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杨修，汉末文学家，曾任丞相曹操的主簿。相传，杨修九岁时，其父友人孔君平来访，杨修的父亲不在家，便由杨修接待，杨修拿出一盘杨梅招待客人。孔君平早闻小杨修十分聪明，便故意说：“莫非这杨梅是你们杨家的‘家果’么？”杨修明白客人在突出一个“杨”字，便回答道：“那么孔雀便是你孔家的‘家禽’了！”
“家果”与“家禽”，即“杨梅”与“孔雀”，是近义形式，孔君平从“杨梅”的“杨”字联想到姓杨的“杨”字，这是借音修辞，是在玩弄辞趣，以显示文人之文才。但杨修也从孔君平的姓中来个借音连字，推出“家禽”来，以示针锋相对。杨修的对答显示其文才超过孔君子，难怪孔君平连声赞叹：“神童，真神童！”
曹操平定了汉中，要进一步追击刘备，但军队继续前进有困难，正在进退两难的时候，曹操出了一纸奇特的军令。怎么个奇特法？原来此军令只有“鸡肋”两字，军中无人明白这是让进军还是让退军或者是等待，只有杨修明白此奇特“军令”之意。他说：“鸡肋这个东西，吃起来没什么吃头，但丢弃它又似乎可惜，曹丞相之意是退兵啊。”果然，曹操下令退兵。
“鸡肋”之“物语”，无人能会意，惟独杨修能从吃“鸡肋”中解密，可谓才智过人。
杨修的才智使曹操像吃鸡肋一样，吃起来没什么吃头，丢弃它又可惜。而杨修一次又一次识破曹操的心思和诡计，他便处于危险的处境之中。
有一次，曹操叫人造一个花园，造成后，曹操便去视察，看完之后，不置褒贬，只在花园大门上写了个“活”字，人皆不晓其意，只有杨修深知丞相拆字修辞之义，说：“门内添‘活’，乃一‘阔’字也，丞相嫌园门阔耳。”于是，造园者改窄其门，又请丞相观之，操大喜，问曰：“谁知吾意？”左右对曰：“杨修也。”这事又使曹操像吃了鸡肋，对杨修既喜爱又害怕。
《三国演义》中写了曹操杀杨修的故事：
一日，塞北送来一盒酥。操自写“一盒禾”三字于盒上，置之案头。修入见之，竟取匙与众分食之。操问其故，修答曰：“盒上明书‘一人一口酥’，岂敢违丞相之命！”操虽喜笑，而心恶之。
杨修用拆字修辞法，把“合”字拆成“人一口”三字，连起来便是“一人一口酥”，他聪明反被聪明误，后来曹操甚忌杨修之才智，从忌之到恶之，乃至竟将杨修杀害。
评论家说，杨修析字意、解物义确实智慧过人，但在曹操看来，杨修就像“鸡肋”，吃起来没吃头，丢掉又可惜。但一，到“吃”起来无味的时候，曹操便把杨修杀了。