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人们在交流思想、介绍情况、陈述观点、发表见解时，为了使对方能够很快了解自己的说话意图，领会要领，往往使用高度概括、十分凝炼的语言，提纲挈领地把问题的本质特征表达出来，以达到一语中的、以少胜多的效果。不少领袖人物都具有这种能力，他们善于高屋建瓴地把握形势，抓住问题的症结，且能用准确精当的语言加以概括表达，其作用和影响非同一般。美国第十六任总统林肯，在一次溯江视察途中与同船的船员们握手时，有一位工人却缩着手，面对总统腼腆地说：“总统，我的手太脏了，不便与你握。”林肯听后笑道：“把手伸过来吧，你的手是为联邦加煤弄黑的。”短短一句话，听似极为平常，却高度概括，得其要领，充满感情。
事实上，不管世事多么复杂，不管产生多么深奥的思想，说到底，就是那么一点或几点经过概括和抽象了的认识。而这些要求，是精华，是核心，是本质，只要抓住它，就能提纲挈领，一通百通，产生“片言以居要，一目能传神”的效果。恩格斯曾说：“言简意赅的句子，一经了解，就能牢牢记住，变成口号。”难怪毛泽东同志的“星星之火，可以燎原”、“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”等等名言警句至今仍闪耀着真理的光辉。
由于客观环境的限制，有时由不得你长篇大论，侃侃而谈，只能逼你三言两语，述其概要。例如在战场上、在抢险工地、在各种危急关头，甚至是一对情侣在汽笛已经拉响的月台上话别，谁也来不及去高谈阔论。在这种情况下，惟其简明扼要的话语，才能显示其特有的锋芒。公元209年，陈胜在大泽乡揭竿而起，仅用了40几个字的话语，就向900余名戍卒发出了起义动员：“公等遇雨，度已失期。失期当斩，借第令毋斩，而戍死者固十六七。且‘壮士不死则已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！’”寥寥数语，精炼，概括，极富号召力。与此相反，在紧急关头作长篇大论，则事与愿违。1812年英美战争全面爆发前夕，美国政府召开紧急会议讨论对英宣战问题。会上，一位议员的发言竟从下午持续到午夜，而这时会场上大多数议员早已进入梦乡。结果，当另一位议员又急又怒地用痰盂向发言者头上掷去而结束发言、通过决议时，英国人已经打到了美国人的家门口。不难想像，这种“马拉松式”的发言，超出听众心理承受能力，让人无法接受是一方面，贻误战机所造成的损失更难以计算。为了制止冗长的发言，现在不少国家采取了一些绝妙的措施。美国南部一些地区规定，发言人讲话必须手握一块冰，他讲多久，就握多久。非洲有一个民族，规定讲话时只允许站一只脚，当这只脚站累了，另一只脚落地时，讲话就被终止。如果说写文章可以“有话则长，无话则短”，那么，在生活节奏日趋加快的今天，说话则应提倡“有话则短，无话则免”。
简洁的语言一般都很通俗明快，如果追求词藻的华丽、旬式的工整，则必然显得拖沓冗长。1936年10月19日，邹韬奋先生在公祭鲁迅先生大会上，只作了一句话的演讲：“今天天色不早，就用一句话来纪念先生：许多人是不战而屈，鲁迅先生是战而不屈。”可谓简洁之中见通俗，通俗之中显真情。相声大师侯宝林曾说过一个段子：一家隔着板壁住着两兄弟，一天夜里，弟弟开门小便惊醒了隔壁的哥哥，于是两人开始对话。侯宝林先生以此为素材，设计了四种不同地区人的对话，其中最妙的是北方人的对话：“谁？”“我。”“咋？”“尿！”一字一句，通俗明了，不仅反映出北方人的个性特征，而且也十分符合语言环境。
要使自己的语言简洁洗炼，实在不是一件容易的事。从“两句三年得，一吟双泪流”、“吟安一个字，捻断数茎须”等名句中，我们似乎揣测到古人追求语言简洁精当的用心何等良苦。如何使自己的语言“少而准”、“简而丰”，重要的是要培养自己分析问题的能力，要学会透过事物的表面现象，把握事物的本质特征，并善于综合概括。在这个基础上形成的交流语言，才能准确、精辟，有力度，有魅力。同时还应尽可能多地掌握一些词汇。福楼拜曾告诫人们：任何事物都只有一个名词来称呼，只有一个动词标志它的动作，只有一个形容词来形容它。如果讲话者词汇贫乏，说话时即使搜肠刮肚，也决不会有精彩的谈吐。此外，会“删繁就简”也是培养说话简洁明快的一种有效方法，古代有一首“制鼓歌”，原文16个字：紧蒙鼓皮，密钉钉子，天晴落雨，二样声音。后来有人将其压缩为12个字：紧蒙皮，密钉钉，晴和雨，一样音。更有大胆者将其删后留下8个字：紧蒙，密钉，晴雨，同音。从意义上说，这8个字与20个字相比，丝豪不比原意逊色。
需要一提的是，简洁绝非“苟简”，为简而简，以简代精。简洁要从实际效果出发，简得适当，恰到好处。否则，硬是掐头去尾，只能捉襟见肘，挂一漏万，得不偿失。应予承认，任何事物都具有两重性。简短的语言有时很难将相当复杂的思想感情十分清晰地表达出来。与人交往，过简的语言则有碍于相互间的了解，有碍心灵的沟通。同时，简短也是相对的，不是绝对的。邹韬奋先生在公蔡鲁迅先生的大会上只讲了一句话，短得无法再短，而恩格斯在马克思墓前的演说长达15分钟，却也是世所公认的短小精悍的演讲。总之，简短应以精当为前提，该繁则繁，能简则简。