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【作者简介】
作者韩愈（略）
【原文】
王姓李氏，讳皋，字子兰，谥曰“成”。其先王明，以太宗子，国曹，绝复封，传五王，至成王。成王嗣封，在玄宗世。盖于时年十七八。绍爵三年，而河南北兵作，天下震扰。王奉母太妃，逃祸民伍，得间走蜀从天子。天子念之。自都水使者，拜左领军卫将军，转贰国子秘书。
王生十年而失先王，哭泣哀悲，吊客不忍闻。丧除，痛刮磨豪习，委己于学。稍长，重知人情，急世之要，耻一不通。侍太妃，从天子于蜀，既孝既忠。持官持身，内外斩斩。由是朝廷滋欲试之于民。上元元年，除温州长史，行刺史事。江东新刳于兵，郡旱饥，民交走死无吊。王及州，不解衣，下令掊锁扩门，悉弃仓实与民，活数十万人。奏报，升秩少府。与平袁贼，仍徙秘书，兼州别驾，部告无事。迁真于衡，法成令修，治出张施，声生势长。观察使噎媢不能出气，诬以过犯，御史助之，贬潮州刺史。杨炎起道州，相德宗，还王于衡，以直前谩。王之遭诬在理，念太妃老，将惊而戚，出则囚服就辩，人则拥笏垂鱼，坦坦施施。即贬于潮，以迁入贺。及是，然后跪谢告实。
初，观察使虐，使将国良往戍界，良以武冈畔，戍众万人，敛兵荆、黔、洪、桂伐之。二年尤张。于是以王帅湖南，将五万士，以讨良为事。王至则屏兵，投良以书，中其忌讳。良羞畏乞降，狐鼠进退。王即假为使者，从一骑，踔五百里，抵良壁，鞭其门，大呼：“我曹王，来受良降。良今安在？”良不得已，错愕迎拜，尽降其军。太妃薨。王弃部，随丧之河南，葬。及荆，被诏责还。会梁崇义反，王遂不敢辞以还。升秩散骑常侍。
明年，李希烈反，迁御史大夫，授节帅江西以讨希烈。命至，王出止外舍，禁无以家事关我。裒兵大选江州，群能著职。王亲教之抟力勾卒嬴越之法，曹诛五畀，舰步二万人。以与贼遌。嘬锋蔡山，踣之。剜蕲之黄梅，大鞣长平，钹广济，掀蕲春，撇蕲水，掇黄冈，策汉阳，行跐汊川，还大膊蕲水界中。披安三县，
其州，斩伪刺史。标光之北山，
随光化，
其州，十抽一推。救兵州东北属乡，还开军受降。大小之战，三十有二，取五州十九县。民老幼妇女不惊，市贾不变，田之果谷下无一迹。加银青光禄大夫，工部尚书，改户部，再换节临荆及襄，真食三百。王之在兵，天子西巡于梁。希烈北取汴、郑，东略宋围陈，西取汝，薄东都。王坐南方北向，落其角距。贼死咋不能入寸尺，亡将卒十万，尽输其南州。
王始政于温，终政于襄。恒平物估，贱敛贵出，民用有经。一吏轨民，使令家听户视，奸宄无所宿。府中不闻急步疾呼。治民用兵，各有条次，世传为法，任马彝、将慎、将锷、将潜，偕尽其力能。薨赠右仆射。元和初，以子道古在朝，更赠太子太师。
道古进士，司门郎，刺利、随、唐、睦，徵为少宗正，兼御史中丞，以节督黔中。朝京师，改命观察鄂、岳、蕲、沔、安、黄，提其师以伐蔡。且行，泣曰：“先王讨蔡，实取沔、蕲、安、黄，寄惠未亡，今余亦受命有事于蔡，而四州适在吾封，庶其有集。先王薨于今二十五年，吾昆弟在，而墓碑不刻，无文，其实有待。子无用辞！”乃序而诗之，辞曰：
太支十三，曹于弟季；或亡或微，曹始就事。曹之祖王，畏塞绝迁。零王黎公，不闻仅存。子父易封，三王守名。延延百载，以有成王。成王之作，一自其躬。文被明章，武荐峻功。苏枯弱强，龈其奸猖。以报于宗，以昭于王。王亦有子，处王之所。惟旧之视，蹶蹶陛陛。实取实似，刻诗其碑，为示无止。
【译文】
曹成王，姓李，名皋，宇子兰，死后封号为“成”。他的先祖李明，是太宗李世民的儿子，封国于曹。李俊后代绝嗣，于是将封地传给他的侄子李胤。后来李明的儿子李备从南边回来，又停封李胤，封李备为曹成王。李备死之后，无子，又封李胤为曹成王。李胤的儿子李戢再传至李皋。李皋嗣封曹成王，是在玄宗朝代。他当时大约十七八岁。在爵位上三年，安禄山在河北叛乱，天下震动扰攘。曹成王侍奉母亲太妃，混杂在老百姓的行列中逃避灾祸，得以逃到四川，跟随同在四川的天子唐玄宗左右。天子念他艰难，将他从都水使者升为左领军卫将军，后转为国子监司业秘书少监。
李皋十岁时死了父亲李戢，他哭泣悲哀的样子，来吊唁的客人都不忍心看到。服丧期满后，李皋痛下决心改掉自己很坏的习惯，磨砺自己的意志，全身心地寄托于学问。李皋年龄稍大以后，注重洞晓民情，关切当世要解决的重要事情，如果有一件事没弄懂，他就感到羞耻。他为官处理公事，要求自己，里外都是整齐严肃的形柬。因此朝廷益发想任命他治理百姓。上元元年，李皋授职温州长史，行使刺史职权。江东新近苦于刘展的兵祸，又遭遇干旱造成的饥荒，老百姓都是逃亡的逃亡，死去的死去，内心已经麻木，没有悲痛的感觉。曹成王李皋上任到州，来不及解衣休息，就下令击破大锁，扩大仓门，将全部仓库储藏的粮食都发给老百姓，救治了数十万人。奏报朝廷，升官加少府监。他参与李光弼平定袁晁的军事行动，于是由少府转为秘书少监兼州别驾，部里报告他无功无过。权衡他的事迹后，迁为真刺史，修订法度完善政令，拿出治理的措施，展开施行，因此，他的声望势力迅速壮大。观察使辛京呆忌妒得气噎塞喉，无处出气，于是诬告李皋犯有过失罪。御史也从旁相助弹劾李皋，于是李皋被贬为潮州刺史。杨炎自从在道州被起用后，担任了德宗宰相。他将曹成王李皋调回衡州，从而纠正了他人对李皋的诋毁侮蔑。曹成王李皋遭到侮蔑，正在审理过程中的时候，他考虑到母亲太妃年纪已老，可能会受到惊吓而悲戚，所以总在出门以后才穿上囚服去应答对他的审讯，回家时则拿着朝笏，垂着金鱼袋，镇定自若，做出坦然舒悦的样子。将要被贬到潮州时，他还是回到家中向母亲佯称升官了，进行祝贺。等到贬为潮州刺史成为事实，才如实相告。
开始时，观察使辛京杲凶恶残暴，他派遣将领王国良去戍守武冈县；王国良在武冈发动叛乱，率领戍边的士兵一万多人。辛京杲聚集士兵在蕲州、黔州、洪州、桂州讨伐他。两年之后王国良更加嚣张了。于是命令曹成王李皋统率湖南兵士，带领五万名士兵，以讨伐王国良为主要任务。曹成王李皋到了后下令停止进攻，递送书信给王国良，书信说中了他所忌讳的心病。王国良乞降，又羞愧畏惧，犹豫狐疑，进退不决。李皋就假装成使者，跟随一骑，奔走五百里，抵达王国良修筑的堡垒，用马鞭击打其门，大呼：“我是曹王，来接收王国良的投降，王国良现在在哪里？”王国良不得已，仓促问只得迎接拜见，全部归降他的军队。李皋的母亲去世。李皋离开军队，护送母亲的灵柩到河南，将母亲下葬。等他到了荆州，被皇帝下诏责令返回。恰逢梁崇义反叛，李皋于是不敢推辞，返回。这时他按次序升为散骑常侍。
第二年，李希烈反叛。李皋被升为御史大夫，领受军权，统率江西的军队以讨伐李希烈。命令到达的时候，李皋还率兵在湖南帅府外舍。他禁令不要把有关家里的事告诉他。于是在洪州聚集士兵进行选拔，大家都能够尽职尽责。李皋亲自教授“抟力”的秦兵法，“勾卒”的越兵法以及秦商君、越勾践的教兵之法，实行将领失败则诛及其下属，获得战利品则奖给下属的军纪军法，拥有水兵陆兵两万人。凭借这些兵法与叛贼相遇。李皋率兵一举歼灭蔡山之敌，敌人纷纷倒毙。削弱了蕲州的黄梅，狠狠地践踏了长平，剪除了广济，掀翻了蕲春，击破了蕲水，收拾了黄冈，踏平了汊川，又返回与敌人肉搏战于薪水地界。分割安州三县，诱捕其敌，斩伪刺史王嘉祥。攻击光州的北山，就食于随州的光化，使这个州大乱，从十人中抽一人为士兵。救捷随州东北所属的地方，又回兵接受李登惠的受降。大大小小的战争，共有三十二次，夺取了五州十九县。老百姓中的老幼妇女不受惊吓，市场商贾贸易不变化，地中的果实无一丢失。加牵皋为银青光禄大夫、工部尚书，改户部，再调荆南节度使，后为襄州刺史，襄、邓、郢、安、髓、唐等州观察使。
曹成王李皋坐镇军队，天子在他的西边巡狩于梁（今开封市）。李希烈于建中四年（783）在北方攻陷了汴州、郑州，向东夺取了宋州，包围了陈州，向西攻下了汝阴，迫近东都洛阳。李皋坐镇南方朝向北方，与李希烈保持适当的角度和距离。乱贼拼死挣扎也不能进入他的寸尺之地，结果贼兵逃跑了将领和士兵十万人，输尽了所占领的南州地方。曹成王李皋的仕途自温州开始，在襄州结束。在他的管辖下，物价长期稳定，少收取税赋，重视发展生产，使老百姓的用度有条理。只需要一名官吏执行法度，使政令家喻户晓，就会使犯法作乱的人无处藏身。府中听不见急步大声的呼喊声。治理民众和用兵，各有条理次序，世传为法，任用马彝、伊慎、王锷、李伯潜，全都能尽力协助他。死后赠右仆射。元和初年，因为他的儿子道古在朝，又赠太子太师。
道古是进士，担任司门郎，监察利州、随州、唐州、睦州，征辟为少宗正，兼御史中丞，以节度监督黔中郡。李道古朝京师，改命观察鄂州、岳州、蕲州、沔阳、安州、黄州，率领其部队以讨伐蔡州造反的吴元济。将要行时，李道古流着泪对我说：“先王讨伐蔡州李希烈，实际取得了沔州、蕲州、安州、黄州，施恩惠于我们这些活着的子孙，现在我也接受朝廷的命令，治理蔡州，而上述四州恰好也是我的封地，我们父子的活动范围差不多都集中在这地方。先王死后到今天已有二十五年了，我们兄弟们都还在，而墓碑还没有刻，也没有写铭文，其实是在等待你来做这件事。你不要推辞啊。”于是我序而诗之。
唐太宗有十三个儿子，曹成王李明是其中最小的儿子；其他的儿子或者死亡或者衰微无闻，而曹成王一开始就做事。曹成王历代的先王，畏惧闭塞，拒绝变动位置。零陵王李俊、黎国公李杰，没有闻达仅仅存其名。李胤与李备交互易封，三王只存空名。时间延长百余年，以有曹成王。成王的兴起，来自其专一躬行。他的风采被明白地彰显，武才被推举为峻伟之功。使“枯”复“苏”，使“强”削弱，啃咬奸猖李希烈之流，以报答宗室，以昭告于王。曹成王也有子嗣绵延，都处在王的位置。惟从已有的功绩来观察，动而敏于事的很多。实实在在地取自各王的传承，刻诗其碑，为昭示后来至永远。
【赏析】
《曹成王碑》记述了自李明始封曹成王到李皋袭封的情况，主要记述了李皋陪侍母亲入蜀，随侍唐玄宗，讨伐王国良和李希烈的事迹，体现了他忠君、孝亲、治民、用兵几个方面的坚强意志和精神品质。“忠君”、“孝亲”贯彻在他的一生之中。“奉母入蜀”，随侍唐玄宗左右，是一个方面。“治民”是在任温州长史时，一到任等不及解衣休息，就下令开仓放粮，救活了老百姓数十万人。并且声势浩大地实施法治，使“治出张施”。李皋这种雷厉风行的作风，在韩愈笔下显得虎虎有生气。后来，李皋遭诬陷，考虑到母亲年老会受惊恐，为此，他外出穿上囚服出庭参加审辩；回家则手拥朝笏，垂着金鱼袋，以坦然的态度面见母亲。直到贬为潮州刺史，才对母亲如实跪谢相告。李皋的这种孝亲的态度也在韩愈笔下显示出敦厚的魅力。
至于叙述李皋的“用兵”则一为宾，一为主，详略得当，生动而层次分明。
写除灭王国良是为宾，略写李皋率五万士兵讨伐王国良，实写李皋招降王国良的单人独骑的果敢英勇的举动，十分传神。
写平李希烈的反叛是为主，详写李皋率兵平叛李希烈的过程。首先是写李皋选兵、教兵，训练士卒，严明军纪，赏罚分明。其次，是写李皋攻城拔寨的气势。
文中一连串“嘬”、“剜”、“踣”、“鞣”、“跋”、“掀”、“撇”、“掇”、“策”、“斩”、“膊”、“披”等动词的运用，既传达了平叛李希烈摧枯拉朽之壮，又写出了李皋大军所向披靡的声势，可谓字字作响，句句有力。第三，还写了李皋率军经历数十战，但不扰百姓，“老幼妇女不惊，市贾不变，田之果谷下无一迹”，颂扬了他的领军作风。
这篇碑文的后半又回到李皋“始政”于温州，“终政”于襄阳的生平，突出他治民行法，使“奸宄无所宿”的主要贡献，交代了其于李道古嘱托自己作碑文的缘由。
《曹成王碑》碑文的诗的辞句为四言句，比较简古有力，但概括得十分精当。被前人称为“无一语可汰损”、“一字不可增”，可以代表韩愈文章的风格。清代学者沈德潜说：“若有汰损增加，便非高文。”韩愈的《曹成王碑》正是文无废字废语的一篇精粹的高文。