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曹植，字子建，曹操第三子。据史载，曹植自小聪明，言出为论，十步成诗，操甚爱之。曹丕为夺权，对曹植的欺压不遗余力。一日，曹丕与曹植出游，遇两牛斗于墙角，一牛败，坠井而死。曹丕以此为题，命曹植作《死牛诗》，但诗中不能有“牛”字，牛坠井死，许中不能有“井”字，牛相斗而死，诗中不能有“相斗”之语，并且限他马走百步之内写成。曹子建深知其兄之意，就是想借故杀他的头，因为曹丕嫉妒他的才能。但曹子建作诗，思路敏捷，才气过人，这《死牛诗》在马走百步之内，便挥笔而就，诗云：
两肉齐道行，头上戴横骨。
行至凶土头，峰起相唐突。
二敌不俱刚，一肉卧土窟。
非是力不如，盛意不得泄。
由于曹子建按曹丕限定的条件写成了《死牛诗》，曹丕也找不到杀他的借口了。
按曹丕限定的条件，就必须选择词语的同义形式，这在修辞学上叫同义代换结构，即借代格，或者叫婉曲辞格。
“两肉”指代两头牛，“头上戴横骨”是指代有角的牛。“行至凶土头”是牛相斗之处，“相唐突”是“两牛相斗”的绝对同义结构。“一肉坠土窟”，是说一牛掉入井，不说“井”而代之以“土窟”。最后两句，“非是力不如，盛意不得泄”，泄，意思是“发挥”，两句诗具有婉曲暗示之妙，意谓：我曹植与你曹丕相斗，“非是力不如”，而是我的才气不能有发挥的机会。
曹丕深知自己的才能不如曹植，必欲除之而后快。一日，曹丕命曹植行七步之内写成一首诗，若写不成就要杀头。曹植作《七步诗》云：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急！
这是比喻、语义双关修辞的妙例。据说，曹丕为此诗所动，颇有愧意，也就不再为难曹植了。