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海雯在读三年级时，英语还没有通过ESOL。可见她并没有什么天赋。我知道那时海雯的英文成绩还没有达到一般美国学生的水平。直到三年级的期末，学校才发给ESOL的结业证书，说明海雯的英语才达到一般美国学生的水平。海雯由于语言障碍，读三年级那年连马里兰州的统考都没有参加，因为老师怕会影响学校的整体成绩，而且ESOL的学生也可以不参加考试。
但海雯进步非常快，在五年级小学毕业时，海雯已是学校最优秀的学生之一。由于原来是ESOL学生，有些统考没有参加，不够资格拿总统教育优秀奖，但还是拿了总统教育进步奖。拿回了由当时克林顿总统签名的奖状，当然只是克林顿总统签名印章而已。她们小学100多名毕业生中，有7人获总统优秀奖或总统进步奖。
学生要不断上进，就要有一种鼓励的形式。说来也奇怪，学校考试从来不排名次，但美国的学校却用许多奖项来鼓励学生不断提高、更加优秀。其中最突出的就数总统优秀奖和总统进步奖了，学生获此奖项感觉是非常荣耀的。原来，学校考试不排名次，主要是他们认为学生分数仅仅是学生一个较小的方面，优秀的学生不仅包括考试分数，还包括其他许多因素。所以，美国教育向来就不重考分，更重素质。
在国内上学，全国学生都有统一的课本，老师按照课本的内容进行备课、教学，老师出考卷也在课本的范围之内，这叫照本宣科。
老师通过单元测验、半期考试、期末考试等来衡量学生在课堂上学习的进展和所掌握的情况等。这种教学有范围，学生容易准备，老师也可以由学生的考试成绩来调整教学的方式和进度。没有课本，就没有边际，老师就不好上课了。常常看到国内电视新闻里在新学期开始的时候，有些学校为书本发愁的事。
统一的教材、统一的教学和统一的考试，把千千万万个性不同、天赋不同的孩子整齐划一地往一条路线上赶，那么，孩子还有什么创新能力和独立能力呢？
国内教学常把考试作为教育的目标，而忘记了教育的最终目的。一次，国内的电视新闻说，国内有个学校，请老外来教英语课。老外教学不按书本教，而是教学生日常生活要用的英语。结果统考考砸了。老外说学生英语水平提高了不少，见到外国人都能上去对付几句。可家长、学校却不乐意，统考考不好，怎么上重点学校呢？谁能负起这个责任呢？结果合同期不到，就要解聘外籍教师。
还有一个笑话更有趣。说一个国内中学生移民到美国，第一天放学回家，父母问她，你的老师怎么样呢？女儿说不怎样，老师说的英语我都听不懂，我说英语他们也听不懂。我在中国的时候，我的老师讲英语我听得懂，我讲英语，英语老师也能听懂。哪像这个美国学校，老师的英语那么差劲。
美国不一样，美国小孩念书就是中国人常说的“没书念”，没有像中国那样有全国统一或全省统一的教材，主要由老师复印一些资料和练习给学生。这样，教师在传授内容上有很大的自主性。
当然，学校也会发给学生一两本参考书，但期未还要还给学校，下一年的学生还可以用。学校的参考书要保护好，不能在上面乱涂乱画，若有破损或丢失，就要照价赔偿。
老师的教学进度安排也相当灵活，圣诞节前老师就会讲圣诞节的传统、装饰圣诞树、制作圣诞卡。中国春节时，就会介绍一些东方的风俗，有时还会去叫几道中国菜，学一学筷子的用法。马丁·路德·金节就会介绍美国黑人运动的历史，等等。
老师也会根据时事新闻让学生讨论一些问题。有时还会让每个学生自己写一本书，图图画画、手写打印都可以，写多写少没有硬性规定，关键是要有创意，写出、画出小孩自己的心声。还要有作者自我介绍，然后自己设计封面、装订等。
在中国，每个学生都有一个大大的书包，里面装满了各种各样的教材、练习册、作业本、课外阅书资料等，学生简直不堪重负。教育改革也曾一再呼吁给学生减负，但总是减不了。有的是减了增，明的减了，暗的增了。学生的大部分精力都在书本中度过了，所有的生命活力都在书本中消耗掉了，孩子不再有快乐的童年。
尽管现在许多家长对刚上小学的孩子，就有做不完的功课而怨声载道。但想到现在社会竞争的压力、升学的压力、就业的压力时，又担心自己的孩子跟不上别人，无法应对未来的竞争。很多家长都设法尽最大努力帮助他们的孩子，但愿将来成龙成凤。可惜也常常事与愿违，使父母困惑不已，只是恨铁不成钢。
美国学校经常组织学生郊游（Field Trip）进行参观学习。有时也会邀请家长一同前往，同时做做义工，帮助开车和维持秩序。
我记得小时候在国内上学时，每当学校有活动时，我们都特别兴奋，上好闹钟，还要让家长别忘了早点叫醒，而实际上不到时间自己早都起来了。
现在国内家庭大多是独生子女，家长和学校都担心安全问题，以至于不愿组织这类活动，更不用说去农村参加劳动了。其实过分地担心无助于小孩的成长。不要以安全为由而拒绝有益的活动，就好比怕坐飞机不安全而拒绝乘坐飞机一样。
现在都进入商业社会了，学校也可以通过购买保险来转移风险，当然这并不是说安全问题就不重要了。在美国，保险几乎是每个人生活中都要碰到的事，开车一定要买保险，买房子要保险，否则没有银行愿意贷款给你。还有商业保险、医疗保险、人寿保险等等。学校也一定要有保险，学生出了事，经济上有保险公司负责。
在国内，学校开家长会，家长统一时间一起到。美国不一样，学校会安排用1天的时间不让小学生上课，然后与家长预约不同的时间段，让家长到学校与老师讨论小孩的学习情况。时间只有十几、20分钟，因为下一个家长可能就等在后面。
在美国上小学比较轻松，我的总结是上课玩游戏，回家看电视，现在又多了互联网。美国一个研究机构的调查显示，新增上网者的最大族群是2-5岁的幼童。
美国的小学并不要求和期望学生应付复杂的问题。有些做法我却比较推崇，尤其是比较重视课堂讨论、逻辑思考等。每个学生都可以畅谈自己的观点，建立自己的世界观，再通过不断学习和交流而进一步完善，形成一个活生生的人，而不是只有一种模式的书呆子。
我认为小孩的逻辑思维训练非常重要。海雯小时候，有一回我母亲生日到我姐姐家过，海雯就打电话到我姐姐家，开口就是找我奶奶，搞得对方不清楚要找哪个奶奶。我说奶奶过生日到姑姑家，如果不加说明，那里的奶奶也许是表妹的奶奶。再说奶奶生日请来的客人大多数在她们家也都是奶奶。平时说话要清楚对方是谁，在什么环境下说什么话。写作文、写文章也一样，一定要知道读者是谁，才不会造成写少了别人不清楚、写多了又显得太啰啰嗦的问题。