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说法之集会，由此起因。相传梁昭明太子将此经分为三十二分，余因其便于诵读，且流传已久，故仍其旧。
如是我闻
①
：一时
②
，佛
③
在舍卫国
④
祇（音奇）树给孤独园
⑤
，与大比丘众
⑥
千二百五十人俱
⑦
。尔时世尊
⑧
食时
⑨
，着（音酌）衣
⑩
持钵
，入舍卫大城乞食
。于其城中，次第乞已
，还至本处
。饭食（音嗣）讫
，收衣钵，洗足已
，敷座而坐
。
①佛入灭时，阿难请问四事，其第四问：“一切经首置何字？”佛答以“后一切经首当置‘如是我闻：一时，佛在某处，与某某众若干等’”。此说见《智度论》二。
“是”字指以下全经而言。言如是之学说，我阿难闻之于佛与须菩提之问答。
从“如是我闻”起，阿难叙述说经时之情形，为一经之总序也。按：佛灭后，诸弟子防异见邪说，各以所闻之确实者，叙述而为经典，名曰结集。其法合众弟子组织一会，会中选一人使登高座，彼此互相问答。须会众无一人有异议者，则笔述之，如此经是也。他经亦然。
②一时者，《佛地论》以二义释之。一、说者听者，刹那相续，说听究竟，法席事毕，总名一时。二、说者听者，共相会遇，无前无后，说听同时，故名一时。
③释迦牟尼佛。
④舍卫，在中印度境，
萨罗国之都城名。为别南
萨罗国，故以都城为国之称。
⑤祇树，即祇陀太子之树林也。
给孤独园在舍卫城。昔有长者须达因哀恤孤危，世人遂名之曰给孤长者。其后佛来舍卫城，长者向太子买园居佛，太子并献其林，故云祇树给孤独园。
⑥大比丘，比丘之德高年长者也。比丘者，凡出家为佛弟子，受二百五十戒者之总称也。详第三十二分注。
⑦隋嘉祥大师疏：“佛初成道，前度五人。次度优楼频螺迦叶、摩诃迦叶，得五百人；次度那提迦叶、迦耶迦叶兄弟二人，各有二百五十弟子，合成千人。次度舍利弗、目连，复得二百五十人，合有一千二百五十五人。今但举其大数，取有名闻者，正云千二百五十也。”
⑧释迦牟尼佛共有十号，世尊为十号之一。净影《大经疏》：“佛具众德，为世钦仰，故号世尊。”
⑨午时也。佛制，每日仅于午时食一次。
⑩袈裟也。
钵，比丘之饭器。《智度论》明钵有八种，不许弟子畜金银钵，恐生贪故。不许畜木钵，受垢故。但许畜二种，谓铁、瓦等也。佛自畜石钵也。
《大乘义章》十五：“专行乞食，所谓有二：一者为自，省事修道。二者为他，福利世人。”《法集经》：“行乞食者，破一切
慢。”
乞食不择贫富贵贱，次第而乞，使之各受供养佛之福报。于众生中，有平等之心。
已，止也。
本处，即给孤独园。
《论语·乡党》“君祭，先饭”皇疏：“饭，犹食也。”
讫，完也。
佛制，跣足而行，故洗之。
敷，陈也。座，坐具也。坐，结跏趺坐也。