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公元前两千纪的欧亚大陆正处于一个骚动时期，游牧民族驾驶着战车闯入欧亚文明中心，摧毁了几大古老的文明帝国，建立起了外来游牧民族的统治。公元前两千纪，成为从古代文明到古典文明的过渡时期。
来自欧亚大陆南部沙漠地带的闪米特人在大约公元前2300年的时候发明了战车，可谓军事史上的一大革新。然而战车真正被应用到战场并发挥出巨大的作用，则是和人类的另外两项重大发明分不开的，那就是马的驯养和冶铁技术的发明和传播。正是这两项发明与战车完美的结合在一起，极大的提高了游牧民族的战斗能力，使得他们成功地占据了欧亚大陆核心文明区。
据目前所知，在公元前5000年前后中东是最早驯养和乘骑动物的地方。但那时乘骑的主要对象是牛和野驴，而且速度太慢。后来这种驯养动物的做法向北方产有野马的地方传播开来，公元前2500年，马已在当地得到驯养，而且这种马个头大，体格壮，速度快，很快受到了游牧民族的偏爱。他们采取择优繁殖的方法，使马的个头越来越大，承载能力也越来越强。游牧民族还发明了驾驭马的马勒、马嚼子、角状马鞍和马镫等一系列用具。最初游牧民族利用马打仗时把马套到轻便的车上。这种车轮装有轮辐，因而比起美索不达米亚的笨重的实心车轮有了很大的改进。这样，这种令人生畏的武器——战车便诞生了。而冶铁技术的发明又为游牧民族提供了大量优良的兵器，从而使之得到了更高的战斗力。冶铁技术在公元前两千纪的中叶在小亚细亚东部发展起来。公元前1200年赫梯帝国灭亡之后，随着当地铁匠的分散而得以广泛流传。最初的铁不易铸造，耗燃料多，且锋刃极易失去，后来经过了一系列的改进，发明了淬火、与木炭接触使其变硬等工序，再加上铁矿分布较之铜和锡更为广泛而降低了成本，铁器这才流行开来，从而使游牧民族得到了大量更加优良也更为便宜的新武器。当游牧民族驾驶着战车掀起入侵浪潮之时，一人驭马，其他的人弯弓射箭，如雨的箭阵加上密集的战车，古老文明帝国的步兵根本无法抵御。
对于游牧民族来说，欧亚大陆犹如一块有着不可抗拒的吸引力的磁铁，那丰富的农作物，那令人眼花缭乱的奢侈品，以及那井井有条的城市建筑布局，都强烈的吸引着游牧民族前来掠夺。然而直到公元前两千纪的时候，游牧民族才真正威胁到欧亚大陆诸文明的生存。公元前2000年，欧亚大陆诸文明帝国已处于内部虚弱不振的境地。在强势兵器的武装下，游牧民族开始发起大规模的入侵浪潮。这些游牧民族主要是来自南部沙漠地带的闪米特部落牧民，欧亚大草原西部的印欧人和大草原东部的蒙古突厥各族。公元前两千多年，游牧民族发起了两次大规模的入侵，第一次约在公元前1700年至公元前1500年之间，以青铜武器为主，第二次约在公元前1200年至公元前1100年，这次则是使用铁制武器。
约公元前2000年，印欧语系中的一支赫梯人越过高加索山脉进入小亚细亚，建立了一个包括叙利亚大部分和整个小亚细亚的赫梯帝国，一直存在到约公元前1230年。另一支印欧部落喀希特人则占领了古老的都城巴比伦，建立了第三巴比伦王朝，统治达五个世纪之久。还有一支来自亚美尼亚高地的胡里安人，在亚述地区建立了米坦尼帝国，至公元前1500年时达到极盛。胡里安人还将大量的美索不达米亚文化传到周围诸民族中去。在埃及，喜克索人以尼罗河三角洲为根据地，从公元前1720年至公元前1570年统治整个埃及。
至公元前1500年左右，第一次入侵浪潮平息下来，而土著民族则展开了驱逐侵略者的斗争。埃及人推翻了喜克索人的统治，建立了第十八王朝，进入新王国时期，实力甚至扩展到幼发拉底河。亚述人也成功推翻了米坦尼帝国，统治了美索不达米亚流域。这样，在中东就形成了三大帝国——北方的赫梯帝国，南方的埃及帝国和东方的亚述帝国。
三大帝国的均势一直到三个世纪以后，游牧民族掀起第二次入侵才被打破。赫梯帝国和埃及帝国由于常年征战，国力枯竭，不得不退出叙利亚—巴勒斯坦走廊，而由三个闪米特民族填充了空白：腓尼基人在地中海沿岸建立了重要的工商业中心，阿拉米人定居在叙利亚、巴勒斯坦和美索不达米亚北部，以大马士革为中心，控制着陆上商道，而影响最为深远的是希伯来人来到这里定居，对于以后具有重大意义的犹太教的诞生以及日后的巴勒斯坦和以色列问题的复杂演变过程来说，这是最初的第一步。
当第二次入侵接近尾声的时候，约公元前1100年，一个新的权力中心——第二亚述帝国形成了，并通过训练有素的军队、攻击力强大的武器和有效的官僚机构而稳步地扩展统治。到公元前7世纪，已经统治了整个美索不达米亚、伊朗高原的部分地区、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦，向南远至埃及。这种无节制的扩张带来的后果就是公元前612年，梅德人和加勒底人联合西徐亚人一起，结束了亚述人在历史上的作用。继起的波斯帝国在国王居鲁士的带领下，推翻了梅德人的统治，继而蹂躏了加勒底帝国，征服了埃及和印度的旁遮普，成为截至当时最大的帝国，直到这时，游牧民族的入侵才得到有效的抑制。
公元前2000年以前的世界，中东、美索不达米亚和尼罗河流域可以说是文明的核心区，而希腊地区、印度河流域和中国则是文明的边缘地带。公元前两千纪，游牧民族同样也对这些文明发起了攻击。
公元前三千纪初叶，克里特岛上的米诺斯文明发展起来。公元前20世纪的时候，印欧语系的一支亚该亚人不断地侵入希腊，到公元前1600年的时候，他们已经大量地吸收了米诺斯文明因素，在伯罗奔尼撒半岛南端建立了许多小王国。另一支入侵者迈锡尼人仿效克里特人，建立了一支可怕的海上力量，进行劫掠和经商，瓦解了先前克里特岛在地中海的经济霸权，并在公元前15世纪的时候洗劫了克里特岛。公元前1200年前后，迈锡尼人又重复了同样的命运，他们被装备着以铁制武器的多里安人击败。希腊的行政制度被瓦解，农业人口锐减，希腊又回到农业和畜牧经济的状态，这被认为是希腊文明史上的黑暗时期，一直持续到公元前800年城邦崛起。这一段时期在《荷马史诗》中有生动的反映，因此又被称为荷马时代。
在印度河流域，约公元前1500年，印欧语系中的雅利安人一小群一小群地渗透进已经盛极而衰的文明，在肥沃的大河流域定居下来以后逐渐转向农业，并形成村庄和氏族部落。
在中国，与上述文明相反，公元前1500年，手执青铜武器的战车兵对黄河流域的入侵并没有造成文明上的中断。继夏王朝统治中原的商文明是一种原生本土文明，而异族入侵只是起了一定的促进作用。
克里特岛是爱琴海最大的岛，这座美丽的岛屿几千年来一直笼罩着一层神秘的面纱，而其中流传最广的便是米诺斯迷宫的故事：传说克里特岛的国王米诺斯曾命人修建了一所迷宫，来囚禁他的妻子出轨生下的一个牛首人身的怪物米诺陶。米诺斯征服了雅典，并命令雅典每隔9年进贡童男童女各7名，供米诺陶食用。雅典王子特修斯决定到米诺斯去除掉怪物。在美丽的米诺斯公主阿丽阿德涅的帮助下，用一把魔剑和一个线团进入迷宫杀死了怪物。当他成功返航时，却忘记了曾与父亲约定：事成则挂白帆，败则挂黑帆，结果他的父亲埃该斯看到黑帆，绝望中跳海而亡。