第一届俄罗斯国家杜马的选举于1906年3~4月进行。根据1905年12月塔墨尔福斯代表会议的决议,布尔什维克宣布抵制杜马选举。由于选举进行时情况发生了变化,革命开始低落,抵制没有成功。后来列宁坦率指出:“1906年布尔什维克抵制杜马,虽然是一个不算大的、易于纠正的错误,但毕竟已经是一个错误。”
参加杜马第一次会议的代表有436人,第一届杜马解散时已达499人。其党派组成:进步派12人,和平革新党25人,民主改革党14人,波兰议团及其他民族地区代表70人,立宪民主党161人,劳动派97人,社会民主党17人,无党派103人。黑帮党派几乎未获席位(有些黑帮分子混迹于无党派之中)。立宪民主党约占一半人,由于民主改革党、民族地区代表及多数无党派人士追随立宪民主党投票,因而立宪民主党成为第一届杜马的领导党。由劳动派和社会民主党(原与劳动派联合,后于6月12日成为独立党团)组成的左翼占近1/4。这种组成成分直接影响了第一届杜马的活动。
1906年4月27日,在冬宫的格奥尔基厅举行了国家杜马和国务会议开幕仪式,尼古拉二世致辞,表示欢迎人民选举的“杰出人士”,并保证他“赐予”人民的法令“不可动摇”。仪式结束后,代表们前往杜马会址——塔夫里达宫的白厅,沿途受到群众的欢迎。下午5时,国务会议副主席弗里施受沙皇委托,宣布国家杜马第一次会议开始,杜马选举了穆罗姆采夫教授为主席,多尔哥鲁科夫公爵、格列杰斯库尔教授为副主席、沙霍夫斯基公爵为秘书长,他们均是立宪民主党人。
杜马的最初几次会议讨论了对皇帝致辞的答辞。这一讨论意义重大,它将决定杜马的任务和工作方向,实际上即是确定行动纲领。经过激烈辩论之后,5月5日,杜马以没有反对票的形式通过答辞。其主要内容是:根据私有土地强制国有化原则解决土地问题;以普选制为基础改革人民代表制度;建立对杜马负责的责任内阁,革新中央和地方行政机构,取消国务会议;停止一切非常法,政治大赦,废除死刑;公民平等,消灭等级限制和特权;司法权独立等。
杜马的纲领与沙皇政府的设想格格不入。5月13日,大臣会议主席戈烈梅金在杜马会议上作了政府声明,公开宣称,杜马的要求超出了其权限范围,政府不予考虑。政府声明激起轩然大波。戈烈梅金刚结束发言,立宪民主党代表纳博科夫便立即跑上讲台说:“我们充满了大失所望和不信任的感觉”,他大声疾呼:“执行权必须从属于立法权。”农民代表洛谢夫指出:“我不敢担保农民能抑制住愤怒,不去起义。”杜马最后通过了劳动派代表热尔金的提案:“国家杜马转向例行事务时,向全国表示:完全不信任对人民代表机关毫不负责的内阁,认为现任内阁立即辞职,代之以得到杜马信任的内阁,是国家安宁、人民代表机关进行享有成效的工作的必要条件。”
第一届国家杜马讨论了人身不可侵犯、公民权利平等、废除死刑和信仰自由等问题。土地问题是俄国社会最重要的问题,因而自然成为杜马的中心议题。各阶级对如何提出并解决这一问题拭目以待。
5月8日,杜马开始讨论土地问题。立宪民主党提出了“四十二人草案”,要求通过赎买,将一部分地主土地收归国有。他们希望向农民作一定让步来保存地主土地所有制,这种“改革”实际上不过是1861年改革的翻版。劳动派针锋相对地提出了“一百零四人草案”,坚持全部土地最终国有化,并按“劳动标准”平均交付农民使用。两个草案成为讨论土地问题的主要文件。讨论持续到6月1日,在保持分歧的情况下,杜马最后认为,“私有土地强制国有化”是解决土地问题的一项必要原则,并于6月组成土地委员会,准备据这一原则起草土地法。
沙皇政府反对杜马提出的土地国有化原则。早在戈烈梅金所作的政府声明中便宣称:“根据国家杜马提出的原则解决这一问题是绝对不容许的”。6月20日,大臣会议发布政府通报,再次重申:“在农村居民中散布这种观念,所以……必须将一切私有地强制国有,政府认为这是完全错误的。”
沙皇政府这种公然蔑视人民代表机构意见的挑衅行为,使杜马的立法工作难以进行。在6月26日的会议上,116名代表联名向大臣会议主席提出质询。民主改革党成员库兹明一卡拉瓦耶夫提议,立即发表告人民书,说明土地法准备过程的真实状况,实际上是呼吁人民支持杜马。7月6日,杜马通过告人民书。
第一届国家杜马在土地问题及其他问题上的种种活动,使沙皇政府惴惴不安。7月9日,前去参加会议的杜马代表发现,塔夫里达宫大门紧闭,军警荷枪把守,戒备森严。同时,报刊上发表了沙皇斥责杜马的诏书和敕令,宣称:“人民选出的代表没有进行建设性的立法工作,而是涉足非其所属的领域,调查经朕决定的地方当局的行动,向朕指出唯朕之君主意志方能修改的《国家根本法》的不完善之处,并从事诸如杜马靠人民书这类明显的非法行为。”沙皇宣布解散第一届国家杜马。当日晚,近200名杜马代表在维堡召集会议,并于次日通过了由米留柯夫起草的告民众书,呼吁人民对政府“消极抵抗”,即拒绝纳税,拒服兵役。维堡呼吁是第一届国家杜马的象征性反抗,未能收到任何实效。在解散第一届杜马的同时,沙皇任命内务大臣斯托雷平继任大臣会议主席,并宣布准备召集第二届国家杜马。