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作为试探对方诚意最佳形式的邀请，美国乒乓球队访华获得成功后，中国方面即抓住良机，及时于1971年4月21日通过巴基斯坦总统向美方发出邀请：
要从根本上恢复中美两国关系，必须从中国的台湾和台湾海峡地区撤走美国一切武装力量。而解决这一关键问题，只有通过最高级领导人直接商谈，才能找到办法。因此中国政府重申，愿意公开接待美国总统特使如基辛格博士，或美国国务卿，甚至美国总统本人来北京直接商谈。
尼克松获悉中国政府的这一信息后，极为高兴，除了在4月29日口头表示同意外，又于5月17日请巴基斯坦驻美大使正式答复说：
为了解决两国之间的那些分歧问题，并由于对两国关系正常化的重视，他准备在北京同中华人民共和国诸位领导人进行认真交谈，双方可以自由提出各自主要关心的问题。
尼克松还建议：“由基辛格博士同周恩来总理或另一位适当的中国高级官员举行一次秘密的预备会谈。基辛格在6月15日以后来中国。”
中国于5月31日请叶海亚·汗总统转告尼克松：周恩来总理认真研究了尼克松总统1971年4月29日、5月17日和5月22日的口信，并向毛泽东主席报告尼克松准备接受他的建议访问北京，同中国领导人直接会谈。毛主席表示，他欢迎尼克松总统来访。周总理欢迎基辛格博士来华作一次秘密的预备性会谈，为尼克松访华作准备工作并进行必要的安排。时间可定在6月15日到20日。
6月2日晚，基辛格把上述备忘录交给尼克松时，他们十分激动，尼克松看后兴高采烈地说：“这是第二次世界大战以来美国总统所收到的最重要的信件。”他马上取来陈年白兰地，破例在晚饭后同基辛格干杯祝贺。
尼克松为了这一天的到来，的确是费尽了一番苦心。
终于，由于周恩来巧妙的设计，小小的乒乓球转动了，偌大的一个地球转动了。中美双方找到了共同和好的基点，于是正式开始打破已经结了几十年的坚硬的冰层。
1971年6月4日，尼克松向中国方面回信表示，感谢欢迎他访华，并说由于时间短促，以及须为基辛格的旅行找个借口，建议基辛格于7月9日到北京，11日离开。基辛格将乘坐波音707飞机由伊斯兰堡直飞北京。
6月11日，周恩来回信，表示同意这样的安排。
在叶海亚·汗总统的热情帮助下，基辛格经过精心安排，于7月1日开始了他的“波罗”行动。
基辛格和叶海亚·汗总统合演了一场很有意思的戏。
在晚上巴基斯坦为基辛格到来而举行的晚宴开始时，美国的尊贵客人一脸倦色地出现在宴会厅上。
叶海亚·汗总统轻声跟来宾交谈了几句，即起身对大厅内的其他客人说：“对不起，基辛格博士偶有不适，肚子有些痛，想早点退席。很抱歉，伊斯兰堡天气太糟了。我想让我们尊贵的客人到我的私人别墅去休息几天。希望博士早日康复。”
基辛格当然不会真去总统别墅。他摆脱了新闻媒介的跟踪后，即于9日凌晨4时半由中国的章文晋等陪同乘巴基斯坦民航的707飞机直飞北京。
当天12时15分到达北京南苑机场。中国方面到机场迎接的是叶剑英、黄华、熊向晖和韩叙。
基辛格在北京的时间只有48小时。这是他这个新闻界追踪的热门人物可以容忍暂时失踪的最大时限了。
所以他必须在这短短的48小时中做出有效的事情来，就得不停顿地工作。他先后和周恩来会谈了17个多小时，除此之外，他还得商谈公告，参观故宫等中国的名胜古迹。
9日下午4时，周恩来去钓鱼台5号楼同基辛格会谈。到达那里时，基辛格已经率领美方全体人员在会议室屏风前迎候了。
基辛格见到周恩来时有点紧张、拘束。周恩来的随同人员有叶剑英、黄华、熊向晖和章文晋等；美方参加会谈的是霍尔德里奇、斯迈泽和洛德等。
基辛格的话开始转向了正题。他说此次来中园，尼克松总统给他两个任务：一是商谈尼克松访华日期及准备工作；二是为尼克松进行预备性会谈。然后他谈了7个问题。
最重要的是台湾问题。他谈了美国对于台湾问题的建议：
①美国政府拟在印支战争结束后撤走三分之二在台湾的驻台美军，并准备随着美中关系的改善而逐步减少在台余留的军事力量；
②不支持“两个中国”或“一中一台”，但希望台湾问题能和平解决；
③承认台湾是中国的一部分，不支持台湾独立；
④美蒋条约留待历史去解决；
⑤美国不再指责中国和孤立中国，美国将在联合国支持恢复中国的席位，但不支持驱逐台湾代表。
他还谈到了印支等问题。
基辛格发言结束后，已到晚餐时间。这时气氛才变得有些宽松起来。周恩来对基辛格说：“交谈嘛，何必照着本子念呢？”
基辛格说：“我在哈佛教了那么多年书，还从来没有用过讲稿，最多拟个提纲。可这次不同，对周恩来总理我念稿子都跟不上，不念稿子就更跟不上你了。”
晚饭后继续会谈。周恩来针对基辛格提到的问题作了回答。他坦率地说出了中国的原则和立场，阐明了对台湾问题的一贯原则和主张。那就是解放台湾是中国的内政，美军必须限期撤走，美蒋条约无效。
谈到印支问题，周恩来特别指出，美国朋友总是喜欢强调美国的体面、尊严。你们只有把你们的所有的军事力量统统撤回，这才是你们最大的荣誉和光荣。
第一次会谈到11点20分结束。中国代表随即去向毛泽东汇报。
毛泽东对周恩来等说，要给基辛格吹吹天下大乱，形势大好。不要老谈具体问题。我们准备美国、前苏联、日本一起来瓜分中国。我们就是在这个基础上邀请他来的。
第二天，基辛格一行由黄华、熊向晖等陪同参观了故宫三大殿和出土文物，随后到人民大会堂同周恩来总理会谈。
最后周总理建议，尼克松访华可以安排在1972年夏天，并表示尼克松访华前可以先同前苏联领导人会晤，这样更慎重些。
基辛格说，还是按照已安排好的程序进行，先北京，再莫斯科。如果总统夏天来，离美国大选太近，有争选票之嫌。周恩来说，那就1972年春天来访。基辛格表示同意。
用完中饭，基辛格一行就悄悄地乘原机飞回巴基斯坦，重新又作为一个“病后初愈”的形象出现在新闻媒介之中。
他的这次特殊使命的秘密一直保持到几天后公告发表为止。
1971年7月15日晚上，尼克松面带微笑地出现在美国的电视屏幕上。
“我要求占用今晚的这段时间，是为了宣布我们建立世界持久和平而做的一件大事。”
“正如我在过去3年中多次指出的那样，没有中华人民共和国及其七亿五千万人民的参加，是不可能有稳定而持久的和平的。正因为如此，我在好几个方面采取主动行动，为两国间的比较正常的关系敞开门户。”
“为了实现这一目的，我派遣我的国家安全事务助理基辛格博士在他最近的环球旅行中前往北京，以便同周恩来总理会谈。我现在宣读的公告将同时在北京和美国发表。”接着尼克松宣读了那份让全世界都震惊了一下的公告：
周恩来总理和尼克松总统的国家安全事务助理基辛格博士，于1971年7月9日至11日在北京进行了会谈。获悉，尼克松总统曾表示希望访问中华人民共和国，周恩来总理代表中华人民共和国政府邀请尼克松总统于1972年5月以前的适当时间访问中国。尼克松总统愉快地接受了邀请。
中美两国领导人的会晤，是为了谋求两国关系正常化，并就双方关心的问题交换意见。尼克松轻松地读完公告，便从电视屏幕上消失了。几乎在同一时刻，中国方面的中央电视台、中央人民广播电台和首都的各大报都发布了这一公告。
这一消息惊动了美国，也惊动了世界。