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一次，德国政治家俾斯麦在圣彼得堡参加舞会，他频频赞美身边的舞伴，说她美若天仙。那位女士说什么也不相信他的话，说“外交官的话从来不可信。”俾斯麦问她为什么，他说：“很简单，当外交官说‘是’的时候，意思是‘可能’；说‘可能’时，意思是‘不行’；嘴上若真的说‘不行’，那他就不会是外交官了”。“夫人，您说得完全正确。”俾斯麦说：“这可能是我们职业上的特点，我们不能不这样做；但你们女人却正相反。”女士问他为什么，她说：“很简单，当女人说‘不行’时，意思其实是‘可能’；女人说‘可能’时，意思是‘是’；嘴上若真的说出‘是’，她就不是女人了。”
这位女士很有头脑，她分析外交官的“是”“可能”“不行”这几个用语的意思完全正确，符合外交官职业的特点。俾斯麦也很机敏，他仿照女士的思路和说法，反用这几个词来揭示女性表态的言语特征。两相比照，一庄一谐，相映成趣。
一天，S市市长和他妻子爱莉去视察某建筑工地。一个头戴安全帽的工人冲着他们叫喊起来：“爱莉，还记得我吗？高中时我们常常约会呢！”
回去的路上，市长揶揄地说：“你嫁给我是你的运气，不然你将是建筑工人的老婆，而不是市长夫人。”
爱莉反唇相讥道：“你应该庆幸和我结了婚，否则S市的市长就是他了。”
市长因吃醋而揶揄其妻：爱莉很幸运地嫁给市长而成为市长夫人。爱莉则仿照其思路反唇相讥：若不是和她结婚，则市长便是那位建筑工人，意思是和她结婚的人一定会成为市长。两相比照，谁更幸运？
英国著名物理学家狄拉克访问美国期间，与一位法国著名物理学家住在同一家公寓里。他们一成不变地用英语交谈了几个星期。有一次，这位物理学家感到难以用英语讲清楚一个问题，就向一半英国血统一半法国血统的狄拉克问道：“你会讲法语吗？”“会的，那是我母亲在家中所使用的一种语言。”
法国教授喊道：“天啦，你现在才告诉我，让我几个星期讲蹩脚的英语！你为什么不早点告诉我？”
“你也没有早点问我呀！”
这个故事表明在跨文化交流中，在正式交流之前，必须了解双方擅长的语言。这既是对对方的尊重，同时又有助于有效地表达双方的思想观念。据说，在一次国际会议上，好几个国家的科学家为了讨论一个问题，不得不选择数学语言作为共同语言，因为他们彼此不能很好地理解对方的国语。