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一场战略决战不是突然到来的。它是这以前整个战争大趋势发展的结果。这种大趋势预决了战争的最终结局。克劳塞维茨的《战争论》有一段很好的说明：“会战的发展趋势在一开始虽然不怎么明显，但通常就已经确定了，甚至在会战的部署中这种趋势往往就已经在很大程度上确定了。一个统帅看不到这种趋势而在十分不利的条件下开始了会战，那就表明他是缺乏这种认识能力的。”
毛泽东在战争发展进程中，始终从全局着眼，细心地观察和判断战争发展的大趋势，抓住时机，作出重要决策和部署，即使这种趋势还没有很明白地显露出来时也是如此。如果以后情势发生了变化，或者发现原来的考虑有不适当的地方，也能当机立断，进行大胆的调整。蒋介石并不是主动地投入那场主力会战，而是在看不清事情发展的大趋势、在十分不利的条件下被动地应对这场会战的，而且还多次在这种条件下仍想同解放军进行局部性的决战，这不能不说他确实“缺乏这种认识能力”。
当历史进入1948年下半年、全面内战进入第三个年头时，已到了三大战略决战的前夜。
这时战争发展的大趋势是怎样的呢？
经过连续两年的作战，双方兵力的对比也就是有生力量的对比已经发生巨大变化。蒋介石原来倚仗自己的军队数量和装备优势，以为六个月消灭共产党是有把握的。事情的发展完全出乎他的意料。人民解放军在敌强我弱的情况下，沉着应对，依靠实行“以歼灭敌人有生力量为主要目标，不以保守或夺取城市和地方为主要目标”和“集中优势兵力，各个歼灭敌人”等军事原则，在战争第一年就消灭国民党军队一百一十二万人，使它从战略进攻转入战略防御，第二年又消灭国民党军队一百五十二万人，使它从全面防御转入重点防御，而且军心涣散，士气低落，已远非战争开始时可比。
到1948年6月底，国民党总兵力已下降到三百六十五万人，能部署在第一线的正规军只有一百七十四万人。兵力主要集中在三个地区：第一，徐州地区刘峙集团五十万四千人，连同非正规军共七十万五千人；第二，东北卫立煌集团三十四万人，连同非正规军共四十四万九千人；第三，华北战场傅作义集团二十八万四千人，连同非正规军共三十九万七千人。这三个地区，是蒋介石军队主力所在。只要把这三个地区的国民党军队解决，整个战局就可以大定。解放军发动的三大战略决战由辽沈战役、淮海战役、平津战役组成，就是针对国民党有生力量的这种分布状况决定的。
除了这三个地区以外，国民党兵力较强的还有三处：一是华中战场的白崇禧集团二十七万六千人，连同非正规军共三十五万七千人；二是西北战场的胡宗南集团二十六万八千人，连同非正规军三十一万四千人；三是山西阎锡山集团七万人。其中，白崇禧、阎锡山不是蒋介石的嫡系，并同蒋有着错综复杂的矛盾，军队的战斗力也有限；胡宗南虽是蒋的嫡系，但在陕北屡受解放军打击，实力大损，已处在只能被动挨打的地位。他们都自顾不暇。这三处此时不具有主力会战的性质，只要前面三个地区取得了成功，便不难顺流而下乘势加以收拾，尽可以放在下一步来解决。
人民解放军由于土地改革后动员了大量翻身农民参军，又吸收了经过诉苦教育后的一半国民党俘虏兵参加部队，连同国民党军的起义部队，总兵力已从战争初期的一百二十多万人发展到二百八十多万人，其中野战军一百四十九万人。士气高昂，武器装备得到明显改善，有了相当强大的炮兵和工兵，这是解放战争初期所不具备的，还积累起运动战和城市攻坚战的丰富经验。战争的主动权已完全掌握在解放军手中。在长江以北，要从哪里发动攻势，就可以在那里发动攻势。没有这个条件，要在不久后进行三大战略决战是不可能的。
三大战略决战，是人民解放军在数量上还少于国民党军队、装备上还低于国民党军队但整个战争大趋势已十分有利时发动的。在下这样的大决心时，既没有观望和等待，也没有任何犹豫，这需要有很强的认识能力和敢于作出决断的魄力才能做到。