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襄阳有位叫司马徽的高士对刘备说：“这一带有卧龙、风雏两人，谁能请到其中一位，即可平定天下。”
司马徽把孔明比做卧龙，把庞统比做风雏，这是传统的比喻手法，是对能人的最高评价。
后来，徐庶当了刘备的谋士，他向刘备推荐诸葛亮，说诸葛亮这条卧龙在隆中，不容易得到。
张飞性格火爆，一听“不易得到”的话就说：“我去隆中把孔明捉来。”刘备说：“不得无礼，孔明乃卧龙，岂能‘捉’他？”关羽说：“我去把他叫来就是了。”徐庶道：“这样的人不是随便能叫来的。”刘备道：“我一定要把先生请来谋事。”徐庶道：“只有一请再请才有可能请他出山！”
这里，张飞用一“捉”字，与张飞的性格相符，既粗鲁又无礼。关公比张飞稍懂礼貌，用了个“叫”字，但却缺少诚意，其效果绝对不佳。刘备懂得修辞的“敬谦”，用了个“请”字，这是得体的，但未必能“请”到诸葛亮。而徐庶用了三个“请”字，体现了“请”的诚意，而刘备后来“三顾茅庐”，就是用“一请再请”的方法，终于得到了孔明。
刘备请出孔明后，取得了一系列胜利，他用了一个恰当的比喻：“请出孔明，如鱼得水。”
这个比喻是符合实际的，孔明是水，刘备是鱼，鱼没水则难以生存。但张飞不觉得孔明重要。当刘备派他去打仗时，他便说丁句气话：“你还是派水去打仗吧！”
张飞对“水”一肚子火气，才用“返射”辞格表示不满，然而“水”是一定能制服火的。可见，把孔明借喻为“水”是非常恰当的。
孔明未出山之前是一条卧龙，是藏而未露的龙，是别人不能比的天才。
有一天，卧龙先生忽然对石广元、徐庶等人说：“你们三人官可至刺史、郡守。”三人忙问：“那么，你呢？”卧龙只是微笑，不作回答。
诸葛亮笑而不言，用身体语言表达自己的志向，那么他是什么志向呢？诸葛亮不说话，但却等于说了话，他不以当刺史、郡守为目标，至于做什么更大的官，尽在“笑而不言”之中。这是零语言的“歇后”“暗示”修辞。
果然，诸葛亮后来当了丞相。
诸葛亮后来设空城计，司马懿笑了，说：“诸葛亮一生谨慎，从不冒险，今日大开城门，必有埋伏，撤兵！”
诸葛亮坐在城门上，摇着鹅毛扇，又是一切都在不言中，他用身体语言设下了疑点，司马懿惑于疑似，中了计。
这是接近修辞的“疑似”手法，又是孔明的作战手段。与此相同的是“草船借箭”，这是真真假假的“疑似”。古人云：“人之所以大迷惑者，必物之相似也。”孔明利用“疑似之迹”设计迷惑敌人，取得了胜利。但此计不能老用，用多了，必被识破。孔明是中国最具智慧之人。