颜延之,南朝宋时临沂人,字延年。少年时,家境贫寒,酷好诗书。诗与谢灵运齐名;世称“颜谢”。《五君咏》和《秋胡行九首》等诗为其代表作。如《秋胡行》中“原隰多悲凉,回飙卷高树。离兽起荒蹊,惊鸟纵横去”等诗句,都写得颇佳,反映了颜诗“清真高逸”的一面。
宋初时,颜延之为太子舍人,历任始安、永嘉二郡太守;孝建中,加金紫光禄大夫。为官廉正,不为财利所惑,但嗜酒如命,不拘细行,狂放不羁。元嘉时,有一次文帝召见他,他正在酒店里痛饮狂歌,醉得无法朝见皇帝。文帝无奈,只好等他酒醒后再召见。还有一次,文帝问他朝廷中各位大臣的才能如何,他回答说:“竣的笔力可以和我相比,恻的文采可以和我相比, 的义理可以和我相比,曜的酒量可以和我相比。”当时在场的何尚之问:“谁能比得了你的狂放呢?”颜延之脱口答道:“这一点是谁也比不了的。”所谓“其狂不可及”,即源于此。