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苏秦字季子，东周洛阳人。苏秦年轻的时候比较落魄，常受人讥讽，嫂子甚至不给他饭吃。后来他忍辱负重，发愤读书，夜间如果疲倦欲困，就用锥子自刺其大腿，有时还把头发拴在房梁上，这就是历史上有名的“头悬梁，锥刺股”的典故。经过一番苦读，他终于把兵书谋略都融会贯通，烂熟于心。苏秦发现各个诸侯国中齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦最为强盛，而七国之中秦国最强。于是，苏秦决心促成六国结盟以共同对抗秦国。
苏秦首先到了燕国。经过一番游说，燕文侯见他所说合情合理，就资助他去游说赵国。之后苏秦先后游说韩宣王、魏襄王、齐宣王、楚威王，同样大获成功，合纵的谋略终于实现了。苏秦做了合纵联盟的首领，并且担任了六国的国相，佩戴上了六国的相印。苏秦商定六国联盟之后，就返回赵国。途中经过洛阳，苏秦的兄弟、嫂子、妻子都来迎接，非常恭敬。苏秦笑着问嫂嫂说：“你以前为什么傲慢，现在却如此恭顺呢？”即所谓“前倨后恭”。他的嫂子脸贴着地面，诚惶诚恐地说：“因为您地位高贵并且有钱啊。”听了这些话，苏秦非常感慨。回到赵国后，苏秦被封为武安君。这时秦国虽然强大，但也无法和六国的合力抗衡，从此不敢轻举妄动。后来秦国用计使苏秦受到赵王的责备，他不得不出使燕国。
由于燕、齐两国仇恨未了，燕昭王想攻打齐国。苏秦献计说：“如果使齐与西面的宋国发生征战，那么就可以削弱他们的兵力，我们就可以乘虚而入。”燕昭王就让他再次出使齐国。苏秦对齐王说：“宋国国君荒淫无度，假如我们加以讨伐，正是顺天命的举动。这样您就可以名震诸侯，成为中原诸侯之首。”于是齐国发兵攻宋。后来宋国割地求和，而齐国的国力也受到了损耗。其后，苏秦利用齐宣王对他的信任，劝齐王大兴土木，同时不断对其他诸侯国进行征讨。这样齐国的国力不断削弱，与其他国家的关系也越来越差，苏秦的目的已经实现了。
后来苏秦被人刺杀。他死后，燕、赵等国联合攻齐，大获全胜，这与苏秦的谋略是分不开的。
（范松义）