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张仲景又名张机，是东汉南阳郡涅阳（今河南省南阳县）人，约生于公元150～219年，是一位卓越的有创造性的医学家。他从小就非常好学，博览群书。他生活的年代是战争频繁、社会动荡、瘟疫四起的年代，人民生活非常痛苦。从史书中他看到记载有扁鹊给齐桓侯看病的故事，使他对扁鹊的高超医术非常钦佩，决心研究医学，以救死扶伤解除人民疾苦为自己的志向。他拜同郡名医张伯祖为师，刻苦钻研，好学不倦，学到了许多医学知识和医术，很快成为当时著名的医学家。
大约在公元196～204年间，瘟疫流行，张仲景家族200多口人，在不到10年时间里，死亡了三分之二，其中患伤寒病而死的占70％。面对这种景象，他博采众方，结合自己的临床经验，写成了一部他最重要的医学著作《伤寒杂病论》。
《伤寒杂病论》成书于公元3世纪初，共16卷，内容包括“伤寒”和“杂病”两部分。“伤寒”就是现在的《伤寒论》，“杂病”就是现在的《金匮要略》。《伤寒论》共10卷，22篇，选取了113个药方，397条治疗原则，是论述外感内热的辨证施治的专书。《金匮要略》共6卷，25篇。记载了药方262个，主要论述了内科杂病及外科、妇科疾病等，其中记载了40多种疾病的病因、诊断治疗和药方，书中列出的药物有214种。《伤寒杂病论》这部书是一部理、法、方、药具备的经典著作，它总结了汉朝以前的医学理论和实践经验，发挥了祖国医学“辩证论治”的传统，使我国临床医学和方剂学发展到一个较为成熟的阶段。但是，由于当时战祸不断，这部著作都已散失，现存的《伤寒论》和《金匮要略》是经过晋代名医王叔和的整理，宋代林亿等人校正刊行的。
另外，张仲景还经过科学总结，形成了一套比较完善的临诊方法体系。他看病时，一定要先检查一下病人的身体情况，观察病人的气色如何，再听听病人的声音，了解病人的症状，检查病人的脉搏。在治疗方面，他共归纳出4种治疗方法，就是汗、吐、下、和。这是他根据内经上所记载的治疗方法而来的。汗法就是用发汗排去病毒；吐法就是让病人呕吐，把积聚在胸腹的毒物吐出来；下法是让病人排泄，把肠胃中的毒物排出体外；和法是用药物和解体内病毒。他认为，各种治疗方法需要医生根据实际情况来运用。
另外，张仲景还主张有病要及早进行防治，他提出生病的原因，或是因为内在的关系，或是因为外在的关系，或是因为意外的伤害。在1700多年以前，已经这样有条不紊地记述疾病发生的原因，是非常难能可贵的。他指出许多疾病是可以预防的，如果能保养身体，遇事小心谨慎，节制饮食，起居有规律，劳逸结合，发现有小毛病，能及时医治，这样便可以保持身体的健康，而有些疾病如不及早救治，是有生命危险的。张仲景在京师行医的时候，青年文学家王粲同他来往很密切。他们初次见面时，张仲景就对他说：“您身体有病，得早点医治才行，否则将来眉毛脱落，有生命危险，现在喝五石汤可以防治。”王粲听了他的话很不高兴，不久，两人再次见面时，张仲景就问王粲服药了没有，王粲回答说服了。但是张仲景却摇了摇头说：“从您的气色上看，不像是已经服过药的样儿，您为什么讳疾忌医，轻视自己的生命呢？”王粲仍然不信，认为自己的身体很健康，为什么要服药呢？几年以后，王粲的眉毛果然脱落了，半年后不治而死。
张仲景是一位博学多能的医生，他能用针灸等技术治疗疾病，已经使用灌肠法导便，使用人工呼吸法急救昏厥的病人，不仅在当时对人民保健起了相当大的作用，就是到现在还有相当的效果，后世的许多方剂都是从张仲景的方剂变化而来的。
张仲景作为东汉一代名医，他继承了前人的医学遗产，而且影响了后世医学的发展。与他同时代的名医华佗读了《伤寒论》后，称赞道：“这真是活人的书呀！”唐代名医孙思邈也说：江南的医师把张仲景的药方秘不外传。可见张仲景医方的宝贵。而《伤寒杂病论》这部医书后来被尊称为“方书之祖”，书中的药方被称为“经方”。它不仅成为祖国医学史上影响最大的著作之一，还流传到日本、朝鲜等国。经过一千多年的临床实践检验，其中大部分药方仍有很高的疗效，直到今天，这本书仍为学习中医的必读的经典书籍。