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元结（719～772），字次山，自称浪士，又号漫叟，唐代河南府（今河南省洛阳市）人。天宝十二年（753）登进士第。安史之乱爆发后，全家避难于江南。乾元二年（759）奉诏入京，上《时议》三篇，得到肃宗赏识，被派充山南东道节度使参谋，后升任水部员外郎。代宗广德元年（763），任道州刺史，颇有政绩。后升任容管经略史。元结是中唐前期著名的文学家，其诗歌大多内容充实，在一定程度上反映人民疾苦，为杜甫所推崇；其散文也颇有成就，其中有不少笔锋犀利的杂文和短小精悍的游记，颇具特色。在文学创作上，元结反对浮艳文风，主张发挥“救世劝俗”的作用，其游记实际上开了柳宗元游记散文的先河。今存《元次山集》。
道州城西百余步，有小溪。南流数十步，合营溪 ① 。水抵两岸，悉皆怪石，嵌盘屈 ② ；不可名状。清流触石，洄悬激注 ③ ；佳木异竹，垂阴相荫。
此溪若在山野，则宜逸民退士 ④ 之所游处在人间，可为都邑之胜境，静者之林亭。而置州以来，无人赏爱。徘徊溪上，为之怅然。
乃疏凿芜秽，俾为亭宇，植松与桂，兼之香草，以裨形胜 ⑤ 。为溪在州右，遂命之曰“右溪”。刻铭石上，彰示来者。
①营溪：即营水，发源于湖南省宁远县南。经江华县、道县，至零陵县入湘水。今道县以南一段称沱水，道县以北称潇水。
②嵌盘屈：形容怪石横斜盘曲的样子。
③洄悬激注：形容水流从高处倾注下来。
④逸民退士：隐居山森不肯做官的人。
⑤裨：使。
⑥形胜：风景优美的地方。
本文记述了作者发现右溪并对它清理修整，为它命名的经过。这是一篇不足二百字的短文，却形象生动地记述了这条小溪的情况，抒发了作者热爱自然环境的美好情愫。
全文分作三部分。作者首先记述了小溪的方位，描绘了两岸的怪石，激荡的溪水和佳木异竹，使人感到这确实是个绝好的去处。接着对小溪的命运展开想象，若在山野，会成为隐士游玩和居住的理想之地；若在都邑，会成为一处游览名胜。但作者没有停留在发一番感慨的层面上，而是付诸实践，对小溪进行一系列地开发，清除芜秽，修建亭宇，植树种草，终于使小溪成为道州的一道美丽风景。全文层次分明，语言简练，趣味隽永。