江妃二女者,不知何所人也。出游于江汉之湄,逢郑交甫。见而悦之,不知其神人也。谓其仆曰:“我欲下请其佩。”仆曰:“此间之人皆习干辞,不得,恐罹悔焉。”交甫不听,遂下,与之言曰:“二女劳矣。”二女曰:“客子有劳,妾何劳之有?”交南曰:“橘是柚也。我盛之以笥,令附汉水,将流而下。我遵其傍,采其芝而茹之,以知吾为不逊也,愿请于之佩。”二女曰:“橘是柚也。我盛之以菖,令附汉水,将流而下。我遵其旁,采其芝而茹之。”遂手解佩与交甫。交南悦,受而怀之,中当心。趋去数十步,视佩,空怀无佩。顾二女,忽然不见。诗曰:“汉有游女,不可求思。”此之谓也。
汉水是条神秘的河流,在传说中,这条河里除了有叫做江黄的美人鱼外,还有许多男神、女神,如江郎神三兄弟,江渎神奇相,和两位不知名字的女神江妃。江妃的故事很优美,很富有诗意,说的是有个叫郑交甫的人在汉水边上遇见两位结伴游春的美女,郑交甫大胆地向她俩倾诉了自己的爱慕,那两个女子并不生气,还笑着解下系在身上的玉佩,赠给了他。可是一转眼,两位美女不见了,郑交甫接在手里的玉佩也不见了。作者把这次神奇浪漫的邂逅描写得飘逸虚幻,富有空灵之美。
江妃,一说为传说中的仙女,一说为天帝之女,居于洞庭之山,容貌美丽,天性活泼,常游于长江、汉水碧波之上,偶与世人相遇,颇有凡人之情。她们与郑交甫的一段文雅戏谑,给读者留下深刻印象。郑交甫也是神话传说中的人物,作者在塑造他的时候,又使他具有文人风度。他偶遇美丽的江妃二女,便不顾仆人的劝阻,毅然下马,请求江妃二女解下身上的玉佩赠送给他,以作留念。选举动已经十分“轻佻”,但是作为文士,他在与江妃二女的谈话过程中,又不失礼貌与风度,因此他的轻佻举动并没有引起二位神女的不满。江妃二女客气的答话,俨然以江汉主人的身份,以礼相答,话中虽带有调侃,但却不失和善与温情。结尾出人意料,但又在情理之中。得佩失佩,人去佩空,留给郑交甫的,是一段美好的回忆,也把一段缠绵相思留在了后人的心中:“二妃游江滨,逍遥顺风翔。交甫怀环佩,婉娈有芬芳。猗靡情欢爱,千载不相忘。”(阮籍《咏怀八十二》之十四)