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1900年，沙俄军队迅速向中国东北内地推进，到10月间已经控制了整条东北铁路沿线和交通要道。瑷珲、齐齐哈尔、宁古塔、长春、营口、牛庄、安东、锦州、奉天等主要城市已相继被俄军占领。
寿山将军兵败自杀，吉林将军长顺向俄军举起降旗，盛京将军增祺逃离沈阳，不知去向。
北边的恶虎已经吞下了东北三省。南面的群狼也遥相呼应，于8月15日攻陷北京城。慈禧太后和光绪皇帝以“西狩”为名，仓皇逃跑，直奔山西、陕西。一向专横暴虐的“老佛爷”此时尽扫往日的骄横淫威，发不及簪，青衣徒步，号呼涕泣，和一帮奴才一道，惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼，在马车扬起的尘土中逃向黄土高原。
在流亡途中，慈禧和光绪一面颁布向联军乞怜的“罪己诏”，一面渝令庆亲王和两广总督李鸿章全权谋求与八国联军议和。他们提出了一个让后世的所有中国人都难以泰然面对的屈辱口号：“量中华之物力，结与国之欢心。”为了保存他们那风雨飘摇中的统治，清政府决定把整个中国都放在侵略者的俎案上，任由他们挥刀宰割。
不难想象，彼时与联军进行什么“议和谈判”的奕、李二人，也只能是乖乖地从外交上为中国领受更深的耻辱而已。
八国联军好像是一批坐地分赃的强盗，根本不顾忌清政府的脸面和自己的廉耻，在谈判桌上你争我夺，尽可能为自己撕扯到最多最肥的赃物。彼此之间的矛盾，使八国联军军事上的联盟走向解体，代之以外交上的勾心斗角和你争我夺。一时间，清政府与联军之间的外交交涉，与八国内部的交涉同时出台，形势颇为微妙。此次中外交涉与以往所不同的就是：这次与其说是清政府与各国的议和谈判，倒不如说是各国之间相互斗争、相互妥协的谈判。
9月18日，李鸿章抵达塘沽，在俄国军舰的护卫下进入天津。俄国军队于10月5日将他护送到了北京。
俄国人为了攫取他们趁火打劫强占的东三省，竭力摆出一副公允的姿态讨好清政府。他们向李鸿章许诺说，如果慈禧太后和光绪皇帝回鸾京师，俄国军队将保证他们的安全。他们还威胁李鸿章说，英德正在密谋将慈禧太后列入战犯名单，倘无俄国居中调停，清政府将有被废除的危险。
在八国联军攻打山海关和保定等地时，俄国为了在东三省交涉中捞取更多的的独享特权，曾表演了一出滑稽的“单独撤军”戏。俄军一面向联军总司令表示尊奉和服从，一面悄悄地撤出了他们在华北的大部分军队。这一招果然骗取了李鸿章等人对俄国的信任，但同时也引起了瓦德西和联军其他首领的强烈不满。
英德两国当然不愿让俄国人多吃多占，但他们认为，瓜分中国土地并不利于他们在中国继续掠夺。于是，英德于10月16日在伦敦达成协定，确定有关对华的3项原则：
一、中国沿河和沿海各口岸保持自由开放，坚持对中国领土完整的原则；
二、英德不会利用目前的混乱局势，在中国牟取任何领土特权；
三、英德将协议采取步骤，保护两国在华利益，阻止利用目前局势获取领土特权的企图。
这就是著名的《英德协定》。很明显，这一协定是针对俄国人的。
《英德协定》通报各国后，美国立即表示赞同，声明：正值最近的骚乱猖獗之时，本政府重申美国对公平贸易以及中华帝国领土的完整等问题的政策，并满意地获悉各国持有相同的见解。
英德美三国企图给中俄之间就东三省谈判造成一定的压力，阻止俄国与清政府进行单独谈判，从而挫败俄国独吞东三省的企图。毫无疑问，他们在这里扮演的并不是打抱不平的角色。
俄国讨好清政府的戏在继续上演。
10月26日，当8国与交战期间使馆受到冲击的西、比、荷3国共11国在西班牙驻华公使馆开始商议制定向中国提出的议和大纲时，俄国提出了停止军事行动、结束战争状态的动议。
“既然停战，那么东三省也要停战嘛！”英国人反唇相讥。
俄国见各国欲借此染指东三省，立即软了下来。
俄国人如此拙劣的表演，居然将李鸿章骗得认贼作父，感激涕零，真所谓“被人家卖了还帮人家点钱”！
山陕道上，正在流亡的慈禧太后和光绪皇帝接到李鸿章的电报：俄国人已答应居间调停，并保证太后和皇帝的安全，请速回议和为要。
早已被吓破苦胆的慈禧太后哪里敢“回鸾”投向虎狼之窝！她不顾光绪皇帝的反对，不仅不肯回返，反而溜得更远了。