《论语·季氏》记载这样一个故事:有一次,孔子看见他的儿子孔鲤从庭前走过,便问道:“学诗乎?”孔鲤回答:“没有。”孔子说:“不学诗,无以言。”于是,孔鲤按照父亲的教导,开始学诗。几日后,孔鲤又从庭前走过,孔子问道:“学礼乎?”孔鲤回答:“没有。”孔子说:“不学礼,无以立。”孔鲤又按照父亲的教导,开始学礼。这就是有名的《庭训》故事。
孔子,是我国历史上一位伟大的教育家,他教育自己儿子的第一件事就是“学诗”,并阐述了“不学诗,无以言”的有关学诗重要性的道理。在古代,诗浸透于社会生活的方方面面,在士大夫的交往中,在诸侯国之间的外事活动中,离开诗几乎无法交流与对话。据统计,一部《左传》记录或引用《诗经》之处竟达219处之多。《汉书·艺文志》记载:“古者诸侯卿大夫交结邻国,以微言相感,当揖让之时,必称诗以喻其志,盖以别贤与不肖而观盛衰焉。”孔子所说的“不学诗,无以言”,是符合当时实际情况的。