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羊祜（221～278），字叔子，晋南城（今山东费县西南）人，为蔡邕外孙。武帝时镇守襄阳，致力修德，颇得江汉之人心，官至征南大将军。曾经陈述伐吴之计策。后病逝，民为之建庙立碑于岘山。望其碑者，莫不流涕，时称“堕泪碑。”
吾少受先君之教：能言之年，便召以典文；年九岁，便诲以诗书。然尚犹无乡人之称，无清异之名。今之职位，谬恩之加耳，非吾力所能致也。
吾不如先君远矣，汝等复不如吾。谘度弘伟，恐汝兄弟未之能也；奇异独达，察汝等将无分也。恭为德首，慎为行基。愿汝等言则忠信，行则笃敬，无口许人以财，无传不经之谈，无听毁誉之语。闻人之过，耳可得受，口不得宣，思而后动。若言行无信，身受大谤，自入刑论，岂复惜汝？耻及祖考。思乃父言，纂乃父教，各讽诵之。
在这篇家书中，羊祜在分析家里三代一代不如一代原因的同时，得出了“恭为德首，慎为行基”的结论。羊祜认为恭敬、谨慎才是为人处事的基础，而后再加强其他方面的修养。