前言

查尔斯·金斯莱（1819—1875），英国博物学家、作家、诗人和牧师，曾就读于剑桥大学。他一生致力于社会改革，创作了一系列描写穷苦大众生活的小说，比如《酵母》和《阿尔顿·洛克》，还著有历史小说《向西去》和儿童小说《水孩子》等。其中，《水孩子》是他写给自己儿子亚瑟的童话书，于1863年出版，一经上市就受到了读者们的欢迎，并收获了良好的口碑，后来还被誉为“世界十大哲理童话之一”。1906年，牛津大学还将《水孩子》选为了儿童的教研书。书中汤姆清扫烟囱时的痛苦经历，甚至推动了当时禁止雇佣儿童清扫烟囱的法案的制定和通过。

《水孩子》是一部想象和现实结合的童话书。一方面，作者在书中描写了一个独特奇幻的世界，里面有着各种各样奇特的生物，还有曲折离奇、跌宕起伏的故事，不仅内容丰富、趣味性强，还能让孩子们体验到现实生活中不可能有的经历。另一方面，无论是汤姆早期悲惨的经历，还是汤姆因缺少教育而染了一身坏习惯，抑或是残酷的人类世界和温暖的水中世界的对比等情节，都反映了当时的社会现实，体现出作者的人道主义理想。这有利于孩子更深入地认识社会，并通过对照发现和改正自身的不足。

这本书也是汤姆的个人成长小说。起初，汤姆有很多坏习惯，不爱干净、爱捉弄人、知错不改等，但经历过一系列事情后，他通过自己的努力和坚持，一天一天地在变好，最终变成了一个真正的男子汉。另外，作家还在书中批判了当时不合理的教育制度，表达了对儿童身心健康成长的关注和担忧，这对于今天的人们来说，仍然具有启示意义。

为了方便孩子理解、贴合孩子的阅读特点和兴趣爱好，本书采用了一种幽默诙谐、轻松愉快的语言风格，时而还会有一种调笑的口吻，令人读着感觉非常亲切，就像在听自己的爸爸妈妈讲故事一样。此外，书中虽有许多劝诫和讽喻，但都不是死板的讲理和说教，而是用幽默的笔调将道理放进奇幻的故事当中，读起来非但不会生硬，还会让人觉得妙趣横生，起到了寓教于乐的作用。

此外，书中描写的自然景物或自然现象都十分形象、生动，令人有身临其境的感觉。不仅如此，作者还巧妙地将丰富的博物学知识和奇特的想象力融合到一起，对各种自然现象进行了大胆的、趣味式的解读，从而使这本童话书充满了科幻气息。

现在，就让我们翻开这本书，一起走进水孩子汤姆的世界吧！希望大家都能像汤姆那样，发现和改正自身的不足，成为一个独立、勇敢、爱干净、与人为善、懂得宽容和原谅他人的人。