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百米短跑运动员都知道，起跑不好是很难赢得比赛的。同样的，演讲的前30秒决定了整场演讲的命运。 在前30秒的时间里，你要抓住观众的注意力。告诉他们你是谁，为什么要听你讲，并设法让他们喜欢上你。 我曾在两天晚上讲了同样的段子和故事，收到的效果截然不同。效果不好的那一场，我搞砸了开头的30秒。记住这一点，如果开头的30秒真的能为接下来的演讲定下基调（真的可以），那么我们就要着重练习这30秒的内容。
前30秒的结构尤为重要。史蒂夫·乔布斯经常把最精彩的内容放在最后，留下著名的“还有一件事”，你也可以这样做。用排在第二位的笑话开头，把最好的笑话留在结尾，给观众留下最深刻的印象。在后面的内容里，我会告诉你如何辨识、评估出你最好的笑话和故事。
想象自己在这样一个场景中。周五早晨，你给所有朋友、同事还有所有工作中不常联系的熟人发了封邮件。“嗨，我打算在办公室搞个演出，你应该来看看。一开始，我会按照时间顺序大声朗读之前的工作经验，就像念简历那样。对我不太熟悉的人，可以到领英网上全面了解一下。我不会征求或采纳你们的任何意见。我说的内容，大多数人早就知道了。这些内容都印在活动的官方材料里，主持人看得到，你们也都拿得到。现场不提供酒水，这是一场专业活动。有谁要报名？”回应者应该很少，但大多数商务演讲都是这样开头的。不要成为其中的一员。
不要不拿主持人介绍当回事，这点我深有体会。演讲是从介绍开始的。你可以利用这个机会，让主持人向观众解释你为什么有资格站在这里，大家为什么要听你讲，在单子上列出你做过什么，这样就不必自己再说一次了。你可以直接从故事讲起，而不是以自我营销的方式，按时间顺序罗列大大小小的成就。你的名字只需出现一次，放在介绍的最后。这样在你的名字响起时，观众就知道应该鼓掌了，同时对你的出场充满了期待。一定要预先提供介绍词。看在老天的份儿上，一定要写全名。很多主持人或司仪都喜欢即兴穿插段子。不要给他们开你玩笑的机会。乔治·迈克尔就不会这样……对不对？
主持人介绍完毕（希望伴随着热烈的掌声），你就要立刻上台。掌声减弱的时候你就要到位开始讲话了。如果出于某种原因需要此时做一些调整，可以请观众为主持人或之前的演讲人再次鼓掌。
鼓掌也遵循“3”的法则。观众会习惯性地鼓掌或大笑。如果主持人没能在介绍时赢得热烈的掌声，也可以此时为自己向观众要掌声。三次鼓掌后，这种惯性会延续整场演出，甚至延伸到下一位演讲人的演出。比如，你可以请观众为演讲人、主持人、之前的演讲人或是演出/会议/演讲的赞助商和组织者鼓掌。
在前30秒内，尽可能多与前排的听众进行眼神交流，这项工作要持续整场表演。在情感层面上，你要尽可能和更多的观众产生关联。如果你看起来是一副很享受、很开心的样子，观众也会被你的情绪感染。
路易斯·冯·安（Luis von Ahn）是危地马拉的企业家，也是卡耐基梅隆大学计算机科学系教授。对普通的互联网用户来说，他有一项恼人的发明，那就是验证码。这组讨厌的几乎看不清的字母阻止你访问邮箱、银行账户，阻碍你在醉醺醺的时候上亚马逊乱买东西。在TED×演讲时，他首先讲了大多数人对验证码的看法，并熟练地把这份期待变成包袱抖了出来：“有多少人在网页上填写信息时见过这样一串扭曲的字母？好的。有多少人觉得这真的真的很讨厌。很好，人数不少。其实，它是我发明的。”
结果是：他迅速地把自己的工作人性化，爆笑之后，人们的注意力一下集中起来。要说开头有力，这是个绝佳的例子。
我试过很多不同的开场白。这是我2014年10月在圣何塞即兴表演喜剧俱乐部用到的：“大家都以为操着外国口音在美国是件好事……直到你发现根本没人听得懂你在说什么。带着口音打一通自动客服专线试试。‘感谢您致电美国银行。英语请按1，西班牙语请按2。爱尔兰客户请发邮件给我们。’”
房间里总会有一种紧张情绪，观众希望更多地了解你，这样才能决定是否要听下去。迅速把观众逗笑是缓解这种情绪的好方法。笑过之后可以再讲一则逸事或自己的故事。你和观众之间才能建立起关联。无论是产品推介、研究分享，还是大众化话题，你都需要告诉观众你是谁，关心什么，为什么他们也应该关心。内容要与观众有联系，要能够引人入胜，要用好第一个幽默习惯：从讲故事开始。开场的笑声释放多巴胺，你和观众会感到更自在，这会进一步增强代入感，打破壁垒。 如果你觉得有必要，可以把屋里的人想象成裸体，但让他们笑出来会更加有趣。
裸体之外，自嘲也是迅速引人发笑的好办法。如果你已经紧张得溢于言表，衬衫上出现了潮湿的汗渍，或是你在外表上有什么不同之处——那些观众第一眼就注意到的不同——现在就讲出来，观众一笑就过去了。对我来说，因为生活在美国，我的爱尔兰口音显得很突出。所以我会立刻承认自己是爱尔兰人，并就此开个小玩笑。这样一来，观众的注意力会放在接下来的内容上，而不会把前30秒全部花在思索“我是哪里人”的问题上。