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不佞半世操觚 〔1〕 ，不攘他人一字 〔2〕 ，空疏自愧者有之，诞妄贻讥者有之 〔3〕 ，至于剿窠袭臼 〔4〕 ，嚼前人唾余 〔5〕 ，而谓舌花新发者，则不特自信其无，而海内名贤，亦尽知其不屑有也。然从前杂刻，新则新矣，犹是一岁一生之草，非百年一伐之木。草之青也可爱，枯则可焚；木即不堪为栋为梁，然欲刈而薪之 〔6〕 ，则人有不忍于心者矣。故知是集也者，其初出则为乍生之草，即其既陈既腐，犹可比于不忍为薪之木，以其可斫可雕而适于用也 〔7〕 。以较邺架名编则不足 〔8〕 ，以角奚囊旧著则有余 〔9〕 。阅是编者，请由始迄终验其是新是旧。如觅得一语为他书所现载，人口所既言者，则作者非他，即武库之穿窬 〔10〕 ，词场之大盗也。
【注释】
〔1〕不佞（n ìn g）：谦称，犹言不才。操觚（g ū ）：执简操笔，写文章。觚，木简，古代用以书写文字。
〔2〕攘（r ǎn g）：窃取，夺占。
〔3〕贻：招致。
〔4〕剿窠袭臼：袭用旧规，落入俗套。
〔5〕嚼前人唾余：拾人牙慧，抄袭前人。
〔6〕刈（y ì ）：砍伐。
〔7〕斫（zhu ó）：砍削。
〔8〕邺架：指用专门书架保存珍贵书籍。典出《邺侯家传》，唐邺侯李泌父承休藏书万卷，以别架置之。
〔9〕奚囊：指盛储诗句的锦囊。语出唐李商隐《李贺小传》。唐代诗人李贺常骑驴外出，带一小奚奴背旧锦囊相随，得新警诗句就投入锦囊。
〔10〕穿窬（y ú ）：穿墙，指偷盗行为。语出《论语 · 阳货》：“譬诸小人，其犹穿窬之道也。”
【译文】
鄙人大半辈子舞文弄墨，从不剽窃别人一个字。因为笔墨空疏而自感惭愧的情况是有的，因为荒诞虚妄而招致讥嘲的情况也是有的，至于因袭旧轨，落入俗套，重复陈词滥调，却自以为口吐新蕊、妙笔生花的情况，不仅自己确信没有，就是海内名人贤士也都知道我不屑为此。然而以前刊刻的一些杂著，新固然是新的，但还只是一年一生的小草，而不是百年一伐的大树。小草青青时可爱可喜，枯萎之时即可付之一炬；大树即使不能为栋为梁，要把它砍掉当柴来烧，还是会有人于心不忍的。因此知道我的这本书，刚面世时就像初长的小草，即使它随着时移世改而显得陈腐了，也还可以比作不忍心砍了当柴烧的树木，因为它可以砍削可以雕琢，而适于实用。虽然跟藏书之家特架珍藏的名著相比有所不足，但比寻常口袋中随带的旧书却绰绰有余。阅读本书的人，请从头至尾验视它是新还是旧。如果找出一句是其他书中已经刊载，或他人口中说过的现成话，那么我作为作者不是别的，正是武库里穿墙的窃贼、文场上抄袭的大盗了。