“整个夏天都有故事可以听，是吗？”贝蒂问她的妈妈。

“是的，亲爱的。”

“还要打猎？”吉米问。

“用你的新猎枪打猎，还要用你的相机‘打猎’。”

吉米打开他那装着新照相机的箱子，看向里面。多么漂亮的照相机啊！他一定能拍出好看的照片！这架相机会让本·吉尔大吃一惊的！吉米骄傲地环顾四周。他知道，这列火车上的其他男孩都没有他爸爸给他的这种相机。

“妈妈，什么时候吃午饭？”贝蒂问。

“很快就可以吃午饭了！”

“我饿得要命。”吉米说。

“听，基蒂在喵喵叫，它也饿了。”贝蒂看着那个圆圆的大篮子，篮子的盖子不停地翻动着。

“你有没有在行李车厢里留东西给麦克斯吃？”里斯太太问吉米。

“是的，妈妈。已经一点钟了，我们现在不能吃点儿东西吗？”

“这么晚了！怪不得你们这群小鸡崽饿——”

“鸡！”贝蒂尖叫起来。

“还有火腿三明治！”吉米也叫道。

“还有巧克力蛋糕！”

“还有根汁汽水！”

“还有薄荷糖！”

“嘘！别喊叫，”里斯太太说，“不然车里的每个人都会知道你们是小馋猪。去找莉齐要篮子吧。”

空气越来越凉。孩子们能闻到松林的气味。偶尔，一座大锯木厂或深绿色森林里蓝宝石一样的湖泊从窗外飞快地闪过。群山巨大的影子变得越来越近。孩子们心满意足地吃着午餐，望向窗外，想着爬山，想着池塘，想着在溪流中钓鱼，想着照相，想着要听一整个夏天的故事。

“妈妈，”贝蒂一边说，一边吃着她的第二块巧克力蛋糕。“妈妈，今年夏天本·吉尔会给我们讲什么？”

“让我想想，”她的妈妈说，“也许会讲有关那些小家伙的故事，比如蝗虫、大螽斯、蝴蝶和蜜蜂的故事。”

“好极了！”

“噗！”吉米说，“我不明白你为什么想听那些老掉牙的故事，我更愿意听豪猪的故事。蝗虫除了会跳以外，没有什么可讲的。”

“是这样吗，我的儿子？好吧，这说明你没有用眼睛好好观察。想想看，这就好像有人在说，你除了会吹口哨，没什么别的优点了。”

“那么，关于老掉牙的蝗虫，到底还有什么可讲的呢？”

“我不知道，但本知道。”

“妈妈，您就给我们说一说吧。”吉米催促道。他非常爱他的妈妈，并且确信她比任何人都懂得多，部分原因是她上过大学，但主要是因为她是他的妈妈。

“让我想想，”里斯太太说，“我得考虑一下。”两个孩子都尽量靠近她，她接着说道：

“如果没有昆虫，这个世界会变得多么奇怪啊！我们不会听到小蟋蟀在阳光明媚的田野里鸣叫，也不会听到它们在屋内黑暗的角落和裂缝里鸣叫。我们不会听到大螽斯整夜歌唱，不会听到蝗虫在尘土飞扬的道路两旁的草丛中发出咔嗒声，也不会听到蜜蜂那令人昏昏欲睡的嗡嗡声。我们不会看到小蚂蚁和大蚂蚁挖掘地下隧道，将沙粒远远地抛出洞外。也不会有色彩鲜艳的飞蛾和蝴蝶在花丛间飞来飞去。我们也不会在每天早上看到闪闪发光的虫网。”

“但是，妈妈，这些生物都不是昆虫。”吉米说。

“是的，它们都是昆虫，亲爱的。很难相信它们都属于一个名叫昆虫纲的家庭，但它们确实是昆虫。”

“妈妈，什么是昆虫纲？”

“这个词的意义要拆开来讲。你瞧，贝蒂，这些昆虫的身体是由不同的环节完美连接在一起而组成的。如果你仔细观察，就会发现它们的头部后面还有一个不同的部位，那就是胸，也叫胸部。胸部之后还有一个突出的部位，叫做腹部。如果你再仔细看一看，你会发现这些小家伙很相似，因为它们都有六条有关节的腿。”

“它们都是好虫子吗，就像蜜蜂和蝴蝶？”贝蒂问，她自己并不总是一个好女孩，她觉得如果昆虫偶尔也调皮一下，那就更好了。

“不都是好虫子，亲爱的，”里斯太太回答道，“有些昆虫确实会为我们服务，但另一些昆虫却会制造麻烦。昆虫都是特别饥饿的小家伙，它们不会每天吃巧克力蛋糕来充饥。它们还是小宝宝的时候就很饿，长大后还会饿。有些昆虫像我认识的一个小男孩，什么都吃；有些昆虫喜欢嫩树叶和嫩枝。有些昆虫只喝新叶和新芽中的甘甜汁液。还有一些昆虫最喜欢植物嫩嫩的新根。”

“妈妈，最坏的昆虫是什么？”贝蒂问。

“噗！我知道，”吉米说，“是甲虫，因为它们什么都吃。啊，它们会吃掉你外套上的纽扣，或者你脸上的鼻子，或者——”

“吉姆！吉姆！别乱说话！甲虫和一些小虫子的确很麻烦。许多虫子是如此微小的生物，以至于人们很难意识到它们能伤害植物。但是虫子有可以吸吮的喙。它们用喙钻入植物的叶子或芽中，然后通过嘴后部的小肌肉将汁液吸入口中。可以肯定的是，只吸一口不会有什么害处。但是想想吧，有成千上万的喙，成千上万的昆虫忙着在一棵植物上吸食汁液！你们还记得妈妈冬天养的三色紫罗兰吗？它们浑身爬满了绿色的虱子。这些虫子叫做蚜虫。你们还记得吧，蚜虫是浅绿色的，和植物的颜色一样，而且又透明又柔软，看起来最无害了。蚧壳虫也很麻烦，但妈妈不了解它们。”

“噢，我知道它们是什么，”吉米说道，“它们住在果树上。”

“有时也住在灌木丛里。妈妈听说加利福尼亚州有一种蚧壳虫，给果农带来了极大的麻烦。有一种瓢虫可以对付这种吹绵蚧，于是，人们引进了许多瓢虫，以帮助果农摆脱蚧壳虫的危害。”

“妈妈，瓢虫把蚧壳虫都赶走了吗？”

“是的，”吉米回答，“瓢虫夫妇给蚧壳虫买了一辆卧铺车，带着它们到处旅行。”

“妈妈，叫吉姆别说话了。”贝蒂和其他的小妹妹一样，讨厌被自己的哥哥取笑。

“现在，让我想想。”里斯太太说。“我了解得不算很多，我不知道还能给你们讲些什么。是的，我知道甲虫宝宝叫什么名字。它们被称为蛴螬，一直生活在地下，直到变成成年甲虫。它们还是小宝宝的时候，就吃得又多又快，和成年甲虫吃得一样多。它们吃得越多，就会越早来到这个明亮的世界，变成六月虫或其他种类的甲虫。它们会吃掉所有能找到的嫩根。这对——”

“这对玛丽·安来说是件好事，但对亚伯拉罕来说是件坏事。”

“你这个讨厌的家伙，”贝蒂说，“你甚至不让我安静地听故事！妈妈，您刚才想说什么啊？”

“这对小蛴螬来说是件好事，但对植物来说却是件坏事。因为如果植物的根被啃掉太多，它就会死。毛毛虫的食量也很大。”

贝蒂俯身对妈妈低声说了几句话，然后她们都咯咯地笑了起来。

“我知道你在说什么。”吉米说，但从那以后他就安静下来了。

“有时，毛毛虫只靠一种植物就能茁壮成长；可能是胡萝卜，也可能是马利筋。它们以植物为食，直到长大为止。然后，毛毛虫会把自己纺成一个漂亮的丝质茧，或者把自己卷进柔软的叶子里，睡个长长的午觉。现在，我们也该小睡一会儿了，因为我们很快就会到达比米斯了，接着我们还要渡过两个长长的湖，再步行一段路。” 9clUbPBNrRArnSLMzN9GHm8EQxovOTWgHF6R8Gfgde7vTCBP5NIwLMYrA+hK9zmP