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迈锡尼文明通常指希腊半岛后期出现的青铜器时代的文化，大体从公元前16世纪初至12世纪末，持续约4个世纪左右。这一时期的青铜器文化，在希腊半岛的迈锡尼、太林斯、派罗斯等地多有发现，是时已产生了奴隶制国家，其中尤以迈锡尼为代表，故学术界称之为迈锡尼文明。史学传统还把迈锡尼文明与这之前的克里特文明统称为爱琴文明。
迈锡尼文明的创造者是阿卡亚人，这是希腊人部落的一支。早在公元前2000年左右，希腊人部落迁徙浪潮开始从北方涌向南方，阿卡亚人从巴尔干半岛北部南下，大多数分布在伯罗奔尼撒地区，这里土壤丰腴，地理位置又比较容易接受克里特文明的影响，因此，这支希腊人部落的发展自然要比其他希腊人部落要快得多。
约公元前16世纪左右，迈锡尼人采用竖井墓。从考古发掘文物可见，墓中的随葬品十分丰富，其中有制作精巧的大批金属工艺品，如金面罩、青铜剑、金酒杯等。这种墓显然属于拥有一定权势的氏族部落首领。这时社会尚处在由原始社会向奴隶社会的过渡阶段，国家还没有最终形成。
约公元前15世纪，在迈锡尼产生了希腊半岛最早的奴隶制国家。这时，从考古发掘可知，先前的竖井墓已为圆顶墓所取代。这是一种比竖井墓更为宏大富丽与结构复杂的石墓，墓顶呈圆锥形。最著名的一座圆顶墓，墓道长36公尺，宽6公尺，墓门高为5.4公尺，宽2.7公尺，墓室为圆形，直径达14.5公尺，拱顶用33排石块砌成，这就是德国考古学家施里曼称做的“阿特列吕斯宝库”。圆顶墓被认为是国王的坟墓，因此史学界把这一时期统治迈锡尼的王朝又称之为“圆顶墓王朝”。
在圆顶墓王朝时期，迈锡尼文明有了新的进步。生产力得到迅速的发展，金属冶炼和金银手工业制品、陶器制造业很快达到并且超过克里特的技术水平，所产陶器远销至埃及、腓尼基、塞浦路斯和特洛伊等地。迈锡尼的商船与战舰活跃在地中海一带。这时它与克里特之间有过激烈的竞争，至公元前1450年前后，迈锡尼人渡海占领了克里特岛的诺萨斯，并获得最后的胜利。
公元前14世纪，是迈锡尼国家最强盛的时期，从这一时期出现的大规模的建筑工程中可以得到反映。坚固的城堡，巨石砌成的围墙，还有那著名的迈锡尼的石头城门——“狮子门”（遗址至今犹存），都建造起来了。艺术上也可以看到一种不同于克里特特点的新样式，一种带状和螺旋状的线形装饰。
在迈锡尼文明留存于世的遗物中，尤其珍贵的是派罗斯出土的1000多块泥板文书。它与线形文字甲不同，而是用古希腊文书写的，称线形文字乙（线文B），这种文字经英国学者文特里斯和柴德威克的多年研究，已于1952年释读成功。从线形文字乙提供的材料证明，迈锡尼社会是奴隶社会。在迈锡尼文明诸国，统治者占有大量土地和奴隶，奴隶既有公家的，也有属于私人的，这些奴隶大多从事手工业、农业等生产与非生产性劳动。土地大致分成两类：一是公有地或公社所有土地，一是私有地。国王、贵族和祭司是最大的土地占有者。地方上有一个被称做为“特勒泰”的土地占有者等级，这部分人可能是公社的上层分子。迈锡尼国家的政体是城邦制。国王（“瓦纳克斯”）是最高统治者，其下设有将军，掌管军事，另有贵族会议和民众会议。公社是社会的基层组织，它由长老领导，其职能是为国家征税和征集劳役等。除统治者与奴隶外，还有平民，包括农民、手工业者、商人等。
公元前12世纪初，发生了著名的特洛伊战争。以迈锡尼为首的希腊诸国联军，东渡爱琴海，远征小亚细亚的富庶城市特洛伊。战争延续约10年，虽然最后取得了胜利，但迈锡尼诸国的自身力量在战争中也受到了重大的损失。约这场战争后80年，希腊人的另一支多利亚人南下，灭亡了迈锡尼诸国。从此，古希腊历史进入了一个新的历史时期——荷马时代。