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花园口决堤后，汹涌的黄河水挡住了华北日军主力西进南下的道路。
东京。日军大本营召开紧急军事会议，决定更改总的战略计划：即以主力从北方席卷武汉，变更为以主力沿长江进攻武汉。
6月11日，日军大本营作战课的有末中佐等9人到南京，与华中派遣军司令部进行商谈，研究武汉作战事宜。
6月20日，华中派遣军派作战主任参谋公平中佐去东京大本营联系作战问题。
和大本营联系的结果，明确了汉口作战的目标是攻占要地。徐州作战时，作战目标是消灭敌人？还是攻占要地？始终不明确就那样稀里糊涂进行了。再有，汉口作战的主攻部队为第十一军，主攻方向为扬子江沿岸。作战的发动日期考虑到政治、谋略，而确定为9月上旬。由于利用扬子江的涨潮期航行，在执行作战上是一重要条件，所以不能再延期到9月上旬以后。
到了7月份，日本内阁召开会议，确定“从内部指导中国政权的大纲”。
为此，对于抗日思想泛滥的现状，必须一面以威力为后盾，打开局面，一面为提高国民经济，收揽人心，恢复东方文化，确立指导精神，恩威并施，以促进汉民族的自发的合作。
日军大本营参谋本部也于不久提出“以秋季作战为中心的战争指导要点”。
即：河南省黄泛区以西的地方，概予放弃，为了占领武汉三镇附近，预期北自武胜关、南迄岳州附近构成一条持久战线；在武汉以东的长江南岸，主旨限于控制沿江岸的各个要点。
8月22日，日军大本营下达的关于攻占汉口的第188号命令和参谋总长下达的第250号指示中，把武汉会战的战略目的，明确为“攻占汉口附近地区”、“把蒋政权逐出中原”。
日本限于人力物力，迫切希望早日结束中日战争，从中国这块巨大的泥潭里拨出脚来，实现“和平”。当然，他们的和平是基于中国政府投降基础上的。
在战场上屡屡受重挫的蒋介石偏偏不投降，日军只有发动大规模的武汉会战，再努一把力把蒋介石的精锐主力打掉，从而把蒋介石驱逐出中国这块广大的地盘。天皇在下令进攻武汉时，主要指出：“此次大战所期待的是将蒋政权降为地方政权。”
7月4日，日军大本营发布命令，新增设第十一军，划归华中派遣军总司令火田俊六大将指挥，军司令官为冈村宁茨中将。
同时，华北方面军的第二军，亦编入华中派遣军。
这样，在中国战场，日军华中派遣军成为一股最强大的力量，人数众多，装备优良。
华中派遣军司令官火田俊六大将决心在武汉周围、长江沿岸和中国军队展开大决战！指挥日军以长江为界，分为南北两路展开攻势。
江北，集结完毕的第二军主力从合肥出发，向大别山北麓进攻。
江南，第十一军主力从九江地区出发，重点沿长江南岸攻击武汉。
航空团五百余架飞机协同进攻。
海军第三舰队一百二十多艘战舰，从长江水路进击。
投入武汉大会战的日军陆、海、空军约35万兵力。同时大本营陆军部为配合武汉作战，向中国新增兵力四十余万，增拨作战费用32.5亿日元。
凶悍的日本侵略者已经紧锣密鼓摆开了阵势，武汉周围战云密布，千年古城武汉将面临前所未有的大劫难！
日本天皇对火田俊六大将说，我在东京等待皇军胜利的消息。
天皇的如意算盘会不会落空呢？
1938年7月17日上午，彭泽县城附近。这一带将是战机待发的武汉会战的两军最前沿中间地带。大战在即，四周一片寂静，只有盛夏闷死人的暑气和噪人的蝉鸣。
有小火炉之称的武汉，热浪灼人。
一阵轰鸣声由远及近，一架轻型轰炸机在临时机场缓缓降落。一行五名日本高级陆军指挥官从飞机上下来。走在最前面的佩中将军衔，雪白的衬衫衣领翻在军服外面，已经给汗浸透，黑红脸膛高高的颧骨，鼻梁上架了副黑边玳瑁近视眼镜，罩住了一双大大的冷峻的双眼，两边下坠的嘴角掩着一丝凶光，中等身材，虽已过壮年仍挺拨不颓，威而不羁，是一副军人体形。这副嘴脸，倒是中国人眼中典型的日本鬼子形象。这就是刚刚到任第三天的日军新编第十一军司令官冈村宁茨。
冈村急步前行，随行的军参谋及作战部长等紧跟其后。前来迎接的第一〇六师团参谋长秋山急忙敬礼，引冈村一行走进地头的帐篷。
“啊，又是一个酷热的夏天！”冈村不由得感慨，他对一同前来的沼田副参谋长说道：“十二年前，也是这样一个夏天，我作为中国北洋军阀孙传芳的军事顾问，与蒋介石北伐军作战时过汉口。没有想到这一次为我们帝国皇军效力再来此地，对手还是蒋介石。”
6月18日，日军大本营以第119号下达实施汉口攻占准备命令，据此，大本营决定在华中派遣军之下，新编成第十一军。
1938年6月21日，中国东北热河。关东军驻北满第二师团长冈村宁茨中将在机场上迎接关东军司令官植田谦吉。植田将考察第二师团在对苏为主要目标的预想战场上的战斗设想。刚刚将司令官请到师团指挥官住所，陆军大臣坂垣征四郎急电到。冈村急展电文：
“调任第十一军司令官，速往参谋本部报到。”
冈村看罢立即交给刚刚坐下来的植田司令官。
“啊，看起来华中方面又有大仗打啦！可是，这北满方面……”
“司令官阁下，本来本职预定给所辖团队长以上军官讲授图上战术，准备以充分的姿态迎接司令官的检阅……”
“我指的不是这个意思。既然参谋本部已经调你离开，肯定马上就能敲定你的后任。至于各团队长的报告会，向他们宣布一下急电内容就解决问题了嘛。只是，”植田迟疑了一下，“关东军最近要在满苏边境上有所举动，此举会不会对武汉方面造成影响，而中央又能不能因武汉作战批评我关东军的行动呢？”
冈村清楚，植田谦吉向他透露了个极机密的阴谋计划。他没有再说什么。
三天后，冈村宁茨离开热河驻地，到哈尔滨向后任交待工作。6月30日赶回东京向参谋本部报到。7月6日在司令部所在地的预科士官学校内通过例行的军装检查后，偷闲秘密会见了刚刚上任的陆军次官东条英机。东条是个急性子，寒暄过后便问起满洲的情况。
“好像最近满苏边境上不很太平，苏军总欲破坏既定国界，我想关东军不会坐视吧。”冈村当然不敢透露植田说给他的那些话。这是日本军队内部早已熟悉的不成文的规矩。但东条英机凭多年驻满经历及对植田谦吉的了解，已隐约嗅出了一点气味。不禁心中暗喜，他在满多年的心愿终于有付诸实施的机会了。
但是，中央的精神东条是非常清楚的。“卢沟桥事变以来，帝国军队试图在最短时间内迫使蒋政权投降，速战速胜，可是华北会战，欲消灭宋哲元二十九军；忻口会战，欲歼灭晋军主力；淞沪会战，欲歼灭华中中央军主力；徐州会战，再欲歼中央军主力，但结果都很不理想。此次，统帅部关于攻占汉口的作战指挥方针要求是尽量消灭敌军有生力量，但必须占领武汉。看得出，大本营极其重视武汉会战，近卫首相今年初已秉承天皇旨意宣布不以蒋介石政权为对手，既然在不以蒋政权为对手的声明尚未撤回的现状下，一直希望的挫伤敌之战斗意志、获取结束战争之局势没有再提。但我们必须让蒋和国际舆论了解而且相信我国的实力。”东条英机皱着眉头说道。
“是吗，明白了。那么，就围绕攻占汉口全力以赴吧。昨天，我进宫拜谒天皇皇后两陛下，皇后陛下赐赠亲手缝制的围巾，也可以看得出两陛下的关心。而且，此次编成新军出发都将严加保密，明天就离开东京。从宇品乘船出发。”
冈村告辞。东条英机一边送他出门，一边叮嘱：“华中正值酷署，似乎不利作战，冈村君请多留意！”……
“报告司令官！”第十一军参谋宫崎周一走上前敬军礼，将冈村宁茨从几天前经历的回忆中拉了出来。
“前线战况如何？”冈村问。
“司令官，一支强大的敌军部队从昨天开始进攻彭泽，彭泽南侧高地的我警备队遭到优势敌军的不断攻击、伤亡严重。今晨战斗仍在继续。第一〇六师团决定派昨夜在彭泽登陆的联队袭击中国军左侧背后，眼下正在部署进攻。这里到彭泽约两公里，途中恐多危险。第一〇六师团和波田支队长等主要军官均在彭泽，是否请司令官在此稍候，以便召集各队长前来。您看如何决定？”