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可怕的考试来了又去，正如范·布莱克所说的那样，鲍勃光荣地通过了考试，而他自己却不光彩地通过了考试。最后一场考试结束后，两个小伙子松了一口气，把睡衣和新麻衫扔进手提箱，收好雪鞋和毛衣，开始了去新罕布什尔州拜访的旅程。
时值晚春，虽然花蕾逐渐膨胀，房子里的几棵小柳树冒出新芽，但乡村仍然处于冬天的气氛中。大片积雪掩埋了道路两侧和山谷，给那些交通不频繁的高速公路添加了阻碍。
“鲍勃，你们新英格兰区一点儿夏天的气息都没有。”范说，当他从阿连维尔的火车上下来时，他扣紧了浣熊皮外套，走上了等着迎接他们的雪橇。
“老伙计，我们州不知道你要来，否则这里一定会特意为你准备好天气的。”鲍勃一边回答，一边跳进了他朋友旁边的雪橇里。“我的天啊，这是一架快乐的老雪橇！听，它在吱吱作响。”他向前倾身对驾驶人说，“我说大卫，我爸爸从哪里弄来这件老东西的？”
“注意语言，鲍勃先生，这不是你爸爸的雪橇，”大卫慢吞吞地说。“他的谷仓里只有带轮子的车，那些车到了四月才能用。这架雪橇是我从麦克马斯特家借来的，你知道的，就是那个工头，他们家就在路边。要是不用这一架，就只能用另一架运货雪橇，碰巧那架运货雪橇被我们用来搬运树液了。”
“你们已经开始熬糖了吗？”鲍勃带着明显的失望问道。“我爸爸说，我们赶得上参观熬糖过程。”
“上帝保佑，鲍勃先生，你会看到你想看的一切。”大卫快速回答。“有一加仑的树液还没有熬煮。今年是做枫糖的好年景，今年很不错。”
“有些年份比其他年份好吗？”范问。
“是的，确实如此。首先要有一场强劲的寒流，然后再解冻。这就是我们一直经历的事。寒流和解冻，最佳组合。”
他不耐烦地拉动缰绳。
“上去，阿德米拉尔！它是天底下最差劲的马。你瞧，夏天，它拖着一辆干草车，必须站住不动才能让干草堆上去；秋天，我们带着它在路上干活，它得等我们捡起石头和砂砾；春天，它每天早上都到糖园里走一圈，当我们把树汁一桶桶倒进雪橇上的木桶时，它会用三条腿站在旁边消磨时间。可怜的家伙，别人不催它，它就一动不动。我想，它现在已经养成习惯了，宁愿停下来也不愿意走。”
大卫的预言似乎完全正确，因为事实证明，阿德米拉尔非常不愿意继续前进，每隔几步就会犹豫地转过头来，似乎在询问今天的干草、石头或木桶在哪里。大卫一再催促，它终于动了起来。结果，天已经黑了，孩子们才看见“青松岭”的灯光从遮住车道的铁杉枝条中闪过，看到一间老农舍的门打开了，那里环境宜人。
“好吧，我敢打赌你一定很饿。”一个欢快的声音喊道。
“确实饿了，妈妈！我们饿死了——我们的鞋带都叫嚣着要吃饭！”鲍勃弯下腰，吻了吻他的妈妈。“妈妈，这是我的室友，范·布莱克。”他补充道。
“范，很高兴见到你。”卡尔顿太太说，并把两只手放在那个朝她微笑的大个子身上。“真奇怪，虽然你和鲍勃是这么好的朋友，他不停地提起你，写信时也提到你，但你我却从来没见过面！”
“卡尔顿太太，我也不知道怎么会这样。”范回答。“好像您去学校拜访的时候，我要么离开了，要么待在医务室里，得了水痘之类的病。您知道，我很经常生病——不管身边流行什么病，我都会染上。我爸爸说他觉得我受不了让任何东西从我身边溜走。”
他孩子气地笑了起来。
“说到爸爸，妈妈，爸爸在哪儿呢？”
“他正给火里添木柴呢。进来吧，看看我们为你准备了多么温暖的火焰。”
两个男孩跟着她进了大厅，而大卫拿着行李在队伍的后面摇摇晃晃地走着。
卡尔顿先生走上前。
“爸爸，这是范·布莱克。”鲍勃自豪地介绍了他的朋友。
“很高兴见到你，年轻人，”卡尔顿先生回答。“鲍勃的朋友们总会受到我们的欢迎。”
“谢谢您，先生。”
卡尔顿先生想了一会儿，接着突然问道：
“我想你不会碰巧和科罗拉多州的布莱克一家有关系吧？”
“我是从科罗拉多来的。”范快速回答。
“你不是制糖家族的布莱克家的一员，不是阿萨·布莱克的儿子吧？”
“我是。”范喊道。“阿萨·布莱克先生是我爸爸，他从事甜菜糖生意。您认识他吗？”
“我想我以前认识他。”卡尔顿先生急忙承认，弯下腰，把燃烧的木头往前推了一点儿。
“爸爸，怎么——”
鲍勃被打断了。
“来吧，孩子们。”卡尔顿太太急忙走进来。“我想现在你们的手指已经暖和了。鲍勃，带范上楼，尽量快点儿换下毛皮大衣，这样你们就可以准备吃晚餐了。”
小伙子们不需要第二遍命令。他们走上楼，转眼间就回到了餐厅。他们急切地谈论着明天的计划，虽然他们都饿了，但差点儿忘了吃饭。
“有这么多事情要做，都不知道该从哪里开始。”鲍勃说。“当然，我们想去滑雪，想体验雪鞋健行。我们必须爬上蒙纳德诺克山。范说，因为他来自东部，就没见过一座真正的山。然后，我们想去看枫糖制作。啊，十天的时间不足以完成我们想做的每一件事。”
他的妈妈笑了。
“你还应该去滑雪橇。”她插嘴说。
鲍勃说：“如果我们必须和从车站拉着我们回来的那匹马一起行动，我就不去滑雪橇。”
“我也是！”范呼应道。
卡尔顿先生说：“如果你和阿德米拉尔一起滑雪橇，你要花整整十天的时间才能到达目的地。”
每个人都笑了。
“我建议你们在第一个晴天去爬蒙纳德诺克山。”卡尔顿先生继续说：“最好在天气不错的情况下爬山，这不会影响你们的其他计划，但你们会有一次愉快的山路旅行。”
鲍勃回答说：“如果范能爬上去，我希望他能从山顶上看到风景。”
聊天愉快地进行着。
然而，尽管那天晚上很愉快，卡尔顿也明显对孩子们的假期计划很感兴趣，可鲍勃还是不止一次地发现爸爸在偷看范的侧脸。显然有什么事情使他困惑或烦恼。然而，他热诚地道了晚安，也热情地提议：如果第二天早晨很晴朗，两个小伙子就最好把他们的登山之旅确定下来。他甚至帮助安排了步行计划，并提出了许多有益的建议。鲍勃的不安——怕他爸爸不喜欢他的伙伴——消失了，当他上床睡觉时，最后一丝模糊的疑虑也不见了，他昏昏沉沉地睡去，一睁眼天就亮了。
大卫轻轻地走向卧室的壁炉，想点燃火焰，把鲍勃吵醒了。
他坐起来，昏昏欲睡地揉着眼睛。
“大卫，今天天气怎么样？”他低声问，这样就不会吵醒躺在他旁边一动不动的范。
“天气很晴朗，鲍勃先生。天空中一片云都没有。”
大卫踮着脚尖走了出去，鲍勃又一次躺到毯子下，看着木头燃烧起来，看着哈气在寒冷的空气中上升，这很有趣。同样有趣的是，他不会听到学校里的鸣锣声，不用急火火地穿上衣服，以免在早餐时间和做礼拜时间迟到，结果得到不好的记录。不，在这愉快的十天里，根本就没有着急这回事。鲍勃静静地躺着，沉浸在思绪中。然后，他瞥了一眼范，对方的胳膊枕在脸颊下面，仍然一动不动。他的朋友完全不知道身边发生了什么，这很令人心痒。鲍勃小心翼翼地站起来，抱起枕头，瞄准，一下扔了出去。
枕头击中了范的脑袋，吵醒了他。
“你能不能别捣乱？”他抓狂地说。
“醒醒，你这个老木乃伊！”鲍勃喊道。“你是个伟大的登山者，却想在这里睡一整天。你忘了你今天要攀登蒙纳德诺克山了吗？”
“哈，蒙纳德诺克！你用枕头打我的时候，我正熟睡着呢，你这个粗野的家伙。在这个鬼时候叫醒我有什么好处？”范打了个哈欠。
“已经七点了。”
“七点了！”范直直地坐了起来，瞪大眼睛。“啊，我的天，我还没睡够十五分钟呢。”
鲍勃笑着说：“你已经像木头一样躺了九个小时了。”
“天呐！这一觉可真棒，不是吗？比我在科洛弗沙姆睡得好。”
“当然！”
“好吧，我需要睡眠。过度学习使我疲惫不堪。”
“是的，就像——”
“没错——我脑力崩溃了。”范呻吟道。“都怪拉丁语。”
鲍勃突然大叫起来，但被敲门声打断了。
“该起床了，孩子们，”卡尔顿先生欢快的声音喊道。“动作快一点儿。我给你们拿了一罐热水。”
孩子们不再浪费时间胡闹了。
他们洗了澡，穿好衣服，转眼就来到了餐桌旁，吃着丰盛的早餐。桌子上有成堆的金黄色薄煎饼，它们在枫糖浆的海洋里漂来漂去，显得更加金黄了。
“吃完这顿饭，我就撑得爬不动了。”范边喘气边离开桌子，把胳膊伸进毛衣。
鲍勃咧嘴笑了。
“爸爸，别指望我们在傍晚前能回来。”他转过头说。“由于下雪，我们要花很长一段时间慢慢爬山。也许我们会发现到处都是雪。您知道的，我们还要在山顶上多待一会儿。此外，我们要停下来煎排骨，这会耽误一些时间。因此，如果我们没在晚饭时间前出现，也不用担心。”
“鲍勃，你确定你知道路线吗？”当孩子们走下台阶时，他的妈妈喊道。
“啊，亲爱的妈妈，为什么这样问？知道路？那座山我不是爬过很多次了吗？我可以倒着爬，闭上眼睛爬。”
“我想他说得没错。”卡尔顿先生安慰道。
“那么，再见。”鲍勃的妈妈说。“祝你们有个美好的一天，不要冻着鼻子。”
男孩们挥挥手，穿着雪鞋慢慢离开了。
攀登过程确实很艰难。起初，两人走过一条小径，小径穿过低矮而平坦的树林，林中弥漫着铁杉和香脂的芬芳；这是一块隐蔽又温暖的的地方。但不久后，真正的爬坡之旅开始了。
“我们沿着这条小溪的河床往上走。”带路的鲍勃解释道。“你瞧，我们是从这儿进来的。在夏天，这是一条由粗糙的石头清晰地标出来的狭窄小路。你不会相信的，现在小路上到处都是雪，看起来很不同，不像原来的地方了。我没有意识到下雪会使一切变得如此不同。但是，无论如何，道路两旁有这么大的石块，我们是不会迷路的。即使我们迷路了，树上也有刻好的路标。”
他们继续前进了一段时间。
范的雪鞋带子断了。
“噢，糟糕！鲍勃，你有刀吗？”他喊道。“这该死的东西坏了，我得修一修。”
鲍勃不耐烦地停了下来。
“你一开始为什么不检查一下呢？”他说。
“我从没想过它会坏，你这个什么时候都会做好准备的家伙。”范和蔼地回答。“没关系，我有一些绳子，我想我能修好它。”
然而，他花了一些时间才用绳子把鹿皮鞋系牢；与此同时，太阳已经躲到云层后面去了。
“我想爸爸不是一个很好的天气预言家。”鲍勃望着天空说。“现在好像变得阴云密布了。”
“别担心，我们担心这事干什么？”范简洁地回答。“我们并不是真的想看风景。等我们到达山顶，我才不会为我们看到的东西欢呼呢。我想得到的是做这件事的乐趣。”
他们拖着脚步继续向前走。
“要是我们能在屋里吃午餐，而不用在外面吃午餐，我会很高兴的，你说呢？”鲍勃气喘吁吁地说。“背起来太沉了。”
“我不介意背着午饭，我讨厌这些该死的衣服。”范反驳道：“我不明白我穿这么多衣服到底是为什么。”
“不久以后你就会明白自己需要这些衣服。”
“我打赌我不会！”范抗议道。“我要把我的红色毛衣系在这棵树上，把它留在这里。我不能被这么多东西搞得心烦意乱。”
“到山顶时你会很冷的。”
“不，我不会。而且无论如何，我宁愿现在冷一点，也不愿热得要死。哪种情况都不好受。”
范对鲍勃的建议充耳不闻，毅然地把那件惹人讨厌的毛衣缠到了岔路口的一棵巨大的白桦树上。
“你会后悔的。”他们继续艰难地向前走，鲍勃在离开前这样说道。
现在，小径变得陡峭而狭窄，鲍勃不得不经常停下来，在树上寻找标记。
“好吧，我当然认得路。”他坚持说。“不过我承认，冬天的小路和其他季节的路相比，确实有很大的不同。记住，我从来没有在下雪的时候爬过这座山。然而，等我们到达山顶，下山就会变得容易多了，因为我们可以跟随自己的足迹走。”
差不多两点的时候，孩子们才到达山顶。天空中悬着一大团灰蒙蒙的云层，遮住了太阳。风像刀子一样锋利，当范躲进一间老木屋的时候，鲍勃在附近闲逛，为看到熟悉的景象而感到高兴。
“你为什么不过来看看风景呢？”他呼叫他的同伴。“尽管乌云密布，但景色还是能看清楚的。”
范在发抖。
“噢，我不想看。我不喜欢看风景——我之前就告诉过你。我饿了。我们去烧火煎排骨吧。你说呢？”
“你很冷，我说过你会觉得冷的。”
“我不冷。不过我饿了。哪里能弄到木头？”
鲍勃瞥了眼周围。
“那个山谷里好像有很多灌木丛。拿着我的刀去砍一些吧。那儿还有一根旧树桩，如果它不太湿的话，应该很容易烧起来。”
“那东西永远也烧不起来，但灌木可以。把刀丢给我，我可以砍下一大堆。我们把火堆搭在那块岩石掩体里吧。多亏我受过野营训练，此时才能得心应手。”
范的自夸绝非无稽之谈。不一会儿，火焰噼里啪啦的声音就响了起来，排骨和培根在煎锅里咝咝作响。鲍勃打开三明治的包装，以及装着热巧克力的热水瓶。
午餐很丰盛。
多么美味呀！
“我想我确实感觉很冷。”范一边在火焰上烤手，一边承认道。“但我现在像块烤面包一样暖和。还有什么吃的吗？”
“什么都没了——唉，你还没吃饱吗？”正在收拾野营用具的鲍勃问。
范笑了。
“嗯，不是的。我只是觉得我们不应该浪费任何东西。”
鲍勃抬起头笑了笑，然后他的脸色变得严肃了。
“我说，我看到雪花了！”他喊道。“又看见一片！天啊，范，下雪了！”
“我想我们最好下山。”范拖着说。
“没错，老伙计，我们要尽快下山，走吧。”
“你急什么？这挺有趣的。”
鲍勃严肃地回答：“我告诉你，下雪太多可不是什么有趣的事。再说了，大家会担心的。快走吧。”
他们掉头走下小径。
雪下得更大了。
“已经看不见我们的足迹了。”鲍勃转过头说。“而且风太大了。我不知道会下雪，雪湿漉漉、粘乎乎的，你看，它们把树裹住了。”
两人加快了步伐。
下山比爬山容易得多，他们可以快速地走。
“我不记得见过那块大石头。”范指着前面的一块巨石，突然叫道。“这块石头可真大！但奇怪的是，我们上来的时候，我并没有注意到它。难道我们经过了这里，却没有看到它吗？”
“我想肯定是这样的。”鲍勃回答。“不过，我也不记得见过这块石头。在暴风雪中，一切看起来都很奇怪、很不同。这是一场普通的风暴。它来得多快啊！”
“你还能看到我们的足迹吗？”
“不能，但我们肯定没走错。这条路我走过无数次，我是不会弄错的。”
“你能看见树上的记号吗？”
“不能，傻瓜。记号都被厚厚的雪盖住了，我怎么能看到呢？”鲍勃轻蔑地反驳。他沉默了一会儿。“但别担心，”他说道。“我确信我们是从这条路来的——至少我是这样认为的。”
然而，他的语气却不那么令人信服。
他们继续往前走。
“我们似乎还没有脱困，是吗？”范最终问道。
“是的。”
“我们在上山的路上是不是经过了一块小空地？”
“是的，有一块空地。”
“我们已经走过那里了吗？”
“没有。”
“那它就在我们前面。”
“应该是这样的。我说，假设我们停下来，把这些树上的雪刷掉，就能确定我们走对路了。”
“真是个好主意！”
孩子们放下背包，开始查看。
“这些树上似乎没有任何标记。”范搜索了一阵以后说道。
“但一定会有记号的。”
“那就找到它们——如果你能找到的话。”
鲍勃紧张地仔细检查了几棵粗糙的树干。
“你说得对，范，”他终于承认了。“我们迷路了，不知怎么就走错了。我们最好返回去，我们不会在歧路上走得太远。或者你还是在这里等我吧，我去探路。”
鲍勃非常严肃。
“我可不要像《树林里的宝贝们》说的那样被埋在雪地里。”范抗议道。“不，先生！我不会待在这儿。我也要帮你找路。别紧张了，鲍勃，老伙计。我们两个人在这座山上不太可能迷路。我们可以分开行动，保持一定的距离，确保呼喊时对方能听到。我们可以在这棵树上绑一块手帕，这样如果我们想回来的话，还可以再回到原地。不管怎样，我们已经走了一段下坡路了。这是肯定的。”
“我不太肯定。”鲍勃回答。“我们应该在天空开始乌云密布的时候就动身返回，但我从来没有想过会下雪。全家人都会为我们担心的。”
“振作起来！我们会顺利离开的，只是可能会花更长的时间。”范说道。
他们走进了一条小路。
雪在他们周围打着旋儿，遮得他们睁不开眼，他们的脚下又沉又滑。
两人四处游荡，扫视着树木。
但没有看到任何标记。
两个孩子现在都冻僵了，情绪低落。
现在，两人可以肯定，他们确实在山上迷路了。
“范，我很抱歉让你陷入这种困境。”鲍勃沉默了很长一段时间后说。“我太自以为是了，认为自己无所不能。”
“噗！鲍勃，这不是你的错。不过，要是能让我知道我们现在在哪儿，我愿意贡献一美分。你觉得我们在这段时间里有什么进展吗？还是一直在兜圈子？”
“不知道，我敢打赌我们已经走了好几英里了。”鲍勃呻吟着说。“如果我们找不到路的话，我得休息一下。”
他很疲倦地说。
“鲍勃，你不能坐下来休息。”范尖锐地反驳道。“振作起来，你得继续走。”
“但我做不到。我又累又困。”
他的声音逐渐减弱，最后他打了一个哈欠。
“我不管。”范用力地推着他的朋友，大步向对方走去，猛地摇了摇鲍勃的肩膀。“现在，振作起来！”他命令道。“你的勇气在哪里？振作起来，不然我就把你吓得屁滚尿流。”
“我一步也走不动了。”
“你得走。往前走。别慢吞吞的——走！走快点儿！听到了吗？我就在你后面，如果你落后了，我就踩你的脚跟。继续走。继续走。”
鲍勃气喘吁吁地服从了。
突然，他叫了一声。
“怎么了？”范问。
“那儿！在树上！”他用颤抖的手指着前面。“你的毛衣！”
范推开他，走到了前面。
“千真万确！是我的毛衣！绝对没错。”
两人都虚弱地笑了起来。
“那么，我们找到路了！”鲍勃几乎哭出声。
“没错！听着，你听到什么声音了吗？我肯定没听错，是大卫，还有你爸爸！”
解救他们的人确实过来了。
“爸爸！”鲍勃大声喊了一声，然后又有点儿歇斯底里地笑了起来。
“救援队马上就到！”卡尔顿先生大喊。
他说得很轻松，但当他走到他们身边时，范发现他的脸绷得很紧，眼睛异常闪亮。
“大卫的雪橇就在山脚下。”他说，似乎没有注意到男孩很疲劳。“我想你们最好还是坐雪橇走完剩下的路吧。”
他用手搂住鲍勃。
“不远了，儿子。尽快走。快点儿，孩子。你妈妈很担心。谢天谢地，我们及时找到了你们。”