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孔融，东汉末年鲁人，字文举，献帝时为北诲相，建安七贤之一。孔融自视甚高，对曹操多所非议，后为曹操所杀。
孔融小时候很聪明，十岁那年随父亲到了洛阳。在洛阳有个叫李膺的人很有名气，他是桓帝手下的一个司隶校尉。据说，到李膺家拜访的人一定得有才智，否则就不见。孔融年纪虽小，但颇有才智，他很想去踏一踏李膺家的“高门槛”。当孔融走到李膺家门口时，守门的见孔融是个孩子，便把他挡住，说：“你这小孩子有何德何能，而想见我家相公？”孔融说：“我是你们司隶校尉的亲戚，快报去。”于是门卫让他进去了。李膺见来了个小孩，便问：“你与我们李家是什么亲戚？”孔融道：“我姓孔，名孔融，我的祖宗孔夫子（仲尼）与您的先人李伯阳（李耳），史书上都记载着他们之间的师生情谊，你难道没听说过么？”
李膺见孔融说得不无道理，也就接待了他，问：“想吃些什么吗？”孔融说：“当然想吃啦！”李膺以长辈的架势教训孔融道：“我教你做客的礼貌吧，当主人请你吃东西时，你应该谦让地说：‘不必啦，谢谢！’”孔融反过来教训李膺道：“我教你做主人的礼貌吧，当客人来了，你把好吃的都摆出来，不要问客人吃不吃！”
李膺觉得孔融十分机灵，也觉得他很有前途，便发一通感慨：“你很有前途，可是我快人土了，来不及看到你的大富大贵了。”孔融答道：“你离死还远得很！”李膺问：“你如何看出我还死不了？”孔融道：“古语云：人之将死，其言也善。你刚才的话，可说出言不善哪！”
孔融的话，可谓绝妙修辞，其用语有婉曲之妙，深具讽刺挖苦之力。
此时，桓帝宫中的陈炜大夫来了。李膺向陈炜夸奖孔融道：“他小小年纪，很是聪明！”陈炜道：“小时候聪明的人，长大了未必成才！”孔融马上回答道：“我知道了，陈大人小时候一定很聪明。”
孔融又用婉曲法，暗示陈炜无才。