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一位伟大的艺术家深知逆境出人才的道理，所以当有人问他，那位跟他学画的青年能否成为一位伟大的艺术家时，他便坚定地回答：“决不可能！因为他每年有6000英磅丰厚的收入呢！”
艰苦的环境能够造就出成功的人才，而富裕的环境只会令人堕落。安德鲁·卡耐基曾经谨慎地说：“不要羡慕那些富家子弟的优越生活，实际上，他们已经做了财富的奴隶，他们贪图享受，身陷堕落的泥潭。”那些在温室中培育出来的花朵，决不能与那些在寒风中争艳的红梅相提并论。同样，优越环境中成长起来的孩子决不能与那些出身贫苦的孩子相比。虽然那些贫苦孩子上不起学，即使上了学，也多半是普通学校的毕业生；而且，他们大多数都做着平凡的工作，过着平凡的生活，但是他们一旦具备了成功的条件，必将做出惊人的伟业。
摆脱贫穷的唯一方法就是在逆境中艰苦奋斗、努力拼搏，从艰难的境遇中挣脱出来。如果人类在出生时就口含调羹，不必为生存去奋斗，那么直到现在，人类还有可能处于原始状态，人类的文明也可能处于幼稚阶段，很难走出它的童年时代。
翻开美国的历史，那些发明家、科学家、商人、企业家、政治家、哲学家、外交家，哪一个不是苦孩子出身？哪一个不是迫于生存的压力而努力奋斗，最终获得了事业上的成功？
在美国，很多的外国移民最初并不精通英文，也未受过高深的教育，他们生活无助、事业无门，但他们却通过自己的努力奋斗成就了伟大的事业，构建了自己的家园，他们得到了梦寐以求的荣誉，拥有了万贯家资，这些成就足以让那些家境富庶博学多才的美国青年们自愧不如！因为他们整日沉浸在幻想中，盼望着成功从天而降，却不知自己在虚度青春年华，已成了碌碌无为之人。
一个人如果好逸恶劳、贫图享受，那么他一定是一个生活的失败者。因为伟大的人物都是经苦难造就出来的。“没有经历困苦的人，他的生命必定有缺憾。”这是一个成功人士的亲身体验。
艰苦环境中造就出来的成功人才正如森林中的橡树，只有经历了狂风暴雨之后才能够长得高大挺拔。如果一个人总是在别人的呵护下生活，那么他的头脑中就不会有为自己的前途而奋斗的思想，当然也就不会成就惊人的伟业了。养尊处优的年轻人虚度自己的青春年华，无意在人生的旅途上乘风破浪，那么他的人生价值就无法得到实现。
贫穷是健身房里的运动器械，它可以使人的体格更加强健，因此，贫穷是我们努力的动力。安德鲁·卡耐基说：“一个年轻人最大的财富就是出生于贫贱之家。”贫穷原是束缚人生的东西，但你只要经过奋斗摆脱贫穷便会拥有无比的快乐。
格鲁夫·克利夫兰曾经两度出任美国总统，谁会想到他曾经是个年薪只有50英镑的穷苦店员呢？在以后的日子里，他常常回忆这段经历，并颇有感慨地说：“极度的贫困能够激发人的潜能，并能够让人积蓄力量为之奋斗终生。”
在优越的环境中成长起来的青年人，头脑中极少有为事业而奋斗终生的思想，因为他们无需奋斗便能够得到所需的一切。事实上，人们努力工作固然是为满足自己的生存需要，同时也是为了实现自己的人生价值，造福人类社会，推动人类文明车轮向前滚动。当然，也有许多人的思想并未提升到这样的高度，他们努力工作仅仅是为了满足个人的一些渴望和需求。
有人曾经在青年人中做过这样的调查，题目就是你是如何看待努力工作的？一个生活优越的青年回答：“每日早出晚归，如此的工作，有什么意思？我有足够享用一生的财富，无需如此辛苦。”而一个家境贫寒的青年却说：“我的生活无依无靠，只有努力工作才能够吃饱穿暖，除了努力工作，我没有第二条路可走，自己的前途只能靠自己去努力创造。”
那些努力奋斗的青年会得到大自然的偏爱，得到丰厚的资产和优越的地位，还会拥有大自然赐予他们的高尚品格。而那些生活富庶的青年则因整天游手好闲，只能过着平庸的生活。大自然就是通过这种方式来推进人类文明的发展，实现促进人类进步的目的。
大自然是公平的，它给人的机会是均等的。在经验的大学里，谁都可以接受严格的训练，以得到完成其工作的技能。至于那些经由努力得来的资产和享有的荣誉，都是些意外的收获。那些在困厄中奋发有为的青年决不会继续困厄下去，因为跟在他后面的大自然一定会以巨大的代价去回报他们的努力。