里。司机在炮火中使出了浑身解数，把车开得一跳一跳的，如同一只受惊的兔子。但最终还是未逃出劫难：一颗炮弹落下来，只听得“轰隆”一声巨响，随后小车便像一只被掀翻的乌龟那样栽进了一个弹坑里，轿车的一只后轮不翼而飞。
幸好早有防备，戴安澜从仰翻的轿车里爬出来，竟然皮毛无损。看见公路上一片狼藉，他迅速拔出手枪，“砰砰砰”冲天开三枪，严厉喝住了公路两旁散开的官兵，随之挡住几辆迎面开来的汽车，把这些官兵全都哄了上去；他自己则钻进一辆卡车的驾驶室里，指挥部队继续往前开。
部队刚抵南宁北郊，即与日军大部队正面相遇。第六百团按照戴安澜的命令，当即弃车，火速抢夺公路两旁的高地，与敌人展开一场血战。
这场遭遇战整整打了两天两夜。
这里是日军抢占昆仑关和高峰隘的必经之路。戴安澜意识到，只要把日军挡在二塘，保证昆仑关和高峰隘不失，那么等到我军主力到达，就能趁敌人立足未稳，迅速夺回南宁。因此他指挥部队沉着应战，虽然几度易手，最终仍把阵地牢牢控制在自己手中。
两天两夜过去，在日军飞机、大炮猛烈轰击下，第六百团阵地上尸横遍野，血流成河。该团团长邵一之上校和团副吴其升阵亡；副团长文模身负重伤，失去指挥能力，由第一营营长吴福代理团长职务。全团官兵损失过半。
正当迎面之敌日军第五师团中村旅团及骑兵联队攻势不减，继续向损失惨重的第六百团发动新的攻击之时，24日晚自蒲庙东侧北渡郁江的千余敌人，突然切断了第六百团的补给线。
“第六百团已被敌人包围了！”26日晚上，杜聿明在谭蓬村军司令部突然接到了戴安澜发自前线的呼叫：“军座，敌人已数倍于我，我荣誉第一师和新编第二十二师，何时能赶到？”
杜聿明心里一惊，痛惜地下达命令：“海鸥兄，郑洞国部和邱清泉部以步代车，没有十天半个月，不可能赶来增援你们。为保存第二百师的实力，你们趁着夜色，马上突围吧！”
“不，军座。”戴安澜站在夜色中，忠心耿耿地喊道：“我们还能坚持下去，就是战斗到只剩下我戴安澜一个人，我也要和狗日的日本鬼子拼到底！”
此时第二百师主力已逐次运达南宁北郊，正在积极挖掘工事，占领阵地，拒敌继续北进，并担任军主力之集结掩护。因此，不可能越过占领阵地的敌人，前来救援第六百团。面对先遣部队有可能被日军分割包围的严峻现实，杜聿明不容置疑地向戴安澜重复了他的决断：
“海鸥兄，你的心愿我理解，但我们不能作无望的牺牲。第二百师是我们第五军的老底子，也是我们向日寇讨还血债的本钱，既然我军主力还未到达，决战的时刻还未来临，就应该悉心保住它的一兵一卒。再说，你团右侧的高峰隘马上将成为敌我双方争夺的要隘，你应该率领部队突出去，尽快抢夺这一制高点。”
听此一说，戴安澜爽快地服从了命令：“军座，你的意思我明白了。第二百师主动放弃阵地，但决不会再丢失高峰隘！”
当天夜晚，第二百师及友邻部队第一七○师趁着茫茫夜色，快速向高峰隘山地撤退。与此同时，布置在南宁北郊的桂军第一三五师也撤到了高峰隘东西沿线。由于行动匆促，夜里路生，又受到日军的多次截击，使得许多官兵在撤退中迷失方向。最后集结在高峰隘的部队，充其量不超过5000人。
第二百师第六百团及友邻部队撤退后，日军乘虚而入，很快与已占领阵地的部队会合起来，继续向前推进。这时他们又兵分两路，分别扑向高峰隘和昆仑关，试图抢夺这两个要隘。
担任前线作战总指挥的第十六集团军司令夏威，趁此机会调整了兵力。他判断争夺昆仑关和高峰隘的恶战不日将展开，连忙命令第一三五师、第一七○师和第二百师第六百团死守高峰隘之线；命令第一三五师第四○三团及补充团、第二百师第五九八团死守昆仑关以南之线。
就在中国守军与日军激烈争夺南宁北郊之际，另一股日军向高峰隘发动了一次次冲锋。戴安澜率领第六百团残存部队与友军并肩作战，虽阵地上尸骨横陈，但誓不后撤。一周下来，原本被青草和灌木掩盖的高地，被炸得岩层毕露，红泥遍地，到处散落着残损的肢体和破碎的衣片。那无数细碎的骨肉与被鲜血泡红的泥土混杂在一起的情景，令人惨不忍睹。
无奈头顶有不断俯冲轰炸和扫射的敌机，坚守在阵地上的官兵死伤惨重。中国守军血战七天，最后不得不向高地两侧的山地撤退。
12月1日，日军占领高峰隘。
12月3日这天下午，戴安澜从离高峰隘不远处的某条山谷里向杜聿明报告：因部队已十分残破，急待整理补充，第十六集团军已命令第二百师主力向宾阳以北地区转移阵地。汇报完，戴安澜没有忘记请示一句：“军座，你以为如何？”
“海鸥兄，第二百师全体将士浴血奋战，夏威将军已向我大加赞赏。”杜聿明的声音浑厚可亲，流露出一个长者的厚爱之情，“现在部队如此残破，是该好好休整了。请转告每个官兵，我杜聿明从心里感激他们。”
杜聿明同时还告诉戴安澜：他刚刚接到郑洞国和邱清泉的报告，历经十七天的艰难行军，荣誉第一师、新编第二十二师和军直属团已同时到达昆仑关北面地区，现在按照军部的命令，在宾阳以北地区占领阵地，拒敌北进。
第二百师即将转移的阵地，正好在临近昆仑关的地方。杜聿明接着告诉戴安澜，该师急需补充的兵员和武器，到达目的地后，即可解决。
听此消息，戴安澜兴奋异常。
转移阵地的命令是夏威将军亲自下达的，夏威想，要以现有兵力打退进犯敌人，除遭受更大损失外，几乎没有任何成功希望。倒不如退后一步，等待第五军主力和其他部队集结后，再伺机举行全面反攻。他决心以主力约五个残师转进至上林、宾阳和武鸣间地区，期伺机牵制日军行动；另以第一八八师第五六四团留守昆仑关附近占领阵地，掩护各部队后撤。
这天夜晚10时，各部队开始撤出阵地。
第二天拂晓，日军再次向昆仑关发动猛攻。中国守军因只有一个团的兵力在此镇守，虽全团官兵奋力拼搏，终因寡不敌众，被迫逐次撤退。
当天中午，日军占领昆仑关。
拿下昆仑关之后，坐镇在南宁指挥作战的今村中将马上调整了部署。他除留下骑兵第五联队、步兵1个大队和炮兵1个中队守备昆仑关外，将中村旅团调回南宁。另派及川旅团步兵第十一联队从南宁向龙州前进，企图攻占镇南关，彻底摧毁中越国际补给线。
值此，中日两军在昆仑关和高峰隘附近，形成对峙状态。