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查尔斯·狄更斯（1812～1870），英国批判现实主义文学的奠基人与杰出代表，是继莎士比亚之后对世界文学产生巨大影响的小说家。
狄更斯出生于英国南部一个贫寒的小职员家庭。父亲是海军军需处职员，在狄更斯12岁那年，父亲因负债无力偿还被投入债务监狱。狄更斯被送到皮鞋油作坊当童工。父亲出狱后，狄更斯进入一所小学读书，不久又因家贫而永久辍学。狄更斯从16岁开始，先后做过律师的抄写员、事务所的信差、法院的速记员，这使他走遍伦敦的大街小巷，接触到各种人物。
1832年他担任报社采访记者，有机会广泛地接触英国社会，了解大量的罪恶事实，这为他以后的文学创作积累了丰富的生活素材。
狄更斯一生所受学校教育不足4年，他的成功全靠自己的天才、勤奋以及艰苦生活的磨练。其代表作有《匹克威克外传》、《雾都孤儿》、《大卫·科波菲尔》、《艰难时世》、《双城记》、《远大前程》等。
大卫·科波菲尔尚未出世时，父亲就去世了，他在母亲及女仆裴果提的照管下长大。不久，母亲改嫁，继父摩德斯通凶狠贪婪，他把大卫看作累赘，不但常常责打他，甚至剥夺了母亲对他关怀和爱抚的权利。大卫被送入虐待儿童的萨伦学堂，受到侮辱性待遇。
母亲去世后，继父立即就把不足10岁的大卫送去当洗刷酒瓶的童工，大卫从此过上了不得温饱的生活。他决心改变自己的境遇，于是历尽艰辛，找到了姨奶奶贝西小姐。
贝西小姐生性怪僻，但心地善良。她收留了大卫，并让他上学。大卫求学期间，他与寄宿家的艾妮斯结下了深厚的情谊。大卫完成学业后在斯彭洛—乔金斯律师事务所任见习生。他爱上了斯彭洛律师的女儿朵拉，但两人婚后的生活并不理想。朵拉是个容貌美丽，但头脑简单的“洋娃娃”。此时，贝西姨奶奶也濒临破产，只好来到伦敦与大卫共同生活。
狄更斯是19世纪英国最伟大的小说家，世界著名的批判现实主义作家，被后世奉为“召唤人们回到欢笑和仁爱中来的明灯”，马克思把他和萨克雷等一起称誉为英国的“一批杰出的小说家”。
本书是狄更斯最重要的代表作，是他耗费心血最多、篇幅最长的一部半自传体作品，于1849年5月至1850年11月分期发表。这部小说在狄更斯的全部创作中占据着特殊的地位，更清晰地反映出了作者的创作思想和艺术风格，是作者亲身经历、观察所得和丰富想象的伟大结晶。
狄更斯在本书序中曾说道：“在我所有的作品中，我最爱的是这一部。……它是我最宠爱的孩子。”本书被英国作家毛姆评为“真正杰作文学书”，美国文学鉴赏家推荐的“20世纪百部杰出英文小说”之一。
本书以主人公大卫的成长经历为主线，描写了一大批人物的命运起伏及悲欢离合，多层次地揭示了当时社会的真实面貌，突出地表现了金钱对婚姻、家庭和社会的腐蚀。作者还通过大卫的半生经历，揭露了英国教育制度的腐败、童工制度的残酷。
小说中一系列悲剧的形成都是金钱导致的。摩德斯通骗娶大卫的母亲是觊觎她的财产；艾米丽的私奔是经受不起金钱的诱惑，这一切无一不是金钱造成的恶果。
狄更斯正是从人道主义的思想出发，暴露了金钱的罪恶，从而揭开“维多利亚盛世”的华丽帷幕，显现出隐藏其后的社会真相。
1．鲜明生动的人物形象
本书围绕主人公大卫·科波菲尔，塑造了一系列栩栩如生的人物形象。作者着重通过人物的容貌、言谈、动作、服装、习惯，以至某些怪癖来写出人物的不同身份和不同性格。
有善良、质朴的老保姆裴果提；有貌似严肃但却有着菩萨般心肠的姨奶奶贝西；有恬静、聪慧的艾妮斯；有天真浪漫的朵拉；有软弱善良的艾米丽；有凶狠、残暴的摩德斯通姐弟；有乐观勤奋的特拉德；有高傲自大、自私自利的斯蒂福；还有疯狂刻薄的达特尔小姐……
2．夸张幽默的艺术风格
如对贝西小姐的描写。贝西小姐的个性特征非常突出，长期的独居生活，形成了她严峻、孤僻、自信和旁若无人的性格。她外表吓人，讲话尖利，但心地善良，不畏权势，正义感强。大卫第一次见到她时，“她帽子上系着一块手绢，手上戴着一副在花园干活儿的手套，胸前挂着一个园子里用的大口袋，就和收路捐的人系的围裙一样，她手里还拿着一把挺大的刀。我一下子就认出了，她就是贝西小姐，因为她高视阔步走出来的神气，和我那可怜的母亲常说这位女士在布伦德斯通栖鸦楼的花园里高视阔步的神气一模一样。”稀奇古怪的装扮，加上高视阔步的神气造成一种强烈的喜剧感。
他是文中的主人公，是个孤儿。他善良，诚挚，聪明，勤奋好学，有自强不息的勇气、百折不回的毅力和积极进取的精神，在逆境中满怀信心，在顺境中加倍努力，终于获得了事业上的成功和家庭的幸福。
她美丽端庄，大方得体，温柔善良，恬静稳重，体贴周到，有敏锐的洞察力，坚强的性格和意志，宽容博爱的心肠，她是大卫的精神依托，美丽天使，任何人都会为有这样一个知心朋友而感到无比骄傲和自豪。
她是个性情古怪却又心地善良的老太太。她打扮的稀奇古怪，与淑女风范格格不入。她收留了大卫，给他良好的教育，只求他做个好人。她虽然古怪，但是她有着高尚的品格。