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很久很久以前，有一对夫妻住在德国的一个重镇，丈夫是个鞋匠，而妻子则把家门口种的水果和蔬菜担到市场上去卖。鞋匠每天都到街上去给人补鞋子，并且还为人定做各种鞋子；而妻子因为每次都把水果和蔬菜清洗得干干净净，摆得整整齐齐，所以人们都爱买她的。夫妻俩就这样勤恳地过着幸福而俭仆的生活。
这对夫妇有一个漂亮的孩子，五官端正，身材健美。虽然只有12岁，长得却相当高大。他经常在菜场上帮那些买了许多东西没法拿的太太或者厨师送货上门。他很少空手回来，人家要么送他一束鲜花，要么送他一个钱币或者蛋糕，因为大家都喜欢这个漂亮的孩子。
有一天，鞋匠的老婆同往常一样，在市场上摆摊，她面前有几筐白菜和别的蔬菜，有各色各样的香草和种籽，还有一只比较小的筐子，里面放着刚上市的梨子、苹果和杏子。
那个孩子名叫小雅谷，正坐在他娘身边，高声叫卖：“快来买啊，先生们，瞧瞧，多新鲜的白菜，多好闻的香草，还有刚上市的梨子，太太们，刚上市的苹果、杏子，哪位来买？贱卖啦！贱卖啦！”他就这样不停地叫卖。
这时有一个老太婆从市场上走来，她身上穿得破破烂烂，一张又小又尖的脸孔，由于年纪大了，上面尽是皱纹，还长着一对红眼睛和一个又尖又弯的鼻子，那鼻子大得把她的下巴都盖住了。她拄着一根很长的拐杖，走起路来一瘸一拐，摇摇摆摆，好像踩在轮子上随时会滑倒在地，让她的尖鼻子碰在石板上。
鞋匠的老婆留神打量那个老太婆。她天天在市场上摆摊，摆了16年，从来没有见到过这样一个怪人。老太婆摇摇晃晃地走到她身边，站在菜筐面前，这时她不由得感到一阵害怕。
“你就是卖菜的村妇吗？”老太婆怪里怪气地问，声音有些嘶哑，同时把头来回摇着。
“是的，我就是，”鞋匠妻子回答说，“您要买些什么？”
“我来瞧瞧，我来瞧瞧！看看香草吧，看看有没有我需要的香草！”老太婆一边回答，一边向筐子弯下身去，把一双又脏又黑很难看的手伸进香草筐里，用蜘蛛脚一样细长的指头，在整整齐齐的香草里抓起一棵凑到长鼻子底下去闻。
鞋匠妻子看见老太婆把那些珍贵的香草乱翻一通，心里很不高兴，但是她又不敢吭声，因为买主有挑选的权利，而且她对老太婆还有一种莫名其妙地恐惧。那老太婆把筐子里的货都仔细看了一遍，嘴里唠叨着说：“东西都太次，只有些贱香草，都不是我想买的，50年前的货色，要比这好得多。东西太次，太次！”
小雅谷听了不由大怒，“你也不害羞，”他生气地喊道，“你把这双叫人恶心的脏手伸进这些上等的香草里，捏得那么紧，再放到你那长鼻子底下去闻，别人看见谁还想买？你倒还嫌我们的货色不好，你得知道连公爵的厨师都在我们这里买菜呢！”
老太婆斜着双眼看着小雅谷不服气的样子，发出一声难听的冷笑，阴森地说道：“乖孩子，乖孩子，如此说来，你喜欢我这漂亮的长鼻子啦？那就让你的脸上也长一个，一直挂到下巴上。”她说着又伸手到另一个放白菜的筐子里去乱翻。她取出最好的几棵雪白的白菜，紧紧抓着，抓得菜“吱吱”发响，随后又把菜往筐子里一丢，嘴里不停地说：“香草太次，白菜也次！”
“瞧你那副德性，把头东摇西晃的，”孩子嘴里在喊，心里却有些胆怯，“你的脖子细得像菜梗，别折断了掉在菜筐子里。”
“你不喜欢细脖子吗？”老太婆笑着说，“那你就不要脖子，让头直接插到肩膀里，这样就不会从你的小身体上掉下来了！”
鞋匠妻子对这老太婆胡搅蛮缠，心里早就很不高兴，这时忍不住说：“你别跟孩子再胡扯这些，要买就快些买，别把我的主顾都吓跑了。”
“好吧，就照你说的去做，”老太婆狠狠地望了她一眼，“我买这6棵白菜。你也能看出来，我得撑着拐杖走路，什么也不能拿。叫你儿子把白菜送到我家去，我会酬谢他的。”
孩子不愿意去，哭哭啼啼的，他害怕那个丑老太婆，他娘却逼着他去，因为她觉得让老妇人自己把菜背回去毕竟是不道德的。孩子只得听从母亲，他一边哭一边把菜用布包起来，跟在老太婆后面走了。
她就这么不紧不慢地走着，一直走到了市郊一个很偏僻的小房子前，她才停住了脚步。她从口袋里取出一个生了锈的旧钥匙，很麻利地把它插进门上一个小洞里，门突然“嘎吱”一声开了。
雅谷走进去一看，他是多么惊讶啊！屋子里的陈设非常华丽，四壁和房顶都用白石砌成，有上等紫檀木家具，上面还镶着黄金和宝石，玻璃地板十分光滑，害得小孩子跌了好几跤。老太婆从口袋里取出一只小小的银哨子，吹得满屋子都是哨子的响声。当时就有几只豚鼠从楼梯上走下来，它们像人一样站起，用后腿走路，脚上穿着核桃壳，那是它们的鞋子，它们身上也穿衣服，头上还戴着当时最流行的帽子呢！
“拖鞋在哪里，要叫我站多久，坏小子们？”老太婆一边喊，一边用拐杖打它们，打得它们“吱吱”直跳。它们慌忙跑上楼梯去，拿来了两只里面衬有皮革的椰子壳来，给老太婆穿上。
老太婆一下子变得手脚灵便起来，她把拐杖一扔，拉起小雅谷就从玻璃地板上飞快地滑进里面一间小房间。
雅谷看到这是一间类似于厨房摆设的房间，各种器具一应俱全，但是墙上却挂着华丽的壁毯。中央还摆着红木桌子，靠墙边有一条大沙发。简直比一般最讲究的人家还要豪华。
“你坐下，”老妇人说话很友好，把他推到一张沙发旁让他坐下，又搬来一张桌子，放在他前面，使他站不起来。
“你坐下来，背累了吧，人头可不轻啊，可不轻啊。”
“你说话怎么这样怪，太太？”孩子叫起来，“我确实很累，可我背的是白菜，是你从我娘那里买来的白菜啊。”
“唉呀，你弄错了，”老太婆笑着说，她把筐子盖揭开，拿出一颗人头来，提着头发。孩子吓得几乎晕倒，他想象不出来，这究竟是怎么回事，他想到了自己的娘，他想，一旦有人知道这几个人头，他们一定会把娘告发的。
“我得给你一点报酬，因为你这样乖，”老妇人嘴里在叽咕，“你只要等一下，我给你煮一点汤来，你喝了会永远记住我的。”
她说完又吹起哨子来。先来的是一大群穿人衣的豚鼠。它们系上围裙，腰带里插着汤勺和切菜刀。后来又跳来一群松鼠。它们穿着土耳其式宽大的裤子，头上戴着绿色丝绒小帽，它们也是直立着走路的。
它们好像是厨师的帮手，在墙上飞快地爬上爬下，把锅子、碟子、鸡蛋、黄油、香草、面粉等都拿来放到炉灶上去。
老太婆穿着那双椰子壳鞋在灶前来回忙着。小孩子一看，她确实在为他煮一点好吃的东西。这时木柴“噼啪”发响，火已经上来，锅子里冒着烟“吱吱”发响，屋子里充满着喷香的味道。
老太婆还在走来走去，豚鼠和松鼠们都在后面跟着。她每次来到灶前时，总要把她的长鼻子伸到锅子里去嗅嗅。最后锅里汤烧开了，嘘嘘发响，冒出热气来，溢出的泡沫，落到了火里。她把锅子端下来，把汤倒在一只银盆子里，端到了小雅谷面前。
“汤烧好啦，小宝贝，”她说，“你喝了这汤，你喜欢我身上哪样东西，就可以如愿啦！你还会成为一个好厨师，学会一点技术，但是有一种小香草你是永远找不到的，谁让你母亲筐子里没有这种小香草呢？”
她讲些什么，孩子没有听懂，因为他一心在喝汤，只觉得这汤实在好喝。他的母亲虽然也时常做美味的菜给他吃，但是这样美味的汤，他还没有喝到过。名贵的香草和香料使汤散发出异香来，喝上去又甜、又酸、又辣。
他把这碗美味的汤喝得一滴不剩，这时小豚鼠又点起一种阿拉伯奇香，使得房间里弥漫着淡蓝色的云雾，这云越来越浓，慢慢往下沉，香得孩子迷迷糊糊，几次想叫喊让他回到他娘那里去，几次想站起身来却总是又昏昏沉沉地倒下去，到了后来竟在老太婆的沙发上睡着了。
他做了好多稀奇古怪的梦，梦见老太婆替他脱下衣服，把一张松鼠皮裹在他身上。这下他能像松鼠一样跳跃和攀登了。他和别的松鼠和豚鼠成了好朋友，它们都很善良，和他一起规规矩矩为老太婆服务。
起先，他只要擦擦皮鞋，这就是说，给老太婆穿的椰子壳涂上油、擦得光亮。他在父亲家里也时常做类似的工作，所以他做起来得心应手。接着他又梦到一年之后，他开始做细致一点的工作了，他得和其它几只小松鼠收集阳光里的灰尘，收集够了，便用一只毛发编成的细筛子来筛。原来老太婆没有牙齿，不能咬东西，所以要用阳光里最细的灰尘来做她的面包。
下一年，老太婆又让他去收集露水，雅谷和松鼠们每天都要把栗子壳放到玫瑰花丛中，用以收集露水制成饮料。可恶的老太婆既不挖蓄水池，也不用院子里的大缸接的雨水。她每天要喝很多水，所以担水夫的工作十分繁重。
又隔了一年，他开始做屋子内部的工作，也就是做地板的清洁工作。因为地板是玻璃的，上面哪怕有一点点脏东西也能一眼看出来，所以这也不是一件轻松的工作。他必须先把玻璃擦干净，然后在脚上包一块旧布，在房间里东奔西跑，把细小的灰尘抹掉。
到了第四年，他终于调到厨房里去干活。这是一个光荣的职务，要经过长期考验才能轮到。雅谷在厨房里从学徒做起，一直提升到做馅儿饼的第一把手。他最后学会了烹调的各种花样，有了丰富的经验，也掌握了最出色的技巧，这一点连他自己也时常觉得奇怪。
各种最难做的菜肴，用200多种香料做出来的馅儿饼，用世界上所有的香草混合起来煮成的香草汤，他都学会了，而且学得很快，能把什么菜肴都做得十分鲜美可口了。
他在老太婆家里就这样辛辛苦苦地干了整整7年。有一天，老太婆脱去了椰子壳鞋子，手里拿着篮子和拐杖准备出门。她吩咐雅谷给一只母鸡拔毛，把各种香草塞在鸡肚子里，然后烤得焦黄等她回家。
他照老太婆的吩咐去做。他先把鸡杀了，淋上滚水，很熟练地拔去了羽毛，随后用刀子在皮上刮一刮，使得鸡皮又光滑又细腻，再把内脏取出。接着他配了各种香草填在鸡肚子里。
进了贮放香草的小室，他忽然看到一只小壁橱，橱门虚掩着。他从来没有注意过这壁橱，好奇心驱使他走近去看看，里面究竟放着一些什么东西。一看，只见里面有许多小篮子，篮子里透出一种强烈的香味。
他揭开一只盖子看看，里面放着一种形状和颜色都很特别的小香草。青色茎叶上面长着一朵鲜红的小花，花的边缘是黄色的。他一边思索一边观察，凑到花上去嗅嗅，只觉得香气扑鼻，和从前老太婆煮给他喝的汤香味完全相同。谁知那香气非常强烈，竟使他打起喷嚏来，而且越打越响，终于打得他从梦里醒了过来。
他只见自己躺在老太婆的沙发上。他惊异地向四下望望，自言自语道：“竟有这样栩栩如生的梦！我敢打赌，我曾经做过松鼠，当过最下等的仆人，跟豚鼠和别的小动物交过朋友，后来却成了大厨师。如果我把这些事情讲给我娘听，她会觉得多么好笑啊！”
“娘说不定还会骂我呢，不在市场上帮她干活，却跑到别人家里去睡大觉？”他想到这里，就赶紧爬了起来，想回家去。可是他四肢僵硬，头颈转动很不灵活。他不由得笑起来，怎么会睡得这样迷糊。
可是他只要转过身去，鼻子不是碰到柜子上，就是碰在墙上，有时转身快了一点，甚至会碰到门框上。那些松鼠和豚鼠在他身边转来转去，送他出门，到了门口，他想邀请这些讨人喜欢的小动物一齐回家，谁知它们一听这话便飞快地搬动脚下的核桃壳鞋子，一边嚎啕大哭一边往屋子里跑。
老太婆住在市区一个偏僻的角落，他要穿过这些狭窄的巷子很不容易。那里人非常拥挤，他只觉得好像附近出现了一个矮怪物，因为到处都听到有人在喊：“瞧这个丑八怪！这个矮子是从哪里来的？嗳，他的鼻子可真长，他的头怎么缩在肩膀里，瞧那双又黑又丑的手！”要在别的时候，他也会跑去看热闹，因为他最喜欢看稀奇古怪的事情，可现在他急于赶到娘那里去，没闲工夫去看一眼。
他小心翼翼地回到市场上。他母亲还坐在那里，筐子里放着不少水果，这么说来，他睡得并不太久，不过他却看出来她那样子似乎很悲伤，她并不招揽顾客，只用手支撑着头。
等到他走近了，他觉得她的脸色似乎更加苍白了。他不知道该怎么办才好。最后他定定神轻轻走到她的背后，很难过地把手搭在她的肩膀上说：“娘，你有什么难过的事？难道是怪我吗？”
母亲回过头来，吓了一跳，惊叫道：“你干什么，丑八怪？快走开，快走开！再胡闹别怪我不客气！”
“你怎么啦，娘？”雅谷吃了一惊，“你有什么不舒服，要把儿子也赶走？”
“我已对你说过，滚你的蛋！”他母亲恶狠狠地说，“在我这里你休想骗到钱，丑八怪。”
“哎哟，老天爷，娘怎么变成这个样子啦！”孩子自言自语说，他心里非常担忧，“我怎么把她送回家去呢？亲爱的娘，你清醒清醒吧！你仔细瞧瞧我，我是你的儿子，你的雅谷。”
“您瞧他也太过分了吧？”母亲向身边一个卖菜的妇女叫道，“瞧这丑八怪，他站在这里把我的买主都吓跑啦，他还拿我的不幸开玩笑，对我说：‘我是你的儿子，你的雅谷，’这个不要脸的东西！”
这时周围那些卖菜的妇女都纷纷站了起来，帮他娘恶狠狠地骂他。市场上还有许多泼辣的女人也都来帮忙，她们骂起来就更厉害了。她们骂他不该嘲笑这个可怜的母亲，她7年前失落了漂亮的儿子。她们威胁他要是不赶快走开，就要一哄而上把他打个半死。
雅谷可真是百思不得其解了。他明明记得是今天早上和娘一起到市场上来的，不过刚摆好摊子就来了一个老太婆，然后他就帮她把菜送回家去。可是只是喝了一碗汤，睡了一会儿，就赶紧回来了。可是母亲和那些女人都说什么一过过了7年！她们又把他叫做什么丑八怪！这究竟是怎么回事？
他看到母亲根本一句话都不愿意听他讲，不禁眼泪夺眶而出。他哭哭啼啼到父亲修理皮鞋的小店里去，他心想：“我要瞧瞧，父亲是不是肯认我，我先站在门口和他讲几句话。”他来到鞋匠铺门口，先站着往里面瞧瞧。只见鞋匠正在忙着做活，根本不看他，后来鞋匠偶然抬起头来朝门外一望，手里的鞋子、蜡线和锥子一下子都落在地上，他吃惊地叫道：“天哪，这是怎么回事，这是怎么回事？”
“晚上好，师傅！”孩子说着踏进了店铺，“您好吗？”
父亲非常惊讶，他对雅谷说：“不好，不好！小先生！”他似乎认不出他来，“这生意我已经做不下去了，我只有一个人，年纪又大，伙计又请不起。”
“您不是有个小儿子，日后可以慢慢接替您吗？”孩子问道。
“以前是有过一个儿子，他叫雅谷，现在算来也该有20岁了，要在的话一定是个身材高高的小伙子，也一定很能干，准能帮我干许多活了。嗨！多好一个小伙子，他12岁的时候，就已经非常机灵，又能干，又懂事，也学会了一点手艺。而且他长相好，很讨人欢喜。会给我招揽许多主顾，我可以光做新鞋不再补鞋啦！唉，可惜世上还有种种不如意的事情！”
“那您的儿子哪里去了呢？”雅谷问他父亲，声音都有些发抖。
“天晓得，”父亲回答说，“7年前，不错，到今天算来有7年了，他在市场上被人拐走了。”
“7年前？”雅谷大吃一惊叫喊起来。
“是的，小伙子，7年前，我记得清清楚楚，那天我的妻子回家来，一边哭着一边对我说，孩子整天没有回来，她到处打听，到处找，还是没有找到。我从前就常常担心会发生这种事，跟我女人也说过不知多少回。雅谷算得上是个很漂亮的孩子，是我老婆的骄傲。她听见人家赞扬他就高兴得不得了，常派他送蔬菜到有钱人家里去。这也无可厚非，何况人家每次都重重地酬谢了他。可我当时就说，千万不要掉以轻心！城市很大，市里有不少坏人，要当心让人拐走雅谷啊！我说的话果真应验了。一天有个丑老太婆到市场上来，挑这挑那，结果买了一些东西，她自己拿不动，我女人是个好心肠的人，就让孩子把货送去……从此就再也见不到他了。”
“您说，这事到现在已经有7年了？”
“不错，整整7年了，我们请人到处寻找他，还挨家挨户去问。那些喜欢这孩子的人，也帮着我们找，就是怎么也找不到。有一个活到90岁的老婆婆说，这可能是老妖婆‘香草通’干的，她每隔50年要进城一次，购买各式各样的东西。”
鞋匠说到这里，懊悔得把手中的皮鞋敲得很响，而且狠狠地往两边拉开蜡线。雅谷这时渐渐明白过来。原来他不是做梦，而是真变成过松鼠，替老妖婆干了7年活。他的心愤怒得几乎炸裂开来。
那老妖婆偷去了他7年青春，给了他一些什么补偿？不就是学会了擦亮椰子壳做的拖鞋，学会了擦干净她房间里的玻璃地板？还有，不就是从豚鼠那里学会了厨房里的种种秘密本领？他在那里站了好久好久，思索自己的命运。
这时他的父亲问他：“年轻的先生，有什么要为您效劳的？要不要买双新的拖鞋，还是……”他笑着说，“要我为您的鼻子做一个皮套子？”
“您为什么对我的鼻子这样感兴趣？”雅谷问，“我为什么要替鼻子做一个皮套子？”
鞋匠回答道：“萝卜白菜，各有所爱。不是我话多，我要是也长这样一个吓人鼻子，我一定请人做一个套子，而且要用粉红色的纹皮。您瞧，我这里正好有一块这样的好皮料，当然，料至少要用一尺来长。不过您会把它保护得很好的，小先生，我很清楚，您一定经常把鼻子撞在门框上、车子上，躲也躲不掉。”
雅谷听了这话不由得毛骨悚然。他摸摸他的鼻子，它又粗又大，足足有两手长！这样说来，是老太婆使我变了样，因此母亲不认得我，大家都叫他丑八怪矮子精！“师傅！”他带着哭声向鞋匠说，“您手边有没有一面镜子，借我用一下可以吗？”
“年轻的先生，”鞋匠一本正经回答他说，“您的长相并不值得自我欣赏，您用不着时时刻刻照镜子。您要把这种坏习惯改掉，您这种习惯会叫人笑话的。”
“唉，就让我照一照吧，”雅谷叫道，“那当然不是为了自我欣赏！”
“别再麻烦我啦，我没有镜子，我老婆有一面小镜子，可是我不知道她放在什么地方。您如果非照不可的话，那么请到街对面理发师乌尔班那里去，他那里有一面镜子，比您的头大一倍，到那里去照吧，再见！”
父亲说罢，就轻轻把他推出店铺，关上门又干起活来，雅谷垂头丧气穿过街，到理发师乌尔班那里去，那人原也是他的老相识。“您好，乌尔班！”他向他说，“打搅了，我想请您让我照一照镜子。”
“不用客气，镜子就在那边，”理发师边笑边喊，等着刮胡须的几个顾客也都跟着哄堂大笑起来，“好个漂亮的小青年，身材苗条，小脖子像天鹅，两只手像女王，一个小塌鼻子，没有比您再美的了，您要是真的对这些自豪，那就请您自己去照照吧，别让人家说我因为妒忌您，不让您照镜子。”
乌尔班说到这里，理发店里已经充满了笑声。雅谷惴惴不安地走到镜子前面，当他从镜子里看到自己的模样时，不由得流下了伤心的眼泪。“亲爱的娘，难怪你认不得你的雅谷了，”他自言自语说，“在以前快活的日子里，你总喜欢在人前夸奖他，现在他不是那个模样了！”
他的眼睛小得像猪，鼻子大得盖到嘴上和下巴上，头颈几乎没有了，仿佛头直接插在肩膀上，因此朝左右转动，就会使他感到疼痛；他的身体还和7年前一般矮，人家从12岁到20岁会长得很高，可他在这些年里光往横里长了，他的胸部和背部都高高凸起，看上去像一个装得满满的小口袋。
而这又肥又胖的上半身却放在两条又小又细的腿上，差点没把它们压断。身子上挂下来的两条手臂虽说和平常人一般大小，可上面长着两只又枯又焦的粗手，手指却又细又长像蜘蛛的脚。要是他把手指伸直，不用弯腰就可以触到地面。小雅谷就成了这个模样，一个奇形怪状的小矮子。
那天早晨的情景又浮现在他的眼前。那老太婆走到他母亲的一只筐子前面来的时候。他当时嘲笑老太婆的种种丑相，长鼻子，蜘蛛脚似的手指，如今都叫他自己长上了，她就是没有让他长上那条摇摇晃晃的细长脖子。
“怎么样，我的王子，您把自己欣赏够了吧？”理发师笑着向他走过来，注视着他说，“如果有人喜欢怪模样，梦里也不会做到这副滑稽的模样。矮小子，我倒想给您提个建议。我这理发铺虽然主顾不少，但是最近几天我对生意还不大满意。因为附近沙姆理发师在铺子门口让一个大个子接待客人，他把许多主顾都招揽过去了。找一个大个子没有什么希奇，像您这样一个小人却不容易找到了。”
“怎么样，矮小子，到我这里来帮工吧，我给您住，给您吃喝，给您衣服，您样样都有；您给我一大早起来就站在铺子门口，招呼客人；您还得打肥皂沫，给客人们递手巾，我相信，我们一定会相处得很好的。我们的主顾，一定比哪家都多，而且客人准会给您小费。”
孩子听了这个建议，心里非常冒火，竟要把他当做理发铺的活招牌！但是转念一想还是忍受侮辱的好。因此他很冷静地回答理发师说，他太忙，不能做这类工作，说罢就走开了。
他很清楚，那恶老太婆虽然使他变了形，却并不能使他意志消沉。他不再去想，7年前他是怎么搞的。他只相信，在这7年里，他确实变得聪明和懂事了。他对过去漂亮现在变丑，并不伤心，他伤心的是，父亲竟把他像狗一样赶出门外。因此他决心，再到母亲那里去讲个明白。
他于是又回到了市场上，他请母亲耐心地听他把话讲完。他把那天早晨他们和老太婆相遇的情景详细地回忆了一遍，并向母亲说起了许多童年的有趣的事。接着他又讲述了这7年里他怎样变成松鼠，替那妖婆干活，那妖婆又怎样因为受到嘲笑，把他变成了这个模样。
鞋匠妻子听完他的话，不知怎么办才好。他讲的童年往事，都确凿无疑，可就是不相信他在这7年里会变成松鼠，她说：“这是不可能的，世上哪有什么妖婆。”她瞧着这个丑陋的矮怪物，心里说不出的厌烦，不相信他是自己的儿子。最后她认为，最好是同丈夫商量商量，她便收了摊子，带着孩子一起来到鞋匠的店铺。
“你瞧，”她对鞋匠说，“这人自己说他是我们丢失的雅谷。他讲给我听，7年前他是怎样被拐走的，那个妖婆用魔法把他变成了这个模样。”
“是吗？”鞋匠打断了她的话，他怒气冲冲地说，“他是这样对你讲的吗？好啊，这个野小子！一小时前我对他所说的话，他跑到你那儿去搬给你听，作弄你！我的儿子，你受了魔法吗？那好，我来替你把魔法解除。”他就拿起一根他刚切好的皮条，跳到孩子身边，朝着他的驼背和两条长臂膀乱抽乱打，打得雅谷又哭又喊夺路逃走了。
在这个城市里，也和在别处一样，很少具有同情心的人，大家都不肯帮助一个不幸的丑八怪。雅谷整天没吃一点东西，没喝一滴水，晚上蜷缩在教堂的台阶上，挨了一夜冻。
当第二天黎明他醒来的时候，仔细地思索着自己的前程，现在父母都不认他，他一个人如何生存呢？他性格高傲，不愿去做理发师的活招牌，也不愿去做供人取乐的小丑。那该去找什么样的工作呢？这时他才想起，做松鼠的时候，自己曾在烹调方面学得一手好本领。他相信自己的手艺比一般厨师都高明。对，他决心靠这个手艺挣钱。
到了早晨，街上的行人越来越多了，他先走进教堂去，做了祈祷。随后他就去实施自己的计划。他知道，统治当地的公爵是个好吃好喝的人，喜欢顿顿有美味佳肴，还曾经到世界各地去招聘厨师。
他走到公爵府大门口，守门人上前盘问他，大门口的人都嘻嘻哈哈嘲笑他，他说要见总厨师。他们一边笑，一边把他带到前院，那些仆役们都站定身子看他，有的还嘻皮笑脸向他围拢过来，一大群佣人拥着他走上宫廷的台阶，马夫丢掉了手里的硬刷子，送信的仆人飞快地跑来，铺地毯的仆人忘了给地毯拍灰。
这些人你推我挤，乱成一团，好像兵临城下一般，到处都在喊：“一个矮子，一个矮子！你们看到一个矮子吗”？
这时宫廷总管蛮横地走过来，手里拿着一根粗大的鞭子。“岂有此理，你们这群狗，在这里狂吠什么！你们难道不知道，公爵还在睡觉吗？”他挥动鞭子，毫不留情地打向几个马夫和看门人。
“唉，大爷，”他们喊，“您没有看见吗？我们带来了一个矮子，一个您从来没有见到过的矮子。”
宫廷总管看见这个矮子，强忍着一肚子的笑，因为他认为笑会有失自己的尊严。他用鞭子赶走人群，把矮子带进宫里，问他来干什么。他听说他要找总厨师，便说：“你弄错了，我的孩子，你多半是要找我公爵府的总管吧，你想做公爵的贴身小丑，是不是？”
“不，大爷，”雅谷回答说：“我是个出色的厨师，能做各式各样山珍海味。请您带我去见总厨师，也许他用得着我的手艺。”
“人各有志，不过矮子，你可能是太年轻了，考虑问题不太妥当，竟想到厨房里去！假如做一个贴身小丑，你什么事也不用做，吃喝随便，还有好看的衣服穿。你那烹调技术未必能当得上公爵的厨师，做个厨房里的学徒又委屈了你。你一定要试试，那我们就去试试吧！”宫廷总管说着就拉住了他的手，把他带到总厨师的房间里去。
“尊敬的总厨师！”雅谷向他深深鞠了一个躬，鼻子几乎碰到地上，“您是不是需要一个手艺高强的厨师？”
总厨师把他上下打量一遍，放声大笑起来。接着高声说道：“什么？你也想当厨师？你以为我们的炉灶低得很，你只要把头一伸，把脚一抬，就能够得着吗？哦，亲爱的矮人啊！谁引荐你来当厨师，那是在和你开玩笑。”总厨师说罢捧腹大笑，宫廷总管和屋子里的所有仆人也都跟着笑了起来。
雅谷面对他们的嘲笑却表现得很镇定。他说：“这样一个什么都齐备的府里，大概不在乎一两个鸡蛋，一点果汁和料酒，一点面粉和香料吧？请你们随便吩咐我做一道菜，给我材料，我可以当着你们的面很快就做出来，那时你们就会说：他确实是一个名副其实的厨师。”雅谷讲这一番话的时候，小眼睛在炯炯发光，长鼻子在来回晃动，细得像蜘蛛脚的手指也在做出种种姿势。
他终于说服了总厨师。“好吧！”总厨师拉着官廷总管的臂膀说，“为了大伙都开开心，我们就一起到厨房里去一趟吧！”
他们穿过好几个厅堂和走廊，最后进了厨房。那是一个很宽的房间，布置非常讲究，有20只炉灶在不断冒火，厨房中间还有一潭溪水在流动，那是个鱼池。
另有一些用白石和名贵木材做成的柜子，里面放着种种储备用料，随手可以拿到，左右两边还有10个大仓库，里面贮藏着西方和东方各国的美味食品。厨房里一排排炊事人员忙忙碌碌把锅子、罐子、叉子和勺子捣得“叮叮当当”响成一片。但是他们一看见总厨师来到，便都肃静下来，光听得炉火在“噼啪”发响，溪水在汩汩流淌。
“爵爷今天要吃什么早点？”总厨师问专管早点的大师傅，他是个老厨师。
“老爷！他今天吩咐做丹麦浓汤和红色汉堡小肉圆。”
“好，”总厨师接着说：“你听到了吗，爵爷要吃什么？你有把握做这两道精致的菜吗？这小肉圆你一定不会做，那得有决窍才行。”
“做这种菜是最简单的，”矮子的回答出乎大家的意料，原来他在做松鼠的时候经常做这种菜，“做汤给我预备某某蔬菜、某某香科以及野猪的肥肉、马铃薯和鸡蛋就行；做小肉圆给我预备4种肉，”他压低声音光让总厨师和早餐厨师听见。“佐料需要一点点酒、鸭油、生姜跟一种名叫开胃草的香草。”
“对啊！确实一点也不错！你这是从哪个美食家那儿学来的？”厨师惊讶地叫起来，“他说得完全正确，就是要放开胃草这点连我们也是头一次听到。不错，有了它，味道一定更好。啊，看来你还真有点门道！”
“这一点倒真是没有想到，”总厨师说，“可是我们得先让他试做一下，把他要的佐料都给他，准备好家伙，让他先把早点做起来。”
炊事人员连忙分头去准备家伙，工夫不大一切就绪，可是，小矮子连炉灶还够不到呢，大家只得搬来几把椅子，在上面架起一块白石板，让这位小奇人站在上面施展手艺。一大群厨师、学徒、仆役都站在他旁边，围成一个大圈子，一个个惊异地注视着他的一举一动，只见他双手十分灵敏，不多一会儿工夫，就把两样菜调制好了。
他吩咐把两只锅子放到火上，等他喊好再拿下来，接着他就数起数来，数到500，只听得他高喊一声“好！”学徒赶紧把两只锅子端下来，小矮子就请总厨师开锅品尝味道。
总厨师让一个学徒拿来一只金羹匙，先在溪水里洗一洗再递给他，他郑重其事地走到灶前，闭起眼睛，咂咂舌头品了品这两道菜，这才高兴地说道：“好极啦！我敢说，这味道实在太好啦！宫廷总管，您要不要也尝一调羹？”
总管弯下身去，拿起羹匙尝了尝，也满心欢喜地说道：“亲爱的早膳师，您的手艺一向很了不起，是个经验丰富的厨师，但是这样美味的汤和汉堡肉圆想必您也是头一次尝到吧！”
早膳厨师也尝了尝这两道菜，尝过以后恭恭敬敬地握着小矮子的手说：“小先生！您真是个烹调大师，加上开胃草这道菜真是别有风味。”
正在这时，公爵的侍役走进来吩咐开饭，厨师便用银盘将这两道早膳盛好，侍役端走了，总厨师却拉着小矮子的手到他的房间里去和小矮子闲扯起来。
没多久，公爵就派人来找总厨师，总厨师立刻换上新衣服，跟着那人去了。公爵喜形于色。他把盛在银碗里的早点都吃得精光，总厨师到来时，他正在抹胡须。他说道：“听着，总厨师，我对你的厨师们一向很满意；我要问你，今天的早点是谁做的？这样的美味，我自从接位以来，还没有尝到过；你说说，厨师叫什么名字，我要赏他几块金币。”
“爵爷！这件事说来的确非常奇怪。”他就讲起早上来了一个矮人，他一心想当厨师等这些情况。
公爵听了感到非常奇怪，便命令把矮人带来，问他叫什么名字，从哪儿来。可怜的雅谷当然不能直说自己中了魔法，做过松鼠。他说现在他失去父母，由一个老太婆教了他烹调的技术。公爵也就没有盘问下去，只是对这个新厨师的奇形怪状觉得好笑。
他说：“你愿意留在我这里，我就给你每年50块金币和一套新衣服，再加两条裤子。不过你得天天亲自给我做早饭，给我安排午餐，总之，负责照料我的厨房，”他又说，“我的宫里人人都有一个绰号，我就叫你大鼻矮子，派你做副总厨师。”
大鼻矮子就向尊贵的公爵跪了下去，答应一定为他忠诚效劳。
他现在可以说吃穿不愁了，而且他把本职工作干得很出色。可以说，自从大鼻矮子进入公爵府之后，公爵似乎变了一个人一样。他以前常常将端上去的碟子和盘子，朝厨师们的头上扔去。
有一天他甚至在盛怒之下，把一只烤得不够软的小牛腿使劲向总厨师的额上扔去，害得他摔了一跤，在床上躺了3天。
虽说公爵后悔自己在生气的时候做下的事，赏了他一大把金币，可是端菜给公爵的厨师没有一个不是战战兢兢的。自从矮子来到以后，一切都变了。公爵现在不是天天吃3顿而是吃5顿，这无非都是为了要多多享受小厨师的美味佳肴，小厨师烹调的菜他说什么也吃不厌，而且总觉得新鲜，滋味无穷。他平易近人，一天到晚都是笑眯眯的，而且明显胖了不少。
他经常在进餐的时候，唤总厨师和大鼻矮子来，坐在左右两旁，亲手把好吃的菜分给他们，叫他们尝尝，两个总厨师认为这是很大的恩典。
很快全城人都知道了大鼻矮子的大名。有人恳求总厨师答应他们去参观他烧菜。有钱人家甚至获得公爵的准许，派他们的仆人到厨房里来向矮子学习烹调技术，学费当然不便宜，每人每天要付半个金币。大鼻矮子为要使得其他的厨师都能欢欢喜喜，不至于妒忌他，就把赚来的学费都分给他们。
大鼻矮子就这样过了近两年优裕而光荣的生活，只是他有时想起父母，便有些伤心。在那段时间里，没有发生什么意外的事情，后来，他遇到了这样一件事。
大鼻矮子在采购方面很机灵也很走运。所以他只要有闲工夫，就亲自到市场上去采购家禽和蔬菜。有一天早晨，他到鹅市上去选购主人爱吃的大肥鹅。他已经在市场上东看西看，来回走了好几遍。如今他的外貌在市场上早已不仅不会受到嘲弄和讥笑，而且所有人都很尊敬他。因为大家都知道他是公爵最亲信的厨师。卖鹅的女人都巴不得大鼻矮子去照顾她们的生意呢！
他这时看到市场边上有一排卖鹅的摊子，尽头坐着一个女人，她也在卖鹅，但不像别人那样高声招徕买主，他就走过去仔细瞧瞧她的鹅，掂掂它们的分量，觉得这些鹅正是他想买的。于是他把3只鹅连笼子一起买下来，扛在宽阔的肩膀上背回去。
他觉得很奇怪，其中两只鹅很普通，一路上不断“嘎嘎”地叫，但有一只鹅却是一声不响地蹲着，有时还会像人一样唉声叹气。“它有毛病，”大鼻矮子自言自语说，“我回去把它宰了。”谁知那只鹅却清清楚楚地高声回答说：“你如果敢宰我。我就啄坏你。你要切我的头，我就叫你马上死。”
大鼻矮子听见吓了一跳，他马上把笼子放下，那只鹅有一双又美丽又聪明的眼睛，它一边瞧着他，一边叹气。大鼻矮子叫道：“哎，真是活见鬼！难道你会讲话吗，鹅小姐？那你就别害怕！像你这样一只稀奇的鸟，我是不会伤害你性命的。我敢肯定，你不是一只真正的鹅，因为我自己也曾做过松鼠。”
“你说得很对，”鹅回答说，“我不是生下来就长羽毛的。唉，可怜我这个伟大的韦特波克的女儿蜜蜜，没想到今天将要死在一个公爵的厨房里！”
“亲爱的蜜蜜小姐，您不要担心，”矮子安慰它说，“我是个说话算数的人，我给爵爷当副总厨师，决不让别人来伤害您的性命。我要把您养在我自己的房间里，让您吃得饱饱的，我有空闲的时候，就来和您聊天；当着别的厨师，我就说，我要把这只鹅用各种特别的草喂得肥了，再给公爵吃；等到机会成熟的时候，我就把您放走。”
那只鹅双眼充满了热泪，一个劲儿地谢谢他。矮子按照自己所说的话去做，他宰了另外两只鹅，却给蜜蜜特地做了一只笼子，养在自己房间里，推说要用特殊的方法替公爵养肥这只鹅。他不给它吃一般的饲料，天天给它吃饼干和甜食。他只要一有工夫，就去和它闲谈，安慰它。
它也把自己的身世讲给大鼻子听，原来她是魔法师韦特波克的女儿，住在一个名叫葛特兰的岛上。那位魔法师曾和一个老妖婆争吵过，败在阴险和狡猾的老妖婆手里，她把魔法师的女儿变成了一只鹅，并且把它带到了这个遥远的地方。
大鼻矮子也把自己的故事讲给它听。它说：“我对魔法也不是一窍不通，我的父亲曾经给我和我的姊妹们传授过一点法术。你刚才讲的，你和老太婆在买菜时发生争执，后来你闻到香草突然变了形，应了老太婆讲的那几句话，这都说明你是中了香草的魔法，这就是说，你如果能找到老妖婆叫你中魔的那种香草，就可以把魔法解脱。”
这话给了小矮子一点点安慰，可是，哪里去找那种香草呢？不过他还是对它表示了感谢，心里也点燃了希望之火。
这时，公爵有个朋友来拜访公爵，他是公爵邻邦的一位侯爵。公爵因此把大鼻矮子叫到跟前来，说道：“现在是你表示对我的忠诚和大显身手的时候了。到这里来做客的侯爵很喜欢美味佳肴。除了我，要算他在饮食方面最讲究了，他对烹调很内行，是个很聪明的人。因此你要当心，做的菜一定要让侯爵一天比一天感到惊讶。此外，无论他在我们府上住多久，你做的菜不许有重复，否则我决不宽恕你。你需要什么，都可以向我的司库官去要。哪怕你要把黄金和钻石放在油锅里煎，也随你的便。我宁可穷一点，也不愿在他面前丢脸。”
公爵说完之后，矮子深深鞠了一躬说：“爵爷！请放心，一定照办！我一定让侯爵感到满意。”
于是小厨师就施展浑身的绝艺，他既不吝惜公爵的财物，也不吝惜自己的精力。人家只看见他整天待在炉灶的烟雾和蒸气里，整个厨房只听见他发号施令的声音。他像统治者一样在指挥低级厨师和学徒们。
外国侯爵在公爵这里已经住了14天，他吃得非常愉快。他们每天至少要吃上5顿饭，公爵对矮子的手艺十分满意。因为他在贵宾的脸上感觉到了对自己的羡慕。到了第十五天，公爵在进餐时，就唤矮子来见侯爵，并得意地问他的贵宾，对这个矮子的烹调是否满意。
外国侯爵对矮子说：“你真是个了不起的厨师，你做得一手好菜。自从我到这里来之后，你的菜没有一道重复，而且做得都很出色。可是我要问你，为什么这么多天来，你却没有给我吃过菜中的王后，那就是苏采兰馅儿饼。”
雅谷听了大吃一惊。因为他从来没有听到过王后馅儿饼这个名字。但是他摆出一副胸有成竹的样子，回答说：“啊，爵爷！我希望您在这里还要多住几天，所以就没有上这道菜，我希望用这菜中王后来为您饯行！”
“是吗？”公爵接口说，“那么对我呢，难道要等我临死才拿这道菜来给我送终？因为你也始终没有给我尝过这种馅儿饼呀。你另外想一道饯行的菜吧，明天就给我们把这种馅儿饼端到桌子上来！”
“一定照办，爵爷。”矮子回答以后便退了出去。不过他满怀忧虑。看来他要丢脸的不幸日子到来了，他不知道，这种馅儿饼该怎样去做。他回到自己房里痛哭自己的命运。
蜜蜜早就可以在房间里自由自在地走来走去，这时它走过来问他为什么这样悲伤。它听完以后，便安慰他说，它听到过这种苏采兰馅儿饼，“我父亲常吃这种菜，这种菜的做法我也知道一点，你只要用这用那，这样用多少，那样用多少，虽然还不能说各种味道分毫不差，不过爵爷们吃起来，已经会觉得再好吃没有了。”
矮子听蜜蜜这么一说，高兴得跳了起来，心想亏得那天买了这只鹅。他赶紧去准备做王后馅儿饼。他先做了一只小的尝了尝，确实味道鲜美，他给总厨师也尝了一点，总厨师又一次赞美了他的手艺。
第二天，他又按这种方法做了一个大馅儿饼。刚从炉子里烤出来，他就把它用鲜花围着，叫人热腾腾地就端上桌去。他自己也穿上最好的新衣服，走进餐厅去。
这时，一个专司分菜的侍役已把馅儿饼切开，分放在两只小银盘子上，呈给公爵和他的贵宾。公爵咬了一大口，咽下去以后，眼望房顶，说道：“啊！啊！啊！真不愧为馅儿饼中的王后，我的矮子真不愧是厨师之王，不是吗，亲爱的朋友？”
但是侯爵却只吃了几个小块，细细地咀嚼着，在品尝它的味道，脸上却带着讥讽和神秘的微笑。他说：“这东西的确做得不错，”他一边说一边把盘子推开，“但还不能完全称作苏采兰。这一点我早就料到了。”
公爵十分懊恼，皱起眉头，惭愧使他涨红了脸，“你这狗奴才！”他骂道，“你胆敢这样来羞辱你的主公吗？你竟做出这种坏东西来，真该砍下你的大脑袋来。”
“啊，爵爷！天晓得，这菜是按照一定的菜谱做的，里面肯定一样也不少。”矮子说着，全身都在发抖。
“胡说，你这个狗奴才！”公爵提起脚踢了他一下，“要不我的贵宾就不会说里面还缺少什么了，我真想把你剁烂，放在馅儿饼里一起烤烤！”
“您宽恕我吧！”小矮子一边喊，一边跪着走到贵宾跟前，抱着他的两腿说，“请告诉我，这菜里缺少了什么，因此不合您的口味？请您别让我为了一点肉和一点面粉，把命丧掉！”
“我可爱的大鼻子啊，这对你也没有什么帮助，”贵宾笑着说，“我昨天就想到，你这道菜做起来一定不如我的厨师。因为，你这道菜里缺少一种香草，那种香草叫喷嚏草，这里的人根本不知道。缺少了它，这馅儿饼就没有香味，所以你的主人永远吃不到我吃过的王后馅儿饼。”
公爵冒起火来。“我一定要吃到，”他瞪大两只眼睛嚷嚷，“我以公爵的荣誉发誓，如果我明天不把王后馅儿饼做出来给您吃——我就把这个家伙的头挂在宫门外。去吧，你这狗头，我再给你24小时的时间。”
说完这番话，公爵就把小矮子轰出去了，他哭着回到自己房间里，他明天就要死了，因为他从来没有听见过这种草。
“就为这点吗，”鹅说，“那我可以帮助你，因为我的父亲曾经教我认识各种草类。要是在别的时候，你也许难免一死。幸而现在正是新月出现的时候，这种草就在这时候开花。宫廷的附近，有没有老栗树？”
“有呀！”大鼻矮子心里顿时轻松起来，“就在湖边，离开宫门只有200步远，那儿有许多栗子树。可为什么你要找栗子树呢？”
“只有老栗树底下，这种草才会开花，”蜜蜜说，“你不要耽搁，赶快去找。你先抱着我去，到了空旷的地方，再把我放下来。我来给你找。”
小矮子于是抱着蜜蜜向外走去，走到宫门口，守卫的却握着枪挡住去路说：“亲爱的大鼻矮子，你不能和从前一样了，我奉到极严厉的命令，不准许你出宫门。”
“但是进花园还是许可的吧？”矮子说，“请你派一个人去问问总管，我能不能到花园里去找些香草？”
守卫的派人去问了总管，得到了准许，因为花园四周都是高墙，任何人也休想逃出去。大鼻矮子把蜜蜜抱到花园，便把它轻轻地放在地上，它很快走到湖边有栗子树的地方去。
雅谷跟在后面，心里很焦急。因为那是他最后一线希望了。如果它找不到那种草，他已经下了决心，宁愿跳湖自杀，也决不让人砍头。蜜蜜找不到喷嚏草。它走遍了各株栗子树，它用嘴把每棵小草都翻过来看看，没有找到，它由于怜悯雅谷担心地哭了。那时天色已经暗了下来，快要什么都看不清了。矮子的目光望到湖的对岸，他忽然叫道：“瞧，瞧，那边还有一棵很大的栗子树，我们要到那里去找找，也许那里开着我的幸福花。”
鹅就连飞带跳跑了过去，雅谷尽快搬着两条短腿在后面跟着。那棵栗子树枝叶十分茂密。树下都是黑乎乎的，几乎看不清什么。这时那只鹅忽然伸直身子，快乐地扑扇起两只翅膀来。它很快把头伸进高高的草丛中去，咬了一口下来，用嘴把它送到惊讶的大鼻矮子面前，说道：“这就是喷嚏草，这里长着一大片，够你用的。”
雅谷面对这根熟悉的草陷入一沉思，一阵甜蜜的香气使他不由得想起当年变形的情景来。它的茎和叶是青色的，上面开着一朵鲜红的花，花的边缘是黄的。
“感谢上帝！”他最后高叫起来，“多么奇怪！你知道吗，我觉得这就是那种使我从一只松鼠又变成这副丑模样的草。我现在要不要来试一试？”
“先别忙，”鹅请求说，“你先采一把这种草，带回我们的房间去，你把钱和行李先收拾好，然后再去试试这草的法力。”
他们一同回到房间里，矮子由于紧张和期待，心在怦怦地跳。他把平日节省下的五六十块金币和衣服鞋子捆在一起打成一个包，这才说：“上帝保佑，让我摆脱这副重担吧！”他把长鼻子伸到这把草里，拼命地吸取它的香味。
突然，他全身的骨骼发出了“格格”的响声，他觉得自己的头在从肩膀里伸出来，他眼光向下看看自己的鼻子，只见它在渐渐缩小，接着他的胸脯和背部也逐渐平坦起来，两条腿越来越长。
那只鹅惊讶地望着这一切。“哈，你变高了，你多么漂亮啊！”它喊道，“从前那副丑模样一点儿也没有了！”
雅谷非常高兴，合起了双掌感谢上帝。不过他并没有得意忘形，忘记了感谢蜜蜜。虽说他很想立刻回到父母身边去。可是感激的心情胜过了这个愿望，他说：“亏得你使我回复了原来的样子，要是没有你，我就没处去找这种草，我就得永远保持这副丑陋的模样，而且可能要死在刽子手的刀斧之下。我一定要报答你的恩情，把你送到你父亲身边去。他既然懂得魔法，也一定能把你恢复人身的。”
那只鹅快乐得掉下泪来，接受了他的建议。雅谷就抱着那只鹅幸运地走出了公爵的宫门，谁也认不出他来，他立刻朝海滨走去，动身到蜜蜜的故乡去。
他们顺利地到达了蜜蜜的家。蜜蜜的父亲韦特波克立刻给女儿解除了魔法，重重地酬谢了雅谷。
雅谷回到故乡，他的父母认出这个漂亮的青年就是他们失落了很久的儿子，非常高兴。雅谷就用韦特波克送给他的钱买了一个铺子，他们一起过着优裕和幸福的生活。
而公爵府自从雅谷走后，却乱成了一锅粥。因为第二天，公爵正想履行他的誓约，一旦矮子找不到那种香草，他便要命令砍掉他的脑袋。可谁知道就在这个时候谁也找不到矮子了。
外国侯爵认为他是故意放走矮子的，免得失去自己最好的厨师，因此责备公爵不守誓约。两个统治者之间就此发生了一场大战，历史上称它为“香草战争”，经过了几次反复较量，他们才言归于好，签订了和约。这和约称为“馅儿饼和约”，因为在庆祝和平的宴会上，由侯爵的厨师做了馅儿饼中的王后苏采兰饼请公爵吃，幸福得公爵什么都忘了。