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加利福尼亚大学精神病理学教授杰根·路易士博士曾经说过：“人类除了语言，还能使用七十万种以上的信号来交流意识。”这些语言之外的“信号”，指的就是暗示。
什么是暗示呢？从字面意思上看，“暗”即对方无从觉察，“示”即一定意图的指示，结合起来就是让对方自然地、无从觉察而又能毫无抵触地接受一种人为有意图的指示，它不是直接命令对方怎么做、做什么，而是让对方自然地接受我方的想法，只要在无意种接收到这个信息，他就会产生相应的观点。
举一些生活中的例子：你跟朋友一起喝茶聊天，刚开始品茶时没觉得对方所沏的茶有什么特别，可当听对方说这种茶如何的好，如何来之不易后，同样再品这壶茶，就会觉得格外的清香；走进一家装潢考究的店铺，虽然没有人看到商品的价格，却自然而然地觉得里面卖的东西价格不菲，档次也很高；更有意思的是，如果哪天有朋友皱着眉头跟你说：“你脸色不太好，是不是平时疏忽了保养？”你很有可能回去就买上一堆的护肤品……这样的情况，都是心理学中的暗示现象。
暗示能够影响人们原有的行为方式或心理状态，让人们相信实际上并不存在的东西。任何人都无法抵抗暗示的力量，至少在某些情况下，一个人对于自己的行动在短期内会失去意识上的控制力量。在整个行为过程中，他会以为一切都源于自己的主动性，即便感觉有为难之处，也不会介意，因为那是自己做出的选择。这是暗示最可怕的地方。
为什么暗示会有如此强大的威力呢？在心理机制上，它是一种被主观意愿肯定的假设，这种假设未必有依据，但因为主观上已经肯定了它的存在，心理上就竭力地趋向于这项内容。这种“假设”建立在“自我”的基础上，换句话说，就是你认为会怎么样，是“自我”对待外界人和事的判断和决定。
有个刚毕业的大学生，被一家知名公司录取。正式入职后不久，他就接到了一项颇有难度的任务，就连工作了几年的老员工都没把握能做好，对他来说更是严峻的考验。接收这项任务时，他心里就没底，很怕自己做不好。为了能完成任务，他还是尽全力去做，其中最主要的策略就是向老员工请教。
可是，当他向老员工请教时，有的人只是呵呵一笑，没有多说；有的直接说很难办，没有给他任何建议；还有人给他灌鸡汤，说多想想肯定能做好……如此一来，这位新人越发觉得自己难以把事情做好，虽然硬着头皮做了，可结果却并不理想。
他真的不能把事情做好吗？实际上，他的这种“做不好”是一种暗示的结果，在尚未努力之前，就已经假设了一个结果，此后的一切活动都是围绕着这个假设的结果进行的。虽然他也向别人请教了，可因为那个“假设”的存在，他在心理上自觉或不自觉地去选择跟这种“假设”相符的内容。
我们之所以会受到暗示的影响，关键在于“自我”的不完善。人都是不完美的，却又有追求完美的本性，因而在做决定的时候，会变得犹豫，渴望从外界获得更好的意见。当我们缺乏自信，不知如何抉择时，就很容易被他人的言语所左右，按照他人的言语去做，从而被暗示。在有些情况下，这样的暗示是很危险的。
国外有一位年轻的妇女厌倦了自己年迈的伴侣，特别是在丈夫经济出现危机后，就开始处心积虑地筹划自己的将来。她总是有意无意地提醒丈夫自己和他之间的年龄差，流露出对孩子的渴望。每当此时，丈夫就对她充满了愧疚感。在一份妻子“无意”间放在桌上的保险广告的影响下，他为妻子购买了大额的人寿保险。
终于有一天，夫妻两人在田野里散步时，妻子说起两人在前一天都听过的一则关于自杀的故事，她还故作天真地说：“怎么可能有人能那样把自己打死呢？你做给我看看，是不是有可能？”接着，丈夫真的把猎枪伸进了自己的嘴里……结果，你也猜到了。
这位妻子深谙暗示之道，她一直为夫妻间的年龄差耿耿于怀，而丈夫的自我防御机制把这种愧疚和担忧埋在了心里。对于两个人的未来，他的心理意象也很模糊，而妻子借助暗示逐渐让丈夫的愧疚感变得明朗化。接着，她不断地重复说同样的话，且制造了一个视觉形象，那就是终日以泪洗面。虽然她没有直接说什么，可丈夫还是感受到了强烈的暗示：“如果不为妻子做点什么，她今后的生活没有保障。”这时，他已经彻底相信自己总有一天会完蛋。
为什么这位先生能够被妻子的暗示控制呢？原因还是我们前面说过的，他的“自我”不完美，内心深处隐藏着强烈的自卑。糟糕的是，妻子看透了他这个人，利用了他的这一心理。如果他能够自信一点，客观地看待这件事，或许就能发现妻子在他经济开始走下坡路后表现出的一切行为都是十分可疑的。
这个特殊的案例提醒我们，一旦潜意识被人操纵，我们就会受制于人而不自知。
网络上曝光的北大女生自杀案，那个女孩就是在被男友不断否定、贬低、打压等一系列精神折磨后，彻底丧失自我，最终走向自杀。她在自杀前，还给男友发了一条微信：“遇到了熠熠闪光的你，而我却是一块垃圾。”
暗示的核心是潜意识，而潜意识通常是在潜移默化中形成的，还带有重复性。女孩的男友就是在平日里借助语言和行为，一次次对她进行精神虐待，把事实刻意扭曲、选择性地删减，让女孩最后怀疑自我价值，丧失对自己判断的信任，最后被迫地相信操控者，从而让男友实现了对自己情感与行为的操纵。这样的做法，真是让人不寒而栗！
所以，当有人经常有意无意地提到同一个问题时，我们一定要提高警惕。同时，暗示作为一种心理战术，不是意志坚定就能摆脱的。相反，意志坚定的人反而更容易被催眠。如果你发现某种暗示带有持续性和说服力的时候，一定要多问问“为什么”，让提问者说出他的真正意图。最后一点要说的是，想不被暗示牵着鼻子走，一定要不断强化个体内心世界的自我。